賈琮微笑道：“二姐不需多慮，我兩次入宮和大姐姐見麵，多少知道她的心意，前幾日我送年禮書信入宮，昨日已收到她的回信。”
賈琮從懷中取出元春的親筆回信，迎春和黛玉接過取出一看，迎春歎道：“難得大姐姐和你心意相通，這封信琮弟可有給太太看過？”
賈琮搖了搖頭說道：“本來我帶這份信，就準備給太太老爺看，也好少費些唇舌。
但太太對大姐姐謀取聖寵屏選之事，十分偏執熱衷，絕不會輕易放棄。
隻要她不將榮國府公中牽扯進去，其他的事情我也阻攔不得……。
如今公中不再為此事支銀，太太必不會因此罷休，我猜測她會自己籌措銀子，畢竟太太也是出身大家，多少有些根基。
我私下問過鴛鴦，往年家中籌謀此事，都是太太親自操持，手中定也有些人脈關係。
即便我將大姐姐的信給她看了，也是於事無補，依太太的性子定會一意孤行！
二姐你想一想，當年大姐姐入宮，難道還有誰在意她心中所想，難道就是她自己心甘情願嗎？
以後大姐姐回家，知道太太看過她的回信，還要繼續操持此事，母女之間就太過難堪了。
大姐姐離家十年，何必讓她回來之後，還麵對如此心寒的情形。
太太沒看過這份信，母女之間這些難堪，也就遮掩過去了，對大姐姐才是最有好處。”
迎春聽賈琮考慮細致，處事妥帖，往日他對家中姊妹，也都是這般用心，不禁內裡微微顫動。
說道：“還是琮弟考慮妥當，你和大姐姐隻是見過幾麵，還能為她思慮深遠，姐弟間也算有緣了。”
黛玉說道：“三哥哥，太太不用公中銀子，自己出錢張羅此事，你就不擔心她真的成事，豈不是弄巧成拙，違了大姐姐的本意？”
賈琮笑道：“大姐姐入宮九年，賈家花去不少銀子手段，都無法成事，如今聖上屢此降恩於我，此事就愈發難以成事。
況且我送年禮書信給大姐姐，就已經有了思慮準備，大姐姐又讓人送信出宮，說明她知曉我的心思。
就讓太太自己去折騰，左右不過一場枉然……。”
……
榮國府，東路院。
王夫人滿腔憤恨從西府回來，想到榮慶堂上賈琮言語惡毒，心中暗自咒罵不止，在房中獨自坐了許久，才平複下胸中鬱氣。
想著怎麼也要使儘手段，好好操持女兒元春的大事，一旦事成，也好爭回這口不平之氣，二房從此也有了根底憑仗。
她思索片刻，便入內房清點私房銀子，算計此番事項各處花銷關節，隻覺四千兩還有些捉襟見肘，心中不禁有些無奈。
王夫人原先想從公中提取銀子，不僅是想像往年那樣，公銀私辦，不用二房自己耗費。
還有更重要的一樁，隻要能從公中提取銀子，就能用榮國府名頭來辦此事，許多事情做起來會更加便利。
那些人脈關係，看在榮國府的威勢上，心中多少有些顧忌，總需留下體麵後路，疏通卡要也會有所收斂，可以省去不少冤枉銀子。
王夫人原先算計需要四千兩銀子，便是從此中估量而來。
再加上東府那小子，如今這般威勢，又得到皇上器重，用上他的名頭，事情籌辦起來必定還會更加順利。
可惜那娼婦養的孽障，心思太過狡詐陰險，完全不顧一家人的臉麵，生生斷了這條路子……。
但今日榮慶堂上，眾人都已明言，公中不為此事支銀，賈家對外也不摻和此事。
王夫人雖然私欲難遏，拿自己的錢去操持，倒還說得過去，但她即便膽子再大，也不敢再拿賈家的名頭招搖此事。
不然公然違背賈母和賈政的意願，便是不守婦道；違背如今家主賈琮的決言，便是有違宗法；
