馬車緩緩駛出蘭州城，溫綺羅掀開車簾，最後看了一眼這座城池。
溫綺羅乘坐的馬車早已消失在官道儘頭，江知寂卻依舊佇立於屋簷之上，指尖摩挲著那枚溫潤的玉佩，仿佛還能感受到她指尖殘留的溫度。
無論她是何方神聖，她言語間的篤定，舉手投足的從容，都讓他感到一絲不安，卻又夾雜著莫名的吸引，一時之間，那抹玉影迎著風聲思緒萬千。
大夙朝的盛京城內，金鑾殿上，氣氛卻是一片肅穆。文武百官分列兩側，一個個麵色凝重，竊竊私語。
“陛下，大夏蠻夷欺人太甚！今歲春耕伊始，便屢屢犯我邊境，燒殺搶掠，無惡不作！臣請陛下發兵征討，以儆效尤！”左衛上將軍元朗出列，慷慨激昂，聲如洪鐘。身上的鎧甲發出清脆的碰撞聲，須發皆張，一副義憤填膺的模樣。
“元將軍稍安勿躁，”吏部尚書宋嶽慢條斯理道，“夏國固不可怕，可其彈丸之地敢與我大夙叫囂，關鍵還在背後撐腰的臨北，臨北重騎何人能與之戰？我朝不可輕舉妄動啊。”
“哼，難道就由著他們年年劫掠我邊境百姓嗎？”元朗重重一哼，語氣中滿是不甘。
朝堂之上，正是為大夏擾邊一事爭論不休。
夏國長期依附於臨北，每年夏季便會騷擾大夙邊境，劫掠糧食，為冬日儲備。
大夙國力雖強，卻忌憚臨北，多年來對夏國多采取懷柔政策，以求邊境安寧。
“元將軍此言差矣。”洪亮的一聲打破元朗的憤懣，正是戶部尚書顧恒之，隻見他身著蟒袍緩緩出列，不緊不慢地說道，“國庫空虛，兵馬未動，糧草先行。若是貿然出兵，軍餉從何而來？莫非要讓將士們餓著肚子上戰場？”
元朗冷哼一聲，斜睨著顧恒之，他素來對這世家匹夫的體麵毫不在意，“顧尚書莫不是忘了，溫家軍自備糧草，囤兵分田，無需國庫支出分毫。”
這時顧恒之身側的侍郎站了出來，拱手道，“兩國交戰，生靈塗炭。大夏背後乃是臨北，若是貿然開戰，引得臨北插手，豈非得不償失？依臣之見，不如遣使議和，以保邊境安寧。”
“議和？議和！年年議和，歲歲進貢，換來的卻是大夏變本加厲的侵擾！爾等安坐朝堂，自然不知邊境百姓的苦楚！還望陛下聖裁！”元朗怒喝一聲，一甩衣袖，憤然叩首望向廟堂之上的九五之尊。
夙高宗端坐於龍椅之上，麵色陰沉，一言不發。他自然知道大夏的威脅，也知道朝中大臣各懷心思，主戰主和，各有盤算。
“顧愛卿，依你之見，該如何是好？”夙高宗終於開口，聲音低沉而威嚴。
顧恒之躬身行禮，不慌不忙道：“陛下，臣以為，可放寬邊境通商條例，準許大夏商人入境貿易，互通有無。如此一來，既可緩解大夏的經濟壓力，也可充盈我朝國庫。此外……”他頓了頓，語氣意味深長，“臣還聽聞，大夏可汗有意求娶我朝公主，以示兩國友好。”
此言一出，朝堂之上頓時炸開了鍋。
“荒唐！我堂堂大夙公主，豈能下嫁蠻夷！”
“顧恒之，你安的什麼心！竟敢提出如此建議！”
“陛下，萬萬不可啊！”
元朗更是怒不可遏，自大夙建國至今，從未以國家安危係之一女子之身。
何況今上正值壯年，膝下子嗣單薄，唯有兩子一女，長公主還是皇後所誕的嫡公主，尚在咿呀學語，雖為女兒身，也是貴不可言。
他指著顧恒之的鼻子罵道：“顧恒之，你這老匹夫，為了討好大夏，竟要將公主推入火坑！簡直是喪心病狂！”
顧恒之卻絲毫不為所動，依舊一副波瀾不驚的模樣：“元將軍言重了，和親乃是古已有之的慣例，況且，如今國庫空虛，兵力不足，若是不想開戰，和親或許是最好的選擇。”
“爾等懦夫！”元朗怒吼一聲，上前一步，說著就要揪住顧恒之的衣領，“夠了！”夙高宗一聲怒喝，打斷幾人的爭執，“此事容後再議，退朝！”
夙高宗心中煩悶，拂袖而去，隻留下滿朝文武麵麵相覷。
退朝之後，元朗徑直走向顧恒之，眼中滿是怒火：“顧恒之，你給我等著！我定要讓你為今日之言付出代價！”
顧恒之冷笑一聲，撣了撣衣袖上的褶皺，慢條斯理地說道：“元將軍，你還是先想想如何應對大夏的鐵騎吧。若是邊境失守，你們將門一脈的臉麵可就保不住了。”
元朗氣得渾身發抖，卻也無可奈何。他狠狠地瞪了顧恒之一眼，轉身離去。
倒是與顧恒之有姻親關係的吏部尚書宋嶽，走到他身側，“這才剛開始，就與將門撕破臉麵，未免急了些。”
顧恒之臉色陰鷙，“那也得他們識抬舉才是。溫長昀不在，他們都這般囂張，他若回來，豈不是更助長了氣焰。”說罷斂去眼裡的忌憚之意，彷佛什麼都未曾說過。