從來朝堂民間之事，常會因某些卓異獨特之事，鼓起波瀾，層層傳遞，生出難以預測之局麵。
正當賈琮閉門謝客，專心揣摩書經時文，卻不知外頭因他下場春闈，已經隱隱鼓蕩或明或暗的漣漪。
剛開始這些漣漪隻是在野坊間，朝堂上似乎還沒生出因此波動。
……
等到二月初二，朝廷結束年節休沐，每日早朝照常舉行。
關於嘉昭十五年春闈諸般事宜，開始成為早朝上頻繁出現的話題。
禮部按照往年春闈慣例，準備各項前置事宜，嘉昭十五年春闈主考官遴選，成為朝野關注焦點。
各部官員紛紛舉薦春闈主考官人選，其中禮部大宗伯郭佑昌、太常寺少卿鄭儼都在舉薦名單之中。
他們二人都是當代大儒，當年的科場驕子，都曾數次擔任不同層級科舉主考官，不管是學識和資曆，都是實至名歸。
但是經過幾番廷議，不少官員對舉薦提出異議，嘉昭帝經過權衡考量，郭佑昌和鄭儼在第一輪遴選中便被否決。
會試是科舉倫才最高級彆的應試，文官如有幸被遴選為會試主考官，乃是一生仕途榮耀的高峰。
所以，曆屆會試主考官遴選，形同看不見血光的拚殺爭鬥。
朝廷各方勢力，對會試主考官之位花落誰家，必定要進行一場隱晦激烈的博弈。
最終的目的或出於私心利益，或出於名望榮譽，或出於勢力劃分，甚至是操控錄取考生的陰私伎倆……。
所以，主考之位爭奪激烈的情形下，舉薦人選最終落選，也是非常普通之事。
不管是郭佑昌，還是鄭儼，都是天下聞名的文官翹楚，他們都有過擔任會試主官的履曆，都已達成文官士林巔峰榮耀。
所以，他們能中選會試主考官，不過是錦上添花，即便落選似乎也無關緊要。
……
但是那些關注賈家兩府動向的明眼人，卻從這兩人落選會試主考，看出了不尋常的意味。
那就是郭佑昌和鄭儼有一個共同點，前者是嘉昭十二年雍州院試主考官，後者是嘉昭十三年雍州恩科鄉試主考官。
並且，兩人分彆點了賈琮為院試案首和鄉試解元，締造了賈琮二元登科的榮耀，他們兩人都是賈琮的舉業座師。
在科場上座師和門生，是非常牢固的師生關係，一榮俱榮，一損皆損，還是未來官場上堅實的簇擁和屏障。
賈琮作為本次春闈的熱門人物，他的兩位座師中有一人擔任會試主考官，都會讓人生出些疑慮。
雖然會試考場上都是糊名謄錄，但是作為賈琮座師的郭佑昌和鄭儼，必定十分熟悉他的文風氣脈。
他們各自憑著深厚的舉業造詣，依文辨人，並不是完全沒可能的事情。
一旦出現這樣的情況，賈琮下場嘉昭十五年春闈，就不僅僅是博得進士之身，極有可能名列一甲，甚至就此奪魁天下……。
如果出現這樣的情況，是朝野內外諸方勢力不願意看到的。
這與個人恩怨喜好無關，而是朝廷勢力籌謀博弈的常規思維。
讓一個官爵貴重的勳貴子弟，在春闈之中名列前茅，還不如讓一個寒門子弟奪魁天下。
因為後者更容易被各方勢力所掌控……。
這樣的官場套路，朝廷上的文官深諳其理，高高在上的嘉昭帝也心知肚明。
所以，不管是郭佑昌，還是鄭儼，都注定做不了嘉昭十五年春闈主考官。
……
寧榮街，伯爵府。
外頭雖泛起春闈大比的風波暗湧，但賈家東西兩府漸漸淡去年節的喧鬨，依舊歸於波瀾不驚的平靜。