一旦事發，她在賈家真就沒了立足之地，即便女兒做了宮中貴人，風光榮耀也落不到她頭上了……。
王夫人雖有些體己財貨，但如今二房已落魄如此，將來西府的便宜隻怕很難占到，她總要給寶玉留下後路，不好一股腦都端了。
於是叫來心腹陪嫁婆子，讓他去兩間陪嫁鋪子清點財貨，看哪些可以儘快變賣，也好暫時填補手頭空缺。
又讓這識字的陪嫁婆子，幫自己寫了封短信，讓她返回途中送到桂花夏家，請夏太太親啟。
……
大周宮城，乾陽宮，東暖閣。
雖然二月已過半，神京天氣已有回暖跡象。
嘉昭帝每日下朝之後，依然回暖和的東暖閣處理政務。
皇帝多年操勞政務，損耗心血，身子已不像五六年前強健，天氣未真正回春，他有些抵不住前殿的空曠陰冷。
郭霖手持一份灰白色秘劄走入東南閣，說道：“啟稟聖上，前日袁競上報，威遠伯賈琮托他送年禮書信，轉呈鳳藻宮女史賈元春。
聖上因本年宮中屏選，易生奸邪陰損之事，命中車司予以訪差，晌午過後中車司送來急件秘劄，奴才予以增補完畢，請身上預覽。”
嘉昭帝結果秘劄，見上麵逐條寫到：
“二月十七日，威遠伯賈琮出銀五十兩，轉托乾陽殿六品值守袁競，送年禮書信，由鳳藻宮女史賈元春接受。”
“書信落十六字，無晦暗之思，言：桑梓如故，歲月易老，陳琴掃榻，手足同倫。”
“二月十七日，賈元春回信：皇恩德厚，芳華衰榮，辭服謝印，孝親不離。”
“二月十八日，袁競指派八品內侍徐雲，送賈元春複信出宮，轉交於賈琮。”
嘉昭帝看到這裡，臉上淡然一笑，說道：“這兩姐弟言辭郎朗，皆無圖謀聖寵之念，心思倒也算清正，且彼此之間頗為默契。
賈琮明知袁競在乾陽宮當差，卻托他送年禮書信入宮，他根本沒打算隱瞞此事，賈元春也很乖覺，也托袁競送信出宮。
中車司雖森嚴秘查，卻難疚這等陽謀之人……。”
郭霖說道：“今日急報的秘密劄上記錄，榮國二房賈王氏，欲從榮國府提公銀四千兩，為長女賈元春疏通宮內屏選之事。
被賈琮於榮慶堂回絕此事，言屢受皇恩，自當惜福，恪守家業，不敢生偏私之念，妄念內宮權勢，敗壞令名，招惹家禍。”
嘉昭帝仔細預覽秘劄上的內容，裡麵的記敘比郭霖所說，更加細致詳儘……。
說道：“朕原本以為，賈琮此人頗有福運，屢次建功，蒙受皇恩，這般少年得誌，多少會生出些驕橫，也算人之常情。
他和那賈元春這番書信往來，是在和朕表麵心跡，沒想到他小小年紀，能有這等練達，有謀略，懂大勢，知進退，朕的確沒看錯人。”
郭霖聽了皇帝這番話，心中微微震動，這賈玉章能得到皇上一貫器重，確非偶然。
這人行事雖也用手段，但一言一行都卡著正理大義，即便聖上這等嚴縝的性子，都對他出言嘉許，這人確實有些了得。
嘉昭帝問道：“秘劄上所言，賈家諸人之中，賈王氏對賈元春屏選之事，頗為熱衷，婦道人家以宮闈之事搏富貴，也算常有之事。
朕好像記得賈王史出身金陵王家，她的兄長便是王子騰，此人頗有心機野望，他可與賈王史謀劃之事有關？”
郭霖聽了這話，心中悸動，回道：“此事中車司暫無察覺，奴才會吩咐下去查訪一番。”
嘉昭帝冷然微笑：“前番兩次宮中選秀，朕都是虛應其事，隻是皇家之事，一言一行，都是國事，皆關朝局。
上年賈琮在金陵破獲衛軍大案，竟然牽扯皇胄子弟，世事艱深，人心難測。
今歲選秀正行其事，如今波瀾已成，朕就是想看看，那些魑魅魍魎會跳出來……。”