陳國苦縣。
西街廟市住著戶杜家，老爹杜懋曾是朝廷侍郎，後覺仕途艱難，加之年歲已高，就辭了官身，定居苦縣。
杜懋有一女兒喚作杜倩，生得麵白唇粉，著衣時體露半襟，行走時綺羅染塵，好似朵苦縣白蓮。
還是個有孝心的，早晚請安，無一例外，這日杜倩就起了個大早，待洗漱後出了閨房，按例去問老爹老母安好。
杜倩來到二老門前，呼喊後發現無人應答，心生疑惑下推門而入，哪想若不推還好，這一推可被嚇個半死。
隻見她那父母直挺挺躺倒在床，身子手腳俱全，唯獨大好頭顱不翼而飛，血液淅瀝瀝，正流向腳邊。
杜倩被嚇得跌坐在地，滿臉痛苦，咽喉如同被人死死扼住，難以發聲。
她顫巍著手去摸那黑紅血跡，確認了真假後，心中驚駭恐懼轉為傷心絕望。
杜懋為官勤勉，體恤窮苦，自始未有嚴苛待人一事，哪想今日不得其死，被人割去頭顱。
手中鮮血溫熱，杜倩知凶手仍在此地，此時隻恨爹娘少生兩條腿，連滾帶爬衝出家門。
……
這時廟市的另一頭，有兩位被連罵帶打、踢出門戶的道人，其中紮著蓮花髻的道人臉色忿忿不平，一味地責怪同夥。
“你竟是個上不得台盤的蠢笨之人！那家人抬舉你我，故請去驅邪做法，你又因甚麼不在我起壇後燃起那黑水符，反要跟人多嘴，說我騙他？”
挨罵這人國字臉，短胡須，紮著個太極髻，他咕嘟個嘴說道：“耍些花招把戲騙人上當，枉費心意不說，連忠厚貧苦人也不放過，還在事後怨起我來。”
蓮花髻道人姓賀，喚作新郎，字俶真，穿著靛藍道袍，身後背著劍，他聽這話後怒氣更甚，止不住對他叫罵。
“你既見他貧苦忠厚，早先何必答應與我去行那哄騙之事？眼下錢財落空，名聲又壞不說，家夥事也讓人砸了，以後怎麼起事吃飯？”
太極髻道人姓馬，單名一個二字，馬二曉他氣在頭上，也不接話，隻在心裡嘀咕，“有手有腳，哪裡沒得飯吃？偏要行些醃臢勾當。”
前些日賀俶真輾轉此地，靠著幾手不知哪裡學來把戲，到處哄騙俗子百姓，說這家的邪祟，那戶的風水。
眼下正值苦縣動蕩，滿城風雨陰影，百姓聽後隻道高人出世，個個被他唬得暈頭轉腦，花錢消災。
這馬二有些呆氣，也不知真假，誤以為是個真道長，還求著道人帶他去耍，起初兩日賀俶真還有所藏掖，不讓馬二看真切了，到了今日才要他拿著黑水符去裝弄鬼怪。
一個裝神，一個弄鬼，這時馬二才知曉這人是個騙子，那些道門術法都是耍的江湖把戲。
馬二知他底細後心生怨懟，想砸了他飯碗，要讓眾人清楚這是個江湖騙子，故在事後說出一切，使得二人被掃地出門。
賀俶真被當麵戳破，又氣又惱，正要再罵，突有道身影慌慌張張，嬌軟溫和帶著香風，一頭撞他懷裡。
懷裡莫名多個曼妙女子，渾身抖動發顫，若受驚狸奴，賀俶真怒氣被堵得不上不下，不知罵是不罵。
杜倩抬頭看去，見是位年輕道人，身旁跟著個國字臉的漢子，誤以為是對道門師徒，納頭便跪。
“道長救我！”
賀俶真將她扶起，要她慢慢說來，不必作此慌張模樣，杜倩扶著胸口，緊握他手心，將緣由講給他聽了。
待聽過之後，賀俶真隻略作思量，心中已有計較。
他說道：“我尋賊人多日，知他家住何處，隻是苦於沒個由頭，故不好殺他；今你有幸遇我便不必多說，料是他死期已至。”
杜倩聽後也顧不得禮法，緊緊拽著道人問處置之法。
賀俶真拿出個紙條送她，說道：“眼下你先去到縣衙報案，將紙條送縣太爺，要他依紙上住處去擒賊，隨即央縣太爺來此尋我。”
杜倩疑惑道：“小女不曾見過賊人麵容，手中也無證據，縣太爺就是想定賊人罪名，怕也無處可審。”
賀新說道：“央縣太爺派人尋我正是為此，姑娘若做好了，定要那賊人死得明明白白。”
杜倩千恩萬謝，施了個萬福，依言去了。
這番下來，可讓馬二目瞪口呆，不知如何是好，他想要出言提醒杜倩，莫要輕信了江湖騙子，卻好似喝了啞藥，一個字說不出。
賀俶真對他厲聲說道：“待會隨我去了縣衙不許胡說，不然一頓好打！”
馬二使勁揉嘴，發覺能出聲後喊道：“你又想唬人！”
……
杜倩行至縣衙，敲了門前大鼓，側門出來個小吏，問過緣由後便帶了進去。
縣太爺陳禮聽說冤案，出內屋升堂，問來人是何種冤情。
杜倩行至堂上，躬著身梨花帶雨道：“老爺在上，妾身杜倩，父親杜懋曾拜為本朝侍郎，後告老居家在長樂街。本以為能頤養天年，不想今日同家母被人一齊割去頭顱，慘死家中，特請老爺平冤！”