剩下的就是底層了。大約90的設計師都屬於這一類。其中包括剛畢業的學生、創業失敗的人和知識過時的過氣老手。他們除了抄襲或公然複製更成功的模型外，什麼也設計不出來。這些底層設計師大多注定隻能充當無名小卒，在幕後維修或保養彆人的機甲。
幸運的話，還能通過滿足機甲定製的小眾需求來參與機甲設計。他們對現有機甲進行一些小改動，或者獲得一個舊的現有設計的授權，然後加入自己的風格。但在這個飽和的市場中，激烈的競爭不允許很多人長期立足，隻有少數人能靠這種商業模式生存下去。
李雲希望自己能成為其中之一。以他平平的成績，根本彆想上名牌大學。他好不容易才湊夠分數，進入了人民理工大學，這是一所來自光明共和國首都的普通大學。
五年後，他從這所平淡無奇的學校拿到了一個平淡無奇的學位。換句話說，在雇主眼裡，他毫無價值。
不過沒關係，父親李山一直全力支持他。他甚至花了很多時間籌集資金，為兒子的事業開個好頭。
他們倆有個計劃。他們要開一家單人機甲精品店，配備足夠的自動化設備來打印自己的部件，讓李雲能從頭開始組裝機甲。李山會把他介紹給自己在軍隊裡的朋友，讓李雲接到一些便宜的活兒，讓他逐步涉足定製領域。一旦李雲建立起聲譽，他或許就能開始設計自己的變體機甲了。
然而，當李雲回到他們的家鄉星球——藍星，回到那個空蕩蕩的家時，所有這些計劃都破滅了。林山作為機甲駕駛員薪水不錯，所以能在郊區買得起一棟大房子。他最近把房子賣了，才湊夠錢在城外買了一個工作室。這個工作室隻夠提供一個小小的生活區。
車間需要翻新。這個模塊化的預製結構看起來像是從戰場或廢料場回收來的二手貨。從外觀看，它鏽跡斑斑，傷痕累累，沒散架簡直是個奇跡。
李雲走進車間，鬆了一口氣。重要的東西都還完好。裡麵看起來還算乾淨。經營他的企業所需的所有貴重機器都在，雖然是二手的。他父親可能不太懂這些東西，但他認識很多懂行的人。
“爸爸，你在哪兒？”
幾周過去了，李雲不得不麵對父親失蹤的事實。這本不該引起恐慌。因為他父親被分配到與維西王國交戰的邊境軍團。任何可能爆發的事件都可能導致他被召回。
當李雲給他父親的朋友打電話時，他發現父親根本沒有回去複職！聯係警方後，似乎李山在其他地方也從未露麵。所有打給他父親的星際電話和電子信息都石沉大海，沒人能找到他存在的任何蹤跡。
行星銀行很快就找上門來。原來，車間的部件，比如那台很棒的3d打印機，是用貸款買的。3d打印機是將原材料轉化為工廠品質機甲部件的關鍵機器。
他父親為了購置這些資產，不得不借了超過33億光明信用點。這麼多錢，都能買半打先進機甲了！
李雲可能一輩子為一家普通的機甲製造商工作，也掙不夠還這筆巨額債務。當他讀完銀行禮貌但冷漠的通知時，立刻陷入了痛苦和恐慌的循環。
銀行用了三頁紙說明所有債務都在他的名下。如果他錯過一次年度利息支付，就必須交出車間和所有貴重機器。
簡而言之，李雲必須在接下來的三個月內湊夠大約五百萬信用點，才能支付下一筆款項。他抬起手臂形狀的通訊器，激活了微型投影儀。一個屏幕出現了，顯示出一個菜單。
他絕望地切換到與車間相關的信用賬戶，賬戶餘額可憐巴巴地顯示著一個微不足道的數字，遠遠低於他需要的五百萬信用點。該設備上顯示，他的賬戶裡隻有可憐的1200信用點，那是他這個月的零花錢。
李雲幾乎沒有辦法賺到所需的錢。父親失蹤了，他是否有權享受父親的保險和都成了問題。李雲跟進了父親的保險政策，因為他需要從這個係統中榨取每一分錢。
會麵毫無結果。保險公司像狗啃骨頭一樣頑固。
李雲劃走了銀行發來的最新消息。
“我破產了。我甚至連購買製造新部件所需原材料的信用點都湊不夠。我還怎麼做生意啊？”
一天之內，他聯係了銀行、保險公司和政府。但得到的回複都不樂觀。
銀行已經把李雲撇在一邊了。他們想在李雲把事情搞砸、讓車間貶值之前，就把車間弄到手。
他從銀行收到的唯一有用的東西是一個包裹，是李山存放在銀行的，以防他失聯。
保險公司聲稱，最壞的情況也隻是李山失蹤了。作為一名現役軍人，他可能幾個月或幾年後就會回來，所以在公司收到他死亡的確鑿證據之前，李雲一分錢也拿不到。如果沒有證據，這筆錢要在五年後才會發放。
政府還是一如既往的官僚作風。李雲隻聽到一堆晦澀難懂的行話，然後就乾脆掛斷了電話。在那裡他得不到任何有用的東西。
李雲孤立無援。
他的父親已經陷入絕境，留下李雲收拾殘局。父親隻給他留下了一個糟糕的包裹，上麵貼著一張隨意的便條。
“致我的兒子李雲，以防我不在家。”
打開包裹，李雲有些驚訝地拿起一個安全數據芯片。如今大多數數據傳輸都是完全無線的。隻有在必須確保內容安全時，人們才會使用數據芯片。
李雲在訪問舊數據芯片之前，關閉了他的通訊器與銀河網絡的連接。
加載芯片內容花了三秒鐘，對於這種大小的芯片來說，這異常漫長。一個未知程序突然接管了全息投影。
“機甲設計師係統初始化。檢測到新用戶。將在2400微周期內啟動深度掃描。請做好準備。”
“等等，什麼？”李雲問程序，就在這時通訊器釋放出一陣巨大的電擊。李雲瞬間昏了過去。