“世子爺這三年多給劉媽媽送了多少銀餅，便是給姑娘贖身都夠了，如今不過耽擱兩月，劉媽媽就這般心急？”
歲喜一直壓著氣沒說話，待送走劉媽媽，回來合了門窗，這才開口替宋知蕙不平。
“要是世子爺哪日回來了，知道姑娘去過前院，那鐵定是要生氣了！”歲喜最害怕趙淩生氣，光是想到他沉著臉的模樣，就讓她生寒，不由道，“姑娘你說，劉媽媽怎就不知道害怕呢？”
劉媽媽是誰，她的大半輩子都在春寶閣裡，見過形形色色多少男人，她隻是不願承認這次被蒙騙，但其實早就意識到，她的美夢空了。
“因為她知道，世子不會來。”宋知蕙盯著桌上的茶盞，語氣輕飄飄道。
歲喜連連搖頭，“不不不，奴婢覺得世子爺肯定是有事耽擱了比如、比如……”
歲喜想了半天，卻怎麼也想不出一個理由來，她坐在一旁的小木杌上，默了許久，最後甕聲甕氣地道了一句，“我隻是覺得，世子是在意姑娘的。”
不然，怎會養她三年，怎會給她建小院，怎會天還未亮就從軍營跑來尋她……
歲喜想不通，她是真的想不通，這感覺怎麼比自己被騙還要難受。
“是在意的。”
久不出聲的宋知蕙，忽然開口打破了屋中的沉悶，她抬眼看向歲喜，“但要分清楚，他在意的究竟是自己，還是我。”
歲喜茫然。
宋知蕙道：“如你所說，這些年他給春寶閣的錢，足以替我贖身，可為何他沒有？若他在意的是我，又何必在春寶閣裡建院子？”
哪怕是畏懼廣陽侯，趙淩也大可先幫她贖身，再將她養在府外，做他外室便可。
可為何沒有這樣做？
“是因為……因為……”歲喜想要辯解一二，可她卻發現無從辯駁，隻怔怔地望著宋知蕙。
“你可知劉公？”宋知蕙問。
歲喜點了點頭，此人年近五十，也是春寶閣多年來的貴客，沒有人不知道他。
“我聽聞，他家中妻妾成群，有南方瘦馬，有北方胡姬，各色各樣美人皆齊聚在側，可為何他還要來春寶閣？”宋知蕙道，“是這裡的姑娘比她府中的好嗎？”
歲喜垂眸不語，她似乎懂了。
將姑娘帶回府中，不論如何恩寵，旁人看不到；但在春寶閣的高台上，那些姑娘們像一件件精美的物件，任由恩客們來挑選，競爭。
獲勝之人，會成為所有恩客們矚目的焦點。
讓劉公沉迷其中的不是這些姑娘們，而是那份眾人矚目帶來的滿足感。
“世子……他也是這樣？”歲喜耷拉著腦袋，哪怕是已經聽懂，卻還是不願相信一樣，抱著最後一絲希冀。
宋知蕙看她道：“春寶閣是做什麼的地方，我想每個人來時心裡都清楚，世子自然也清楚。”
說至此，宋知蕙輕輕地呼了口氣，“他就是來玩的，隻是每個人的喜好不同，玩法也各不相同罷了。”
“姑娘。”歲喜是真的聽懂了，可不知為何，她總覺得鼻子酸酸的，她忍住那股酸意，抬眼問道，“男人都是這樣嗎？萬一、萬一有不一樣的呢？”
宋知蕙笑了，“再不一樣，也是男人啊。”
歲喜徹底沉默，那雙眼角似乎染了緋色，明明此事與她無關，可她總有種被人欺騙的氣悶感。
許久後，她鼓足勇氣問宋知蕙，“姑娘可會怨他？”
這個他是指誰，不言而喻。
宋知蕙以為小姑娘是已經想通了，沒想到她還在糾結這個話題，頗有些無奈道：“我為何要恨他？”
從她來春寶閣的第一日就想明白的事，現在又有什麼想不明白的。
不抱希望，就不會失望。
於她而言，趙淩與那些人……沒什麼不同。
這日之後，歲喜沒有再提起過趙淩，也不再問這些問題，她是真的明白了。
日子就這樣一日一日飛快而逝，院裡那顆桂花樹在某夜忽然綻放，一覺醒來，儘是甜香。
宋知蕙坐在院中喝茶，劉媽媽跟前的婢女進到院中傳話，“知蕙姑娘，媽媽喊你過去一趟，有事要與你說。”
宋知蕙擱下茶盞，喚歲喜與她前去。
兩人這一路上，引來不少側目，有竊竊私語的，有故意揚聲說給她聽的，還有那掩唇偷笑的，不過不管他們如何，宋知蕙全當沒看見，自顧自地走路。
劉媽媽在屋中等著，看到宋知蕙的時候，也不似從前那樣起身去拉她，而是坐在那裡，用下巴朝她示意，“坐吧，媽媽有事與你說。”
宋知蕙落座後，婢女皆退了下去，屋中便隻剩她與劉媽媽。
“今年中秋祭月，你跟著我們一起去灤河。”劉媽媽不是在詢問，而是在通知她，要她提前做好心理準備。
春寶閣每年會遊船兩次，一次是中秋祭月，一次是上元節。
劉媽媽會提前在灤河租船，帶幾個春寶閣裡的姑娘，使出渾身解數在船上攬客，那一晚對春寶閣來說非常重要。
整個漁陽郡的煙花之地，都會租船在灤河爭奇鬥豔。
能被劉媽媽選中帶出去的，不論琴棋書畫，還是模樣身條，都是閣中最出色的。
“你知道的，媽媽每次隻能帶那麼幾個人出去，而那灤河上的恩客，非富即貴，姑娘們是搶破頭了也要去，若較起真來，此番你也是很難去的，可媽媽疼你啊。”劉媽媽朝宋知蕙笑。