朱文琅也不敢多說話，牽了馬便走，突然覺得腳下有點異樣，往下一看，那鞋居然底已磨破，露出裡麵的灰色布襪，想是方才拉住車架時被馬拖著在地上硬擦破的，他褡褳中雖有不少金銀，卻並未準備一雙布鞋，一時不知如何是好。
那老者鄭如宗看在眼中，轉身回到車邊，和裡麵的婦人說了幾句，拿了一雙千層底布鞋過來：“今日多謝恩公救命之恩，還請恩公賜下名姓，老朽必當永誌不忘，日後再圖回報。累得恩公鞋履破損，此鞋為內子親手縫製，不知是否合恩公的腳，若是可用，萬勿推辭。”
“不敢不敢，多謝先生。”朱文琅接過布鞋，聽得那老者說話似是個飽學之人，便以先生稱之。
大明開國方十餘年，像這類飽讀詩書之人大多不是進朝作官便是地方上的富紳世家，卻不知為何隻是主仆四人乘著一輛半舊的馬車趕路。
“恩公，老朽此次是去四川上任，若是恩公得有閒暇路經四川，萬望恩公再給老朽一個回報的機會。”見朱文琅將布鞋接過，鄭如宗又拱手行禮補充道。
心中雖覺得些許奇怪，不過朱文琅實在不習慣被彆人“恩公恩公”地叫著，更何況還是占了彆人的功勞，心中更是不自在，恨不得早早離去，再去看看究竟是何高人出手，便一抱拳。
朱文琅雖是性子隨便，但眼前這老者分明是讀書人，他說話便也有些文縐縐的了：“不敢不敢，學生實不敢當，隻是遇見了偶施援手而已，先生不用掛在心上，鞋，學生拜領，名姓便無須再言了，實是擔當不起‘恩公’二字。學生告辭。”
說罷朱文琅一躬身急急穿上布鞋，竟是剛好合腳，穿上踩了幾腳，朝那老者淡淡一笑，點點頭，說了聲“多謝”，便取了馬韁，依舊牽著馬往前行，很快便沒入大街上的人群之中。
留下那老者站在原地，旁邊圍觀的人仍是紛紛議論不已。
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“小姐，咱們怎麼不出去？”與唐玥一起躲到角落處的唐佩兒問了一聲。
方才便是唐玥在大街上出手，三枚銀針將驚馬刺斃，將路上的小娃娃抱開，否則朱文琅還不一定能這麼快地將馬車擋住，須知這馬一驚起來，再大的神力也難立時止住。
“算了，看他今天做了好事的份上，就不捉弄他了，還要見他乾嘛？”唐玥白了丫環一眼，又自言自語道：“奇怪，他怎麼也到濟寧來了？怎麼一路都碰上這壞小子？”
“……小姐，我看你好像對這位朱公子……嘻嘻……挺……那個的哈……”唐佩兒眼中閃著一絲狡黠。
“死丫頭敢亂說……找打是吧？”唐玥作勢要打，心中卻是沒來由地撲撲亂跳了幾下，臉頰微紅，眼珠子又是滴溜溜地亂轉。
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“朱公子。”朱文琅正牽馬而行，卻聽旁邊有人叫他。
轉眼一看，朱文琅喜道：“周幫主到了？”正是之前遇到的丐幫副幫主，“鐵丐”周源。這些時日朱文琅並不著急趕路，也是因為要等周源，兩人約好一起去往上官世家。
“嗯，趕到了。”周源點頭笑道：“跑得老叫花肚子都餓了，剛好看到你救人一命。”
朱文琅忙笑道：“小事一樁……走走走，我請前輩下館子吃飯。”
“行了，公子也彆前輩前輩的了，太生分了，老叫花長你幾歲，不嫌棄的話稱呼一聲周大哥吧。”
“那是最好，那周大哥也彆公子公子地叫了，叫我名字或是一聲老弟才是最好。”朱文琅喜歡周源這種爽朗的性格。
“行，那老叫花就托大，叫你一聲老弟了。”周源拍拍肚子：“那當老哥的肚子餓了，老弟給買兩隻雞腿孝敬，不過分吧？”
“哈哈，老哥說得好，要多少孝敬多少！”朱文琅說著，一指前邊的一家頗大的飯館：“走！”
