方孝如，字石庵，十二年前的進士，曆經縣尉、偏司、文郎等官職。
履曆光鮮！
是鄭國官場最有‘潛力’的官員之一。
得益於曾經賑災、放糧、清廉等作風，方大人在民間的名聲極好。
被稱之為方青天。
宴客的地點並非衙門，而是鴻福酒樓的後院，放置著數張八仙桌。
“賀館主！”
“言兄！”
“朱公子……”
到了約定的時間，一眾武館館主相繼到來，彼此拱手、熱情招呼。
“朱老弟！”
申虎踏步行來，朗笑開口：
“我來給你介紹，這位是寧遠城遷來的魯胖子，做殺豬屠宰的生意。”
“朱公子。”他身邊的矮壯胖子滿臉橫肉、眼神銳利，拱手示意：
“在下魯儲，久仰大名！”
“魯掌櫃。”朱居麵露肅容：
“久仰！”
能被申虎專門介紹，這位魯儲自非泛泛之輩。
殺豬、屠宰說起來不上台麵，實則能在這一行出頭的無不是地方豪強。
提及地方一霸，世人的第一印象就是屠夫。
而且魯儲並不隻是單純的殺豬，采買、屠宰、販肉等上下遊他都做，手底下養著上百號不缺肉的壯漢，論實力、底蘊，絲毫不比猛虎武館差。
何況魯儲本身就是一位淬體武師！
“申館主。”
朱居開口問道：
“可知道方大人邀我等來此，所為何事？”
“這……”申虎麵露難色：
“倒是略知一二，不過這件事有些難辦，結果如何還要看具體情況。”
“坐！”
“我們先坐。”
一共四張八仙桌，隻有一張在屋內，申虎拉著兩人徑直朝屋內走去。
其他人並沒有意見。
申虎、魯儲不必多說，都是城中豪強。
朱居手握日進鬥金的萬彩布莊，更是幾家武館的代表，當然也有資格。
至於年紀……
這兩天坊間流傳萬彩布莊背後有股神秘勢力，不論真假總讓人不敢輕視，年紀反倒是無關緊要的事。
熙熙攘攘中，一位身材消瘦的中年文士從前院行出，朝著場中眾人抱拳團團一禮。
“有勞諸位久候。”
文士相貌平平，衣衫雖破舊卻也整潔，像是位飽讀詩書的窮苦書生。
就在眾人麵帶好奇之際，申虎已經正色起身，朝著文士垂首施禮：
“方大人！”
方石庵方大人？
竟然如此平凡無奇？
眾人恍然，紛紛回禮。
“方大人！”
“見過方大人！”
“……”
“諸位無需客氣。”方大人雙手虛按，態度平易近人，並無高高在上的姿態：
“坐！”
“我們坐下說。”
“大人。”蔣平湊到近前，低聲回稟：
“秦家堡的人還沒到。”
“是嗎？”方大人眼露疑惑，卻也沒有多問，點了點頭在主位坐下。
隨即輕輕拍手：
“把東西呈上來。”
“是！”
一眾衙役出現，每一人手中都捧著一遝紙，放在一眾武館館主麵前。
朱居看了眼左右，隨手拿起一張，麵色不由一變。
其他人的臉色同樣不好看。
“諸位！”
方大人輕歎，慢聲道：
“北方連年大旱，百姓流離失所，此乃天災，朝廷隻能儘人事聽天命。”
“但……”
“有些人禍可以避免。”
他敲了敲桌麵，眼泛悲苦：
“方某就任途中，數次三番被人攔住車轎，控告人販歹毒、囂張。”
“人販不除，百姓怨念難消，越城難得太平。”
朱居沒有吭聲，拿起紙張依序翻看，饒是他心性淡漠，也忍不住麵色陰沉。
人販？
遠遠不止！
紙張上所述，越城有一夥人到處偷、拐兒童、婦女，已是泛濫成災。
偷拐來的孩童，或服食藥水啞掉嗓子，或往眼中灌銅汁弄瞎雙眼，或砍掉雙腿製成殘疾，以此來換取他人同情乞討。
女人則送到勾欄、妓院，或賣於他處得利，稍有不從就動輒打罵。
西城水溝，
屍體腐爛成蛆，堆積如山！
武館後巷，
隔三差五就能看到幾具不知名的屍體。
一樁樁、一件件慘不忍睹之事，就在越城諸多富戶豪強眼皮子底下上演。
曆時不知經年！
越城的人販子已經發展成了一條成熟的產業鏈，讓人惡心、作嘔。
“呼……”
朱居長吐一口濁氣：
“花街七坊？”
“不錯！”方大人聲音沉重：
“以方某之見，花街七坊乃越城毒瘤，此地不除越城百姓永無寧日。”
“諸位！”
“為了百姓、為了越城，方某懇求諸位出手相助，除掉花街七坊！”
說著離席而起，朝著場中眾人深深一禮。
“不可！”
申虎麵色大變，急忙起身攔住：
“方大人，萬萬不可。”