星夜下，張炎的殘軍如喪家之犬般飛馳在通往燕都的官道上。
夜風凜冽，張炎捂著受傷的肩膀，臉色慘白，心中充滿了憤怒和恐懼。
每一次顛簸，傷口都劇痛無比，但他咬緊牙關，不敢停下。
“淩楓！”他在心中嘶吼，咬牙切齒，“你竟敢如此羞辱於我！你以為這就算贏了？不，你會為今天的行為付出百倍代價！”
他的親衛早已所剩無幾，每個人的臉上都掛滿了疲憊和驚恐。
隻有身旁副將低聲勸慰：“王爺，我們已經離開危險區域，再堅持一下，很快就能到達燕都。”
張炎目光冷厲：“快些！本王要立刻覲見陛下！”
數日奔波後，他們終於抵達燕都。
張炎抬頭望著高聳的宮牆，臉上的疲憊被怒火取代。他深吸一口氣，整了整披風，將渾身狼狽掩蓋在夜色中。
是夜。
姬如雪的寢宮內，宮燈搖曳，映出刺眼的金色龍紋。
張炎跪伏在殿外，低聲請求：“陛下，臣有急事稟報，還請您開恩，容臣覲見！”
寢宮內，姬如雪正斜倚在一張雕花貴妃榻上，手中端著一杯溫熱的蓮花湯，神情冷漠。
近侍小心翼翼地附耳低聲說道：“陛下，攝政王似乎有要事相報。”
姬如雪眼眸微微一閃，放下湯盞，淡淡開口：“宣他進來。”
帝命一下，張炎如同一條喪家犬一樣，急惶惶狂奔進大殿之中。
“陛下！”
他砰聲磕在地磚上，聲音低沉而壓抑：“陛下，臣無能，未能將淩楓那逆賊擒回。臣……甘願一死，以謝陛下！”
姬如雪端坐在龍椅之上，明黃色龍袍在燈光下散發著冷冽的光輝。
她的臉龐冷若冰霜，雙目微垂，靜靜地看著張炎，沒有急於開口，殿內氣氛壓抑得令人窒息。
過了許久，她終於開口，語氣平靜的可怕，卻蘊藏著令人不寒而栗的寒意。
“攝政王！”
“你答應過朕，要替朕斬草除根。”
“現在，淩楓逆賊的人頭呢？”
張炎聞言，渾身一震。
“陛下息怒！淩楓狼子野心，難纏至極。”
“他在雲州城設下天羅地網，臣所率軍隊折損過半。臣雖奮力一戰，但那逆賊竟趁亂偷襲，臣肩頭……險些喪命。”
他解開披風，露出還未愈合的傷口，血跡斑駁，觸目驚心。
說話間，張炎抬頭看向姬如雪，眼神中閃過一絲偽裝的極好的忠誠。
“陛下，臣萬死不足以贖罪，但此傷，足以證明淩楓對陛下心懷叵測。他不僅拒絕歸降，還在戰書中詛咒陛下！”
“詛咒？”姬如雪微微挑眉，聲音中透著不屑與嘲諷，“他倒是膽子不小，區區一個逆賊，竟然還敢對朕動粗淺心術？”
張炎見狀，連忙取出那封血書，高舉過頭：“陛下，此乃淩楓留下的戰書，他親手所寫，還妄圖以臣的血來羞辱陛下！”
姬如雪一言不發，伸出纖長的手指示意侍女將血書呈上。她展開信紙，字跡已被鮮血染紅，但那一行蒼勁的大字卻格外醒目：
【養狼當犬，大恩成仇。帝王心術，不死不休。】
每一個字都像帶刺的荊棘，狠狠紮進姬如雪的眼底。
她死死盯著那行字，指尖因用力而微微顫抖，眼底漸漸燃起熊熊怒火。
“很好。”她冷笑一聲，聲音低得像從地獄深處傳來，“養狼當犬，大恩成仇？他擺明了是在諷刺朕狼心狗肺，忘恩負義！”