科舉乃國之掄才大典，曆代對流弊之舉管控極嚴，都是寧殺錯不放過，才華橫溢之人無辜牽連，也是不知凡幾。
所以在這種關口，即便同窗情篤，賈琮也是慎之又慎，不抱半點僥幸。
……
清晨，天還沒亮，黛玉便已起身。
紫鵑連忙起來服侍，一邊幫黛玉梳發挽髻，一邊卻說道：“我聽姑娘昨夜翻來覆去，不肯睡覺，今兒又起來這麼早，也不仔細著身體。”
“今是三哥鄉試第一場，我趕早去送送他，怕誤了時辰，就沒睡安穩，等回來補個覺就好，又值什麼事。”
清芷齋中也是大早就開始忙碌，五兒去準備早食，芷芍在幫著賈琮梳洗，晴雯和英蓮在歸置備考的東西。
黛玉帶著紫鵑過來，將賈琮考箱中的筆墨紙硯、各類乾糧吃食看了一遍，是否遺漏，又看過攜帶的夾襖和棉被。
鄉試共分三場，每場都是三天，需要在考棚中過兩夜。
如今還在五月，神京地處北方，到了晚上氣溫遠低於白天，所以夾襖和棉被都不可少。
黛玉擔心考棚隔板太硬，賈琮睡不安穩，又讓晴雯加了條墊被，又在考箱中另備幾根白蠟，防著夜間答卷燭火不足。
賈琮見黛玉一反平時千金小姐的模樣，做起這些細微之處，居然井井有條，饒有興致的看她來回忙碌。
這時迎春、探春也趕來送考，迎春見黛玉的樣子，笑道：“還是林妹妹最細心。”
黛玉聽了臉上一紅。
說道：“這些考場之事，都是從小聽我父親說的，可惜我是女兒家，也沒機會去蟾宮折桂，今兒正好都用在三哥身上。”
……
梨香院，大早就亮起燈光。
薛姨媽上了年紀，習慣了早睡早起，見家裡的丫鬟婆子，這個時辰已在外麵回廊上穿梭。
連忙出了自己房間，發現女兒房間燈火通亮，進去看時，見自己女兒穿戴整齊，正要出門。
“這天沒亮，一大早這是去哪裡？”
“媽，今天是琮兄弟鄉試第一場，我和園中姊妹一起去送一送，給他討個吉利。”
薛姨媽畢竟有些世故，倒是知道一些事情，問道：“鄉試不是都在入秋嗎？”
“媽，今年太上皇六十五大壽，朝廷開了五月恩科，千載難逢的機會，琮兄弟這次說不得就中了。”
這些日子，姊妹們在一起時，話頭總離不開賈琮此次鄉試，其中黛玉因父親探花出身，對科場規矩最為熟悉。
但薛家已有兩代未出過讀書人，寶釵本對科舉之事有些陌生，這段時間聽姊妹們談得多了，自己又格外留意，也變得撚熟起來。
薛姨媽見女兒臉上流露出喜氣，眉頭不禁微微一皺，好在不是她一個人去送，還有賈府那些姊妹，也就罷了。
……
寶釵來時帶來盒人參茯苓糕，還冒著熱氣，考場三日飲食都是自備，這東西既能充饑，還能提氣，考棚裡用正合適。
這種場合寶玉自然不會出現，躲還來不及，哪裡會找上門嘔自己。
一眾姊妹一直送到園子二門口，那裡早有賈政提前讓人預備的車馬，還派了兩個靈醒的小廝跟著。
黛玉等姊妹望著賈琮登上馬車，晨風拂動儒巾襴衫，恍若踏風而行。
五月的清晨，漸漸褪去黑沉，遠方的天空，蓬勃出第一縷霞光。
(本章完)