“這首歌叫什麼？”
“布穀鳥。”
“你是布穀鳥嗎？”希斯忍不住這樣問道。
艾絲特無奈地笑起來：“哈哈當然不是，我是雲雀。”
這樣的自我介紹感覺更奇怪了，於是艾絲特緊接著又開口：“你可以喊我諾恩斯。”
“諾恩斯……”
希斯的臉色不再那麼蒼白陰沉，雲雀的歌聲對他起到了極強的安撫作用，讓“薔薇主教”帶來的負麵影響被驅散大半。雖然並不明白這其中的原理，希斯仍然心生感謝。
“我去追格爾曼了，晚安，道爾先生。”
“希斯。”
雲雀發出一聲柔和的輕笑，展開翅膀往走廊儘頭飛去，希斯注視著它頭頂掠過微光的羽簇，輕輕皺起眉頭。
但他並沒有在原地停留多久，很快，他整個人都沒入暗處的陰影中，不知道去了哪裡。
——
艾絲特並未追去船長室的方向，沒有去找被安排好房間的克萊恩，她順著某種充滿吸引力的靈性指引，一直飛往更上層的船艙。
在一間被靈力包裹的房屋門口，雲雀遲疑地盤旋了兩圈，這裡充斥著“隱秘”的法術痕跡，但是對方卻刻意留了一處缺口，讓那種對艾絲特充滿誘惑力的氣息發散出來。
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最後艾絲特下定決心，一個縱身鑽進那道門敞開的縫隙裡。在雲雀飛入的瞬間，門扉便自動合攏，與牆麵融合為一體，隻剩下一麵結實的船艙牆壁，毫無通道痕跡殘留。
門內，隻有一位栗色長發攏在肩頭的女士，她穿著帶有蕾絲邊的白襯衣，深藍色的外套修身且簡樸，她的下身穿著米色長褲與高筒黑色皮靴，褲腿統統都收在長靴裡。
即使美麗，她身上的優雅與尊貴也帶來氣質上的威壓，更讓艾絲特忌憚的是她的實力，也包括她的身份。
那讓她渴求的物品氣息消散，艾絲特卻不著急。她已經知道那東西是什麼了，也知道對方隻是擺出了誘餌，將自己吸引過來單獨交流，並沒有打算讓艾絲特“預支”報酬。
女子坐在一張藤編高背椅上，蔚藍清澈的眼睛神色溫和，她雖然在微笑，但那僅僅是出於禮貌性質的表情流露。
“夜安，神秘女王。”艾絲特飛落在另一張空椅子頂端，抓著椅背邊緣站穩，伏低腦袋當作見禮。
“沒想到會這麼快再見到你，哈梅爾。上個月亞倫還來信，說你跟他們分開後打算前往第利斯，他不敢占卜你的情況，所以沒辦法再幫我探查你之後的情況。”
“神秘女王”，或許該稱呼她為貝爾納黛·古斯塔夫，自從得知了她的信使召喚咒文後，艾絲特就知道了對方與“羅塞爾·古斯塔夫”這位穿越者前輩的關係。
貝爾納黛的視線在雲雀桂黃色的簇羽和發禿的翼尖短暫停留片刻：“看來你成功晉升了‘寄生者’，恭喜。”
“不算愉快，但有驚無險，也非常……嗯，非常感謝您提供的非凡物品。”一想起那副單片眼鏡，艾絲特這句話就說得不是特彆誠心。
她得承認自己有點陰影。
“我沒想到你還會跟‘黑皇帝’一同行動，我本以為你會留在間海沿岸進行彆的任務。”
艾絲特沒有否認，隻是眨了眨眼保持沉默。
她不太明白為什麼對方將克萊恩跟他的老師“黑皇帝”混為一談，難道是“世界”不希望自己暴露，所以將外界的試探引導至了格爾曼·斯帕羅身上？
“我原本以為你會留在‘四葉草號’上，你的特殊應該足以幫助亞倫達成他的晉升儀式。”貝爾納黛的手指輕點在扶手上，臉上沒有露出任何話語中遺憾的情緒。
艾絲特搖搖頭：“我得回到格爾曼的身邊，正好他想要前往東麵那片特殊的海域，我也想跟著去看看。”
貝爾納黛頷首：“你剛才在幫希斯穩定他的狀態，這是屬於你的某種能力？”
雲雀安靜了數秒，不安地抖動兩下尾羽：“有一部分是能力，還有一部分……可能是因為神秘學上的特殊聯係，隻是我的猜測，我不會去求證，那太冒險了。”
貝爾納黛唇角上翹，開了個玩笑：“難道你是真實造物主的信徒？”
雲雀張了張嘴又合上，隻是無奈地晃著腦袋。
貝爾納黛沒有深究這一點：“好吧，等到進入那片海域，也麻煩你幫我多注意點希斯的狀況。對了，我在這艘船上的事情還請你幫我保密。”
“那您為什麼要特地喊我過來？”艾絲特疑惑地問，“為了確認我的狀態？”
貝爾納黛的目光平靜無波：“為了確保你不會對彆人產生威脅。”
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