自從史湘雲重新入居東府，姊妹中間一下熱鬨了許多。
湘雲性子爛漫活潑，一向對賈琮十分崇拜，以往在賈家小住，最喜歡找賈琮扯閒篇，從賈琮那裡聽些江南塞北的新鮮事。
可這次入東府，她卻很少去打擾賈琮，日常隻和姊妹們走動玩耍。
因她知道眼下賈琮正是讀書應考的關鍵時候，雖以賈琮雍州解元的身份，下場就能取得進士之身。
但是把書讀的精到些，考個狀元榜眼，那怕考個探花回來，豈不是更加榮耀體麵。
因此她和黛玉、迎春、寶釵、邢岫煙等都有默契，尋常都不去賈琮院子裡打擾。
賈琮每日午休或日落會逛到迎春院裡，見到姊妹們相互作伴，其樂融融。
不免想到探春獨自搬去東路院，出來走動有些不便，必定獨自窩著無趣，便和迎春提了幾句。
迎春知道自己兄弟心疼三妹妹，便讓管家專門安排機靈小廝和車馬，隔日便去東路院，接探春來西府給賈母請安，順便到東府走動。
……
寶釵最近日子過得也輕鬆了些，也常來東府走動。
因薛姨媽用薛蟠的親事，搪塞王夫人撮合寶玉和寶釵的念想，使其停下了籌謀寶玉親事的腳步。
這讓寶釵心中的惶恐不安得到舒緩，有世家禮法為屏障，至少在哥哥成親之前，自己姨媽不會再來鼓搗金玉良緣。
其實薛姨媽拖延寶釵的親事，連她自己都不清楚，這樣做的目的和意義。
難道還真能將女兒許配給賈琮，隻怕必定是事與願違，賈琮官爵貴重有目共睹，薛家的家世難以匹配。
但是如自己兄長之言，目光長遠，不計嫡正，薛姨媽又萬般不甘心，左右不過是空耗時間，但寶釵已到及笄之年，也是耗不了幾年。
不知出於什麼原因，寶釵最近來東府的次數，比以往多了起來。
她每次來迎春院子的時間，多在午後或日落時分，每天這兩個時間，賈琮都會放下書卷，到迎春院裡找姊妹們說話閒聊。
探春自得了迎春的安排，隔日便來往東府，她得了賈琮的提示，對夏家姑娘多了留意，偶爾和寶釵問起那日兩家相看的親事。
寶釵自那日對夏家姑娘起了疑慮，內心深處不太希望這樁親事成就。
不僅是擔心哥哥媒聘夏家生出紕漏，以免以後家宅有虞，也因為哥哥親事早定，自己的麻煩隻怕就要來了……。
對於探春的好奇，寶釵也是直言相告。
……
自那日夏家母女應邀拜訪，已經過去半月之久。
原本她們離去之時，夏姑娘雖臉上看不出聲色，但夏家太太神情和煦，明顯對這樁親事很是滿意。
薛姨媽心中喜悅，心中篤定兒子的親事已成，再說夏姑娘的相貌舉止是一等的，薛姨媽對這準兒媳很是滿意。
等到夏家母女告辭離去，薛姨媽甚至開始算計籌備兒子的親事。
薛蟠那日見了夏姑娘之後，對方那美豔嬌嬈的模樣，一下便入了心，隻要想起就覺心癢難耐。
從此念念難忘，隻想早日抱得美人歸，數次催促薛姨媽早些上門提親，頗有些急不可耐……。
隻是時間過去八九天，到了薛姨媽和夏家太太再邀之期，夏家人卻沒有上門，也沒任何媒妁口信傳來。
薛姨媽心中開始七上八下，但是雙方相看親事，總要你情我願，薛姨媽也不好去催促夏家，以免丟了薛家的臉麵。
薛蟠又是時常催促母親，更惹得薛姨媽心中煩躁，著實將這不靠譜的兒子罵了幾次。
此時，薛姨媽和寶釵都心中明白，這門親事隻怕要有波折，夏家那邊必定出了什麼變故。