因為已是年關，屋頂上還有一層未化的雪，但街上卻乾乾淨淨的露出青石，並無多少雪跡，顯是有專人打掃過。街上鋪子都開著，粥店茶館胭脂鋪，鞋鋪綢莊鐵匠行，各色各樣的倒是都有，隻是行人並不多。
走不多遠，上官靈便總覺得這條街和彆的地方還是有些不一樣的地方，但究竟是什麼，卻又一時說不上來，仔細琢磨琢磨，才恍然大悟，緊催幾步，和朱文琅走個並排，微微側身低聲道：“朱兄，你發現沒有？這唐家集不像彆的地方，各家店裡的掌櫃夥計都穿得甚是整潔，看到我們也沒有絲毫驚奇之意，仍是一心自己乾自己的活，還有，每家每戶都點著個紅燈籠，都是一個樣式，顯然是同時做的。”
“咦，還真是的”麗娜在旁邊應聲。她本性好玩，每到一處新地方，看到什麼都隻是覺得新鮮，並不去多想，直到上官靈說起才發現確實如此。
“嗯，我早注意到了，看來這唐家集並不簡單，至少唐門在這集上極是用心，川官說這兒已經是唐家堡的外圍，咱們幾個來拜訪的消息，該是早就傳到唐堡主的耳朵了，咱們也算是一隻腳已經踏進來了。”朱文琅頭也不偏地繼續往前走，嘴裡卻也低聲回答。
穿過唐家集，進入竹海中的一條大路，再走不過兩三裡，已見前麵的竹海深處，有一大片密密地屋舍，與街邊的人家有著明顯的不同，氣勢都顯得高大了許多，外邊是一圈高高的院牆，看來這便是正兒八經的唐家堡了。
隻見那唐家堡正門大開，遠遠便看到“十麵埋伏”唐延雄率著一大幫人已站在那兒遙遙相迎。
朱文琅緊趕幾步，還待十餘丈時不待將馬停下，腳下微一使勁，身形已一縱而起，乾脆利落地飛身下得馬來。快步走近唐延雄。
唐延雄朗聲道：“唐家堡唐延雄恭迎朝廷欽差大人。”說罷作勢便又要拜倒。
朱文琅連忙一把扶住，笑道：“不敢不敢，唐老前輩饒了朱文琅吧。昨日不是剛剛說過嗎？小子隻是後學晚輩，今日到唐家堡登門拜訪，隻是想向唐老前輩請一些教益，前輩可千萬不要把小子看成什麼欽差大人。大家都屬江湖中人，便彆管朝廷的什麼規矩了，前輩覺得如何？”談笑中早已將唐延雄扶起。
上官靈在後麵看了心中暗笑。這唐延雄看起來老實，其實也極是老於江湖，這一招便試出朱文琅的態度。
雖說昨日朱文琅已表達了意思，但今日乃是正式上門，誰知道昨日是不是隻是隨口客套？此時總須得再確認一下雙方身份的調子。
其實若真是迎接欽差大人，唐延雄一拜下去，後麵跟著的諸人自然也得隨之拜下，朱文琅扶得了一個扶不了其他人，總得拜下去一片。但此時隻是唐延雄作勢要拜，跟隨之人根本沒有一絲動作，顯然唐延雄也隻是想試探一下，看看朱文琅是以一個江湖後輩的名義來拜訪唐門呢，還是以一個欽差大人的名義來查問唐家堡。
朱文琅如此反應，接下來便不可能再以什麼欽差大人的名義來說事，一切都得按江湖規矩來辦了。若朱文琅並不作這麼一扶，那餘人再拜下去，那一切便又絕不相同，唐家隻會以巴縣唐家堡百姓的名義和朱文琅這“官家欽差”打些“官樣的文章”了，隻要他唐家堡在地方上安份守己，朱文琅便沒有什麼理由再對唐門在江湖中的事務開口。
朱文琅哪會轉這麼多心思？本來他便從來未將自己真看成一個什麼欽差大臣，有時擺出欽差架子也隻是應付一些官場上的規矩，就好像昨日一般，殺了一個該殺的朝廷命官，至於彆的，本來這次來這裡所有的事都和江湖武林有關，加上唐延雄還是唐玥的父親，武林前輩，更不能去擺什麼欽差大人的譜了。因此，此時朱文琅這麼自然而然地一扶，便決定了他的武林後輩的身份了。
唐延雄便也不再客氣，徑直一抱拳拱手，道：“既是如此，那唐某便代表唐門歡迎朱少俠了，朱少俠請!”
一句話之間，“朱大人”的稱呼已換成了“朱少俠”，如此一來，雙方角色已定。
“唐堡主請!”
唐延雄前麵引路，朱文琅三人依次而入，再便是隨唐延雄出迎的唐門子弟，至於陳川官，則由唐門打發些銀子讓其自去。
按說唐門如此隆重地大開中門迎接一位來客，來的便不是一方巨擎，也必是一派宗師，像這次如此隆重地迎接一位年輕公子哥兒的事倒還從未發生過。但朱文琅還有個欽差大人的身份，唐延雄雖從唐玥嘴裡知道了朱文琅的來意，但也怕他萬一打出欽差的招牌，自己準備不周也容易落下話柄，故而率眾相迎，若是光憑朱文琅在武林中的無名小卒的身份，自然是當不起如此禮遇的。
但饒是如此，如此隆重地迎接一位來客，在唐家堡來說也是一件大事，卻絲毫不見什麼閒雜之人在旁邊圍觀議論，由此也可見這唐家堡的規矩甚嚴，唐門對於門下弟子的調教頗為嚴謹。
入得正堂，各人分主賓坐下，自有丫環端上茶來，這唐門的丫環仆婦明顯也是練過武功的，雖仍是些粗淺功夫，但行動間卻顯露出穩健精乾，絕非那種平常人家中的嬌柔無力之輩，特彆是那端茶上來的丫環，眉清目秀，端著茶上來穩穩地一絲不晃，滿滿幾杯茶水麵連半點波紋也無。
朱文琅接過茶，細品一口，讚道：“好茶!好功夫!多謝姑娘。”
這上茶的丫環可不是一般人，乃是唐門掌門人沈老夫人的貼身丫環之一，唐老太太親手調教出來的四個丫環唐疏雨，唐流雲，唐清風和唐冰露，武功已趨高手，就算是唐門中唐玥這一輩的三代弟子中，武功能勝過她們的也沒幾個，普通低等子弟更不是她們的對手，唐老太太笑稱她們幾個乃是唐家的“楊排風”，自是類比前宋朝天波府楊老令公家的燒火丫頭，楊門女將之一楊排風，在唐門之中，她們已是相當於半個主子的身份。
這唐流雲今日權充一次上茶丫頭便是奉了沈老夫人之命，隨侍在側以便觀察來的這個朱文琅究竟有什麼底細。
唐延雄自然知道朱文琅說的什麼，也不接話，隻含笑道：“朱少俠過獎了，這隻是鄉陋野地的粗茶。朱少俠少年英才，又來自京城繁華之地，自不會將我等這般鄉野之物看在眼中。不知這兩位是？……”
“哦，這位是上官世家的上官靈，晚輩往上官世家送信，因為事關雷伯之死，上官兄便也跟來了，這位則是晚輩結識的小妹子，名字叫麗娜，來自雲南。”朱文琅指著上官靈和麗娜介紹。