槐穀村村門大開，以劉山為首，幾乎全村村民都候在村口迎接吳常。
吳常翻身下馬，落地的瞬間手中宮燈正好熄滅。
他不著痕跡地將剩餘燈油放入隨身空間，舉著燈來到劉山麵前。
“幸不辱命。”
劉山接過宮燈，讚歎道：“吳大俠真乃神人也，一周的路程，隻需不到兩日便可走完。”
劉進福將宮燈擺在山穀正中央的祭壇，受到穀內除歲陣法的蘊養，不需要燈油，四方歲火燈便燃起赤紅色的火光。
隨著歲火燃起，山穀中邪祟帶來的潮濕陰冷頓時減弱幾分。
因吳常的提前返回，原本對於除歲祭的商議，變為了慶功宴。
宴會上，眾人好奇吳常為何能來去如此之快，是否半路上遇到了陳家村的送燈人。
得知吳常並未遇到陳家村人，而是橫穿過幾大危險山區，令村民們連連驚呼，讚歎藝高人膽大。
有些心思細膩的，轉頭便勸導自家後生，危險動作切勿模仿，好孩子可千萬不能和吳常學。
照著這麼走山路，有十條命也不夠丟的。
既然吳常是正常穿行的山路，很自然地引發了眾人下一個疑問。
劉威沒忍住，率先問道：
“大俠，陳家村可是遇到了什麼困難，怎麼還燈如此之晚？”
吳常歎息一聲，心有餘悸地訴說著陳家村的見聞。
當聽到妖物聯合起來襲擊村莊，將陳家村全村上下屠戮乾淨，還將死者擺放儲存，留作過冬糧食後，眾人臉上都一片慘白。
有些膽小的，甚至被這番描述嚇得哭了出來。
雖說陳家村已經化為匪寨，但兩村畢竟是世交，村民之間多有往來，甚至能攀上遠親。
陳家村就這麼沒了，讓槐穀村讓原本喜慶的氛圍瞬間冷了下來。
村民經過多次確認，才敢相信這一事實。
不過村民們沒時間為陳家村哀悼，因為接下來要麵對妖物威脅的，便是他們自己。
飯一吃完，村民連覺都不顧上睡，召集全村準備除歲祭。
勞作聲響了一晚。
第二天清早，等吳常睜開眼時，村子中央已經建起了一座巨型篝火，以及一座木製祭台。
他前腳向守在門口的村民要了盆熱水洗漱，劉山後腳便趕了過來，邀請他在村中轉上一轉，同時為他講解除歲祭。
除歲祭是串聯副本位麵諸多問題的核心，隻有將除歲祭的流程弄清，才方便下一步行動。
除歲祭在嘴邊不知念了多少遍，但真正如何進行，他卻並不了解。
隻知道和現實中的過年有不少稱呼重合，但步驟更加繁瑣，並不知道細節。
眼見劉山將情報主動送上門來，他豈有不接著的道理？
劉武之前曾經說過，等到他親眼見到除歲祭的核心，便能知道邪祟是什麼。
本來他還為要怎麼忽悠劉山，才能看到除歲祭的核心而發愁，誰知道劉山根本沒有隱瞞的心思。
參觀除歲祭的第一站，便是槐穀村的禁地，也是除歲祭的核心。
除歲祭的陣法，布置在槐穀村最深處的空心山。
空心山之名，源於山內有一處天然洞穴，占據了山體近三成大小，仿佛在山體長成時，就有人掏空了山的心。
進出洞穴隻有一條剛夠三人並行的狹小山道，易守難攻，妖物難以入內。
用來當做禁地，簡直再適合不過。