朝臣們依照“父死子繼，兄終弟及”的規矩，自蕭氏皇族中選中了先帝的堂弟中，最年長的一個，便是他的父皇蕭崇壽。
而如今東宮黨黨魁齊慎，便是當初曾經支持過他父皇繼位的功臣。
父皇就是再喜歡他這個次子，也不可能越得過森嚴禮法——至少，他父親不是能事事力排眾議、一意孤行的性子。
他不喜歡這樣。
在他看來，若是做了皇帝還要這樣時時處處被壓抑，那還不如不做。
他想要的東西，必得單刀直入，不管不顧地奪過來，根本不必像他們那樣繞彎子。
隻是鄭皇後似乎總無法與他想到一起。
她坐在遠處，出身地回味著兒子方才的話，已不知想到什麼地方去了。
東宮少陽殿，蕭元琮正與靳昭議事。
方才，在前庭時，同其他東宮屬臣一起，已先說過吳王歸來的事。
聽聞吳王在西北巡防時，給徐勝提了許多布防良策，以至於徐勝連著從邊陲送回兩道奏疏，一述邊防多年積弊與改革之策，二讚吳王才能斐然，在邊關不過月餘，便令將士們心服口服，敬佩愛戴。
有這樣的結果，他們並不意外。
蕭琰自小便喜讀兵書，加之身強體健，常年同軍中子弟往來，在軍務上，一直深受朝中許多武官們的喜愛。這番代天子巡邊，自然也是做足了準備去的。
眼看他在軍中威望日盛，儘管未直接掌哪一處兵馬，但照這樣的情形，也不知私下同哪些地方將領有所牽連。
有好幾位幕僚都以為，眼下最重要的，就是讓吳王儘早成婚，前往吳地就封。
按照大周的規矩，親王成年後，便要就藩，不能長留京都。
隻是聖上寵愛皇後母子，前幾年一直以次子年紀尚小，帝後難舍為由，將吳王留在身邊。如今吳王已至弱冠，聖上又以其尚未婚配為由，繼續留在京都。
如今，他們想要逼聖上遣吳王就藩，便得先讓吳王成婚。
蕭元琮對此位置可否，他以為，此刻亦應警惕南衙守備軍。
武成柏已生異心，身為南衙守備軍大將軍，即便不能為東宮所用，也絕不能是同鄭家有瓜葛的人。
幕僚屬臣們亦深以為然，隻是一時尚未商議好到底要如何行事。
臨散時，蕭元琮特意叫住靳昭，單獨帶至少陽殿說話。
“方才的事，你如何看？”
長案邊，蕭元琮親手點了香，倚在榻邊，示意靳昭也坐下。
“臣以為，諸位前輩同僚所言皆有道理，吳王留在京都，已成東宮心腹大患。不過，是否眼下要令其成婚出京，臣稍有懷疑。”方才有七八名東宮屬臣在，他不欲與人爭論，便將想法按在心頭，眼下隻有蕭元琮在，方能直抒胸臆。
“何解？”
“吳王在軍中有威望，自少年時起，便常由聖上許可，出京都遊曆，結交諸多地方將領，若許其離京就藩，照大周律，便要建立府兵，雖隻萬餘人，難成氣候，但若與彆的地方將領聯合，便成了放虎歸山。”
他早注意到了，屬臣們提議要將吳王送出京時，蕭元琮並未點頭，想來也有這樣的顧慮。
“不錯。”果然，蕭元琮聽罷，終於點頭。
靳昭見狀，這才繼續往下說：“臣以為，眼下最緊要的還是該解決南衙守備軍大將軍這個位置，京都核心，不容一絲缺漏。”
“嗯，孤的心中已有何時的人選。”蕭元琮執起案上一把骨扇，扇尾在掌中一下一下輕點，“阿昭，你可願替孤擔起此任？”
靳昭一怔，猛地抬頭對上蕭元琮含笑的目光。
“臣資曆尚淺……”他喃喃地說。
意外之餘，亦漸漸了然。太子長居京都，在朝中的嫡係親信，皆是以齊慎及其門生們為主的文官，身邊可安放在軍中之人不多，個個都在緊要的位置上，能掌管京都守備這樣的要缺的，屈指可數。
“孤信你。”蕭元琮但笑著說。
靳昭沉默一瞬，起身下拜，眼神晶亮：“臣一切聽從殿下的安排，隻要殿下需要，不論去哪裡，臣都在所不辭！”
“好。”蕭元琮彎腰將他扶起來，“還有一事，孤不放心，需得私下同你說。”
靳昭很快反應過來：“殿下可是要臣提防吳王會出手？”
“是，也不是。”蕭元琮輕歎一聲，“你是孤的左膀右臂，本就隨時有成為眾矢之的的可能，這一次更是避免不了。不過，二弟的性子，孤尚有幾分了解，他不見得會做什麼，真要動手，便是皇後與鄭居濂。”
“臣明白，定會見機行事，絕不給殿下添麻煩。”
“明白就好，若真遇到事，也彆硬扛，隻管來告訴孤。”蕭元琮說完，知他今日本要休沐，也不拘他，便讓他下去了。
靳昭按捺著心底複雜的振奮情緒，退出少陽殿正殿。
站在高高的台階上，他南望天際，深吸一口氣，並未像往日一般快步離開。
也不知是方才同太子的對話讓他振了心神，還是有彆的被他刻意忽視的念頭在悄悄撓著他的心底，他沒有直接跨進晚霞自石階上下去，而是沿著屋簷下的長廊，朝西走了幾步。
西麵離他要走的門更近些。
他是這樣想的，沒有彆的意思——
“中郎將！”
低處，一聲帶著驚喜的呼喚讓他停住腳步。