廳堂中，蕭元琮坐在主座上，捧著茶盞慢悠悠地品。
大約是微服的緣故，他的裝扮格外樸素，頭頂一方蓮瓣白玉冠，身披月白圓領袍，腰間是白玉龍紋革帶，衣料質地雖是上乘，卻不見繁複紋樣與配飾，乍看去，甚至比坐在下首的武澍桉更簡單些。
隻是，那一身溫潤高貴的氣質著實難掩。
他生得皮膚白皙，眉目俊逸，此刻收斂著，隱在茶盞中嫋嫋的水汽之後，莫名有種溫潤的佛相，在男女皆尚武的大周，顯得尤為珍稀。
這樣的暑熱裡，就連一向靜心不懼熱的杜夫人，都有些受不住熱茶，偏偏他一口口飲著，不見難耐，潔白飽滿的額頭上，沒有一滴汗珠。
“形如蘭蕙，味甘生津，鮮爽宜人，是上月南方貢來的碧螺春吧？”蕭元琮垂眼望著盞中清淡的茶湯，淡笑著問。
“殿下好眼力，正是洞庭碧螺春，”武澍桉笑著答道，“乃家父上月入宮受賞所得。”
杜夫人不動聲色地衝他遞個眼色，示意他不要多言，自己則趕忙接道：“早聞殿下愛茶，品鑒能力非凡，今日一見，果然不虛，令妾佩服。”
太子愛茶，可這年年上供的最好的碧螺春，卻鮮少入東宮。聖上偏愛鄭皇後與吳王，每每都先賞他們母子二人，便是侯府的這批新茶，也是那日鄭皇後為吳王做的人情，順水推舟求聖上賞給了武成柏。
這話可不能在太子麵前提，實在是她疏漏了，忘了囑咐下人，彆用這茶。
蕭元琮輕笑一聲，也不知有沒有捕捉到其中的微妙，不接杜夫人話中的奉承，隻說：“姨母又見外了，方才便說了，今日是私下前來，不必拘禮，更不必稱殿下。”
杜夫人實在不知他今日此來到底為何，自坐進屋中，他所談的，便都是些無關痛癢的日常瑣事。
“是我疏忽了。”
又是片刻沉默，蕭元琮慢慢放下茶盞，執起方才擱在案上的碧玉骨扇，卻不打開，隻將目光轉向武澍桉，笑道：“孤聽聞，表弟近來正要議親，不知相中的是哪家的娘子？”
這才是今日的正事，杜夫人神色一斂，示意兒子不要開口，自己從座上起身要答：“犬子無能，妾與侯爺本無太多期望，蒙京中諸位貴人不棄，如今正同鄭令公家中的一位養女相看。”
鄭令公，便是國舅鄭居濂。他本就出身大族，憑著鄭皇後的扶持，如今官拜中書令，是名副其實的右相。
而與之地位相當的左相，則是門下侍中齊慎。他的身上，同時還兼著太子少師的職銜，是不折不扣的東宮黨。
兩方明爭暗鬥十餘年，早已水火不容。
“原來是鄭家的娘子，”蕭元琮溫潤的麵上露出意味深長的笑容，“難怪姨母要這般謹慎。”
杜夫人心中惶恐，忙起身要拜，卻忽然聽見外頭傳來呼聲。
“求夫人救救雲英！”
聲音不算高，卻口齒伶俐，吐字清晰。
“這是？”蕭元琮挑眉，詫異地看一眼屋門的方向。
杜夫人臉色難看，不知雲英如何闖到這兒來：“是府上的婢女，妾平日太過放縱，不曾好好約束，冒犯了殿下，求殿下寬恕！”
說罷，立即轉身吩咐守在一旁的貼身侍女，恨聲吩咐：“愣著做什麼？還不快將人拖出去，彆擾了殿下清靜！”
侍女應聲而去，原本坐著的武澍桉聽見雲英的名字，已先一步驚跳起來，三兩步衝到門邊喚著“英娘”。
屋門外已亂作一團。
除了杜夫人的侍女，常金也迅速反應過來，帶著那兩名健婦飛奔而來，再加上滿麵焦色的武澍桉，四麵八方，皆有人要圍堵。
“英娘，你這是做什麼？快跟我回去。”武澍桉一邊走近，一邊衝她伸出手，那毫不掩飾的擔憂，同其他人的凶神惡煞形成鮮明對比，仿佛是出於真心。
雲英愣了一瞬，在腦中那根弦緊繃到極致時，下意識就要朝著這個最熟悉的人靠近。
可是不對，他在騙她！
才邁出一半的腳步立時頓住，她倉促地朝四周看，尋找能暫躲的方向，口中亦不停地呼喊。
不知怎麼的，她忽然看到那位高鼻深目的少年郎君。
混亂之中，他也正拿那雙泛著幽藍光芒的眼睛注視著她。
他是貴人護衛，應當要上前阻攔她，可不知怎的，卻隻是那樣靜靜看著，一隻手雖擱在腰側配刀上，全然沒有要拔出的意思。
他身邊那幾名手下，亦同他一樣，如木樁銅雕一般站在門邊，動也不動。
雲英心下一動，眼看一名從武澍桉身邊躥出的仆婦已如猛禽般撲來，那枯瘦粗糙的手幾乎就要抓到她的羅裙，她趕緊後退，輕巧地一跳，躲到那少年郎君的身後。
“求小郎君救救奴！”她靠得近，一時收不住，撞在他那柄配刀從身後伸出的刀鞘末端。
刀配於腰側，全賴革帶與刀鞘相接，本是靈活能動的，這般撞去，當能將那刀鞘撞得晃動。
可也不知是不是巧合，就在她撞上去的那一瞬，那少年郎握著刀柄的手也同時用力。
那配刀不但紋絲不動，還如幫忙似的“扶”了她一把。
與此同時，常金和另外兩名仆婦也已追到近前，正要來抓，又被這小郎君擋住。
他絲毫沒有要讓步的意思。
眾人麵麵相覷，對上帶刀的侍衛，平日再凶悍的仆婦，也踟躕不動了。
雲英躲在他的身後，隻覺得他的肩背高大寬闊極了，從旁邊悄悄探出腦袋，觀察情況。
“中郎將這是做什麼？”武澍桉目露不悅，“我府上的家事，似乎不在中郎將的職責範圍內。”
竟是位中郎將！
雲英驚了一驚，忙又縮回去，膽怯地扯一下他身後的衣料，努力踮起腳尖，在他耳邊輕聲說：“求中郎將救命！”
不知是不是錯覺，她看見他耳後深色的皮膚間，有一抹若隱若現的紅。
“殿下在此，”麵對武澍桉的發難，他巋然不動，隻開口道，“在下隻聽殿下一人之命。”
他的嗓音沙啞沉厚，咬字雖算得上字正腔圓，語調中卻有獨屬於西域人的佶屈，聽得雲英心中莫名安定。
“殿下如何？”武澍桉見不得雲英同旁人靠得那樣近，又覺被人拂了麵子，一時間，那身紈絝的毛病發作，怒上心頭，說話也失了分寸，“難道身為殿下，就能管我侯府的家事？”
“住口！”杜夫人在屋裡聽得越發不對，急忙出來，衝兒子怒喝，“這樣的話，豈是能胡說的？還不快向殿下磕頭賠罪！”
說罷，先轉向屋裡躬身跪下：“逆子無狀，口出狂言，衝撞殿下，求殿下恕罪！”
常金最有眼色，不必杜夫人吩咐，已衝仆從們使眼色，令他們停手。
原本混亂不堪的場麵終於靜下來。