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心情複雜的倒也不止賀鬆寧一人。
另一廂的趙國公剛從皇宮回來，卻發覺兒子沒在。
再一問下人，就連趙總管也沒在。
他獨坐桌前，怎麼都覺得不是滋味兒。
好在趙總管派了人回來稟報，趙國公這才知曉原來是和薛姑娘一塊兒去城郊玩了。
他低聲問起回來報信的人：“總管還說了什麼話？”
小廝想了想，道：“還說薛姑娘很好，說她既冰雪聰穎，又蕙心紈質，還處事得當，有奇思妙想……”
一個人身上能用這麼多詞？
趙國公打斷了他：“好，我知道了。”
他了解自己的老管家，能讓趙總管說出這麼多誇辭，想必這位薛姑娘當真是好到了不得了的地步！
再回想那日芙蓉園中……薛清茵不慌不亂。
也的確是個值得看重的。
趙國公沉默半晌，道：“準備下去吧……”
小廝驚異抬頭。
準備什麼？
“口頭上認了薛家姑娘做阿風的乾女兒，那算什麼？”趙國公頓了下，道：“該有的儀式還是要有。”
小廝露出明悟之色，連連點頭應是。
“隻是……”趙國公猶豫道：“咱們府上沒有女眷，我總是惦記著外人說閒話。”
小廝接聲：“除非……小公爺再認一個乾兒子？那薛姑娘是不是就沒那麼招人議論了？”
趙國公陷入了沉默。
他很早以前就想過給趙煦風過繼一個兒子。但同宗的人……都是些泥腿子出身，跟著他才雞犬升天。
這些人裡哪有幾個能看的？
將來哪一天他兩腿兒一蹬死了，那過繼過來的子侄悄悄虐待趙煦風也說不準。
所以後來趙國公再沒想過這事。
這世上便是最親的血緣也未必靠得住。
更何況有親疏之分的旁支呢？
直到今日，趙國公才又被薛清茵喚起了點希冀之情。
“先去準備吧。”趙國公沉聲道。
城郊的莊子上，趙總管正跟著薛清茵見玄武軍的馬曹。
馬曹四十來歲，兩手長滿了繭子，背微駝，跪在宣王跟前連頭也不敢抬。
室內寂靜。
薛清茵能清晰聽見他抑製不住的大喘氣聲。
馬曹很害怕。
他這輩子從未想過，有朝一日能來到宣王殿下的跟前。
他重重叩了個頭，隨後小心地抬起頭，嗓音艱澀：“殿、殿下，小人不知……能、能做些什麼？”
薛清茵接聲道：“你能做的有很多……我聽杜總管說，你有一手絕佳的養馬技。”
“是、是。”馬曹受寵若驚，乍然聽見女子的聲音，更不敢抬頭了，心中暗道，定是哪位公主郡主之類的人物吧？
“能教教他們兩個嗎？”
哪兩個？
馬曹心想著抬起頭來，看見了立在那纖纖少女身後的兩個人。
“能。”
“那便有勞了。”
“不、不敢。”
馬曹直覺得今日跟做夢一般，這貴人麵對他們這樣的小卒，竟也這樣客氣。
薛清茵便打發了莊子上那兩個養馬，跟著馬曹重新進修去。
她自個兒呢，轉過身親自給宣王倒了杯茶，道：“多謝殿下。”
宣王動了動唇：“嗯。”然後呢？
他看著她。
薛清茵再度開口，說的卻不是要如何謝他，而是問起：“殿下今日宿在莊子上？”
一旁的副將樂嗬嗬的，正要說一會兒就回城了。
隻是他剛張開嘴，便聽見宣王殿下又應了聲：“嗯。”
“那殿下宿在哪個院兒？”薛清茵問。
“知雨。”
“殿下怎麼不住主院？”
宣王反問：“你以為呢？”
薛清茵這下知道了。
因為主人家不在。
薛清茵道：“那應該住秋爽苑的，那裡更大些。知雨院有些小了，還是我大哥住過的地方。”
宣王一頓。
聽語氣，她似乎與她的兄長並不和睦。
不過宣王自己也素來與其他人不和睦，所以並未覺得奇怪。
副將突然插聲道：“薛姑娘今日也要留宿嗎？”
薛清茵點頭：“嗯，住幾日，散散心。”
“有煩心事？”副將緊跟著關切道。
薛清茵坐下道：“說大也不大，說小也不小。不過是平白受了些氣……”
副將和趙總管幾乎是同時開口問：“是何人？”
“什麼人怎麼敢叫薛姑娘受氣？”