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盛夏已過，鄉野四處逢山，仍能聽見蟬鳴。伴著初升的朝陽，濃白薄霧漸被驅散，成片的日光潑灑在黃土地上，勤快的農人已經挽起褲腳耕了一大片地。
仍留在家中的，多是手腳慢的，或是打算一會兒上山摘野菜、撿柴火的半大孩子。
陳元娘便是其一。
她十二三歲，麵容嬌俏，烏發分作左右兩邊，用桃紅絲帶挽起。
她身穿青色短袖短褙子，裡頭的窄袖薄衫為了方便乾活而挽起，灰色下裙偏短，露出寬大的褲管，這也是為了方便乾活，鄉下女子可沒有大戶人家裙遮鞋麵的規矩。
但許是少女巧思，半舊的灰色下裙邊緣還繡了兩朵青色花卉，走起路來花兒翻飛頗為動人。
家中人都已下田，就連阿弟都上山撿柴去了，元娘因要和村裡其他小娘子一道上山，這才慢了些。
難得寂靜清閒，元娘用竹棍支起窗子，正欲給屋子透透風，爭吵聲便傳進耳裡。
“你個下作的老婦，沒臉沒皮的醃臢婆，偷東西偷到我家中來了，我說怎的見天少東西，竟是你這挨千刀的老貨偷的，打量我一家子孤兒寡母好欺負不成？
“今兒個要不叫你吃些顏色，我老婆子白活這些年歲了，讓你偷，讓你偷……呸！”
說話的聽著是個老婆子，可中氣十足，潑辣的嗓音嚇得人一哆嗦，更彆提隨著她聲音落下的一道道巴掌聲，熟悉那老婆子的人便會知曉，這是她抽旁人皮肉的聲音。
很不巧，陳元娘便與她熟得不能再熟，下意識打了個寒顫，做賊心虛般立刻把窗子合上。
外頭那打人正起勁的，是元娘的親阿奶。
十裡八鄉有名的潑辣老嫗，曾經有閒漢欺負她家中全是寡婦弱兒，夜裡悄摸在屋外徘徊，她拿起殺豬刀愣是剁了人半邊耳朵，還曾經雇人往嚼她舌根子的那戶人屋子連潑了幾日糞。那戶人家上門討公道，她直接拉著人就要一塊死，坐在地上又哭又嚎，好似苦主是她。這些還隻是她豐功偉績中的一隅，做過的厲害事數不勝數。
憑她的厲害，就是周遭村子都沒人敢嚼舌根。
也不是都打不過，但好端端的誰願意惹一身虱子，犯不著！
外頭顯然是元娘家的鄰居想不開，趁著她家裡沒人，去偷阿奶晨起出門前剛放出去曬的菘菜乾。結果，被回來的阿奶正正好撞上了。
嘖嘖，憑她阿奶的力氣，一頓打下來，不死也得脫層皮。
陳元娘聽著不絕於耳的扇巴掌跟咒罵聲，即便知道自己沒做錯事，想到自己此刻還閒著，便不免心虛慌張起來。她出了自己的屋子，左右找尋，果然看見了被遺漏的茶壺罐子，恐怕阿奶就是為了這個回來的。
也不知出於什麼目的，她緊緊把茶壺半拎半抱起來，好似手裡拿著東西就不會挨罵。
等王婆婆大展身手完回來，一隻手拎著個籃子，裡頭裝滿菘菜乾，當然，是隔壁的老婦不敵她硬生生賠的，另一隻乾瘦粗糙的手則正扯指甲縫裡的花白頭發，自然，那頭發也是隔壁老婦的，打架時被她薅下來的。
她臉上怒容猶在，推開門見到自家笑容滿麵的傻孫女，神色愈加不快。
“阿奶，給！”陳元娘笑得溫良無辜，把茶壺往王婆婆手裡遞，殷勤又體貼的模樣。
到底是親孫女，王婆婆按下脾氣，接過茶壺倒了碗水潤嗓子，隻癟著嘴嘟囔了句，“怎生了榆木腦袋，遭賊偷到家門口了也不曉得。”
但好賴是放過了元娘，沒有遷怒。
這好景象隻停留了不足半刻，因隔壁老婦偷菘菜乾，疑心甚重的王婆婆順帶把家裡都仔細瞧了一遍，於是乎又看到了見底的米缸，心情不甚愉悅。
她出了門見元娘還傻站在院子裡，氣更不順了，叉著腰就開始罵，“你這懶丫頭，日上三竿了還不出門乾活，磨蹭什麼呢！家裡米缸見底了也不知道急，掂量著往後要嫁去旁人家裡，便諸事不管了，養你這麼大，白白替彆人作筏子，真是沒有心肝，不知道心疼心疼你阿奶我，翻過年便六十的人了，還得操心你們的吃喝，哪天我死了，你們一個個淨等著喝西北風……”
看她越罵越起勁，早已習以為常的陳元娘反倒不慌了，有條不紊的背起背簍，手上拿著帶泥土的小把鐮刀，逃也似的出門，隻留下風中回旋的聲音，“阿奶，三娘她們來了，我挖野菜去了！”
出了院子以後，見不著阿奶的麵容，就連聲音也漸漸淡了，陳元娘長長鬆了口氣。
她阿奶對家裡人還是好的，就是罵起人來六親不認。
提三娘她們是推詞，但陳元娘沿著有小碎石子的土路走了一段，剛好和她們撞上。算算時辰，也差不多是這個時候，她順勢加入其中。
雖說是白日，又在家附近的山坡，可年輕小娘子獨自上山到底不妥，誰知曉有沒有不懷好意的閒漢浪蕩子，所以她們一直是結伴同行。
村裡同齡的小娘子幾乎都在裡頭了，六七個人，大多正當豆蔻年華，明媚美麗的年紀，即便不施粉黛，臉上也光滑得很。
但這裡頭，還要數元娘最出挑。
同樣是日曬雨淋的農家小娘子，旁人多少曬得膚色不均，麵色偏灰黃，唯獨元娘不是，肌膚細膩，似白玉一般。
而且她五官也好看，眼睛黑亮像葡萄，臉也比彆人小一圈，地道的南邊女子的靈秀嬌美，尤其是在光照下與人說笑時，整一個笑靨如花。就是年歲還小，僅是美人坯子的模樣，還不大勾人，待她及笄，不知得是多美。
人一出挑就容易惹禍，看看元娘的漂亮臉，再想想自己，多少心裡不平衡了。
那就隻好從彆處找補。
譬如家境。
吳家的桃娘本是附近幾個村中女子裡難得平頭正臉的，對自己的長相心裡多少有些驕矜，可和陳元娘站在一塊，即便是一眾小娘子裡穿戴最好的，仍被襯得似鄉下土雞一般，有兩片光鮮的羽毛，但土裡土氣。
她今日甚至偷偷戴了她阿娘的半舊素銀簪子在頭上，引起彆的小娘子好一陣驚呼，卻比不上發髻上光禿禿，就綁了兩根絲帶的元娘來得嬌俏亮眼。
這叫人怎能不氣？！
她都醞釀一晚上，想象比過元娘的情形了。
吳桃娘又氣又委屈，忍不住嗆聲。
“呀，元娘你家門前方才好生熱鬨。你阿奶那麼大年紀了，怎好還與人爭吵，我阿奶前些時日病了，我爹請了郎中，郎中叮囑了許多呢，上了年紀切忌不能動氣。唉，王婆婆也是想不開，為了點菘菜乾就打成這樣，旁人……”