“老弟懂事，怪不得史幫主對你也讚許有加。”
“還得多謝大哥，史前輩對我頗有指點，令我大有收獲。”朱文琅一拱手。
“那可不是我的麵子，那是史幫主看在上官的情麵上，哈。”身為丐幫副幫主，前任掌棒龍頭的徒弟，入丐幫數十年，周源自然知道史紅石與上官雷之間的那紙娃娃親婚約的，也正因如此才告知朱文琅一事。
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吃完飯後已近黃昏，不宜再趕路，隻得先找個客棧住下，連著給周源也開了個客房。
周源雖是乞丐，但此時乃是與朱文琅一起去往上官世家，能住店時自然不能連累著非得要朱文琅也跟著他露宿街頭，也隻能不客氣地跟著一起住店，隻是這住宿的錢自然便是朱文琅“孝敬”的了。
住了一晚，第二天便可上路。
朱文琅有馬，但周源隻是兩條腿，出了濟寧城，到了官道上，朱文琅有些擔心：“老叫花，你跟得上嗎？要不要給你買匹馬？”
再次重逢，昨夜還閒聊到深夜，兩人已是十分熟稔，原本的“周前輩朱公子”變成了“周老哥朱老弟”，如今已變成了“老叫花臭小子”了。
周源瞅了一眼朱文琅的馬，白了他一眼，怪聲怪氣道：“老叫花倒沒事，兩條狗腿還撐得住，臭小子你倒是要小心了，小心摔下來，也不知道你的馬撐不撐得住。”
朱文琅不明所以，卻也懶得細琢磨，道：“那行，老叫花，你就慢慢趕哈。”
說罷翻身上馬，催馬便行，周源果然加快腳步跟上，一邊走一邊還拿塊根雞脖子在啃，滿嘴的油膩。
“小姐，他們走遠了，可能已經發現咱們了，走得比前幾日都快許多。”佩兒對並肩騎而行的小姐道。
“發現就發現，反正也跑不遠，有他的苦頭吃。”小姐得意道。昨夜在客棧之中，她親自對朱文琅的馬動了手腳。
果然，朱文琅快馬加鞭地跑了沒幾裡地，突覺右腳上一輕，自子一歪，猝不及防之下差點從馬背上滾落下來。
朱文琅勒馬停住，翻身下來一看，居然是右腳蹬子的帶子斷了，仔細看看斷口，十之八九都是齊齊的新痕，顯是被人有意弄得欲斷不斷，隻留下一兩分寬連著，他騎在馬背上一顛，腳下用力，時間稍長便會將皮帶蹬斷。
若非朱文琅反應快，隻怕還真得給摔下來。
“誰乾的？”朱文琅自然知道這是著了彆人的道，卻不知是誰在和自己作對。
“哈哈哈哈，我說了小心摔下來吧？臭小子還偏不信。”片刻趕到的“鐵丐”周源看著朱文琅拿著半截皮帶發愣，一陣狂笑。
“老叫花，你知道誰乾的？”看著周源在一邊幸災樂禍的狂笑，沒好氣道。
“哈哈，兩個小姑娘，現在還跟在後邊呢。臭小子，你是怎麼得罪她們了？”周源笑得更厲害了。
朱文琅自出江湖，從未得罪過彆的什麼“兩個小姑娘”，心中頓時湧現唐玥和唐佩兒主仆兩人的相貌：“哼，又是她們兩個。”
“說吧，那臭丫頭還搗了什麼鬼？”朱文琅心知周源早就看出來了，逼問道。
小小交手兩次，他除了知道那兩人中丫頭名叫佩兒，其他連名字都不知曉。
“嗬嗬，你沒覺得今日馬跑得慢？馬的汗中有股異味？”周源狡黠笑道。
“異味？有嗎？沒有啊。”朱文琅連忙用勁聞了聞，茫然道。
“你這麼一跑，風一吹當然沒味啦。不過那小丫頭指定是給這畜牲喂了什麼東西吃了，多半是什麼軟筋散之類，反正是想叫你這馬跑不了多遠。臭小子，我看那兩小丫頭是和你對上了，就是衝著你來的，你看看老叫花，什麼事沒有，就你騎馬，就指著馬下手，哈哈。”周源是越說越好笑。
“哼，老虎不發威，你以為我是病貓？三番五次地惹我？我也給你個好看。”朱文琅咬牙切齒道。