“大哥，我不認識路。”黑臉男人的手下駕著車，望著村裡頭的兩條岔路，迷茫不已。
“廢物！”黑臉男人用扯下來的布條捂住頭上不斷流血的傷口，氣得踹了手下一腳。
那矮個子的手下委屈不已，“前邊是孫五帶路的，他被丟在那，兄弟我也不識得路啊。嘶！”
矮個子手下說著，不斷撓手心，一副坐臥不安的模樣。
“怪了，這鄉下蟲蟻好生厲害，我手像是被蟄了，癢得撓心。”矮個子手下到底是忍不住，停了駕車的手，使勁撓起來。
黑臉男人氣惱不已，想罵人，可血氣翻湧，眼前一黑，話都說不出了。
倒是身旁一左一右的兩個手下感同身受，也跟著嘶叫撓手，渾身不得勁，“你也是？我也似乎也被咬了。”
他們用力抓撓，可越撓越癢，甚至蔓延到了手腕上，抓出淤紅瘢痕，甚至破皮出血。倒不是什麼大傷，可實在磨人，挖心撓肝般癢，甚至都顧不得受傷的黑臉男人，連他暈過去了都沒精力看上一眼。
他們受苦受難，癢得咒罵翻滾，而遙遠的馬車之內，陳元娘依偎在娘親懷裡，在睡夢中露出一個燦爛狡黠的笑容。
她夢見自己離開前在屋子裡到處塗的癢癢果，讓壞人受到了懲罰，癢得直哭嚎。
因為做了個甜美的夢，陳元娘醒來以後，心情依舊很好。她掀開草編簾子，入目是大片魚肚白的天，碩大的朝陽從山頭升起，風吹來是泛著濕意的涼，路邊野草墜滿露珠，嗅一嗅風，隱帶寒瓜味的草木香。
她彎起眉毛，露出一個甜甜的笑容。
離家的第一日，阿奶阿娘弟弟都在身邊，雖然顛得屁股有些痛，但還是好心情占了上風。
她想起了自己塗的那些癢癢果汁液，不知道是否真的像夢裡那樣懲罰了壞人，但也無關緊要了，這兩日徹底風乾，效用就不大了。況且，村子裡的人應該大多都曉得用草木灰一泡一洗便不癢了，應當不會誤傷人。
陳元娘雙手托著下巴，將車窗外的美景收入眼中，眼睛彎彎的。
這般愜意的時光，還不足半刻，就被無情打斷了。
王婆婆從後麵拍了元娘的後腦勺，罵道：“清早吹什麼涼風，不怕頭疼。”
元娘摸著後腦勺，委屈巴巴的縮回腦袋，控訴道：“阿奶，你輕點，總打我要不聰明了。”
王婆婆白了她一眼，“你也沒聰明過。”
她說著，把一塊胡餅掰了一半扔給元娘，臉上的神情還是凶的，“吃點，還遠著呢。”
很快，元娘就知道還遠著呢是什麼意思。
三日後，在碼頭上，顛簸了三日，覺得自己骨頭架子都顛散了的元娘，終於得以下牛車。
她踩著平整的地，覺得腳下輕飄飄的。
終於終於，不必再坐牛車了，嗚嗚。
她想哭。
富戶的小娘子也不是那麼容易坐的，她再也不豔羨旁人能坐得起帶蓋頂的車了，坐久了，平頭車也罷，牛車也好，都是一般的折磨人。
像小孩般被叮囑站在原處不要與人走的元娘，看著阿奶和鄭鏢頭去采買坐船後要用的物件和吃食，旁邊除了阿娘跟弟弟，還有兩三個鏢師，他們正盯著搬貨的苦力把自家的東西搬上船，以免偷了漏了磕了。
在有些寒意的清晨，元娘緊了緊身上的褙子，而搬運貨物的苦力們卻隻穿著露出胸腔的麻布短衫，下褲也鬆鬆垮垮隻到腿邊，有厚繭的腳上穿著草鞋，似老牛一般彎腿前行。
他們緊實的肌肉沁出汗珠，麻木的朝前走，周圍雖熱鬨，可不曾瞥過一眼。
而碼頭邊緣，還有許多纖夫，他們的打扮差不多，肩上扛著繩子，踏著的步子帶著韻律，高喊著號子，一步一號往前緩慢推動。
元娘沒出過這麼遠的門，更未曾見過河，頂多是在家附近的溪流洗過衣裳，碼頭前的一切都叫她感到好奇。
除了許多穿梭在人流中埋頭苦乾的苦力、船工，還有很多小販在叫賣，有車擔浮鋪，頂上立著五六尺長的遮陽大傘，左右擺了許多矮木凳的，也有席地而坐，把商品擺在地上的，還有背著擔架隨叫隨停的。
不僅是小販，也有許多車馬、轎子停下，走出行腳的商人、隨行的被仆婢遮擋的女眷，氣派又體麵。
這裡人聲鼎沸，好生熱鬨，是陳元娘從未見過的景象。
她好奇地打量著一切，置身於喧鬨之中，歡快之外，還或多或少有些不適應。到底是鄉下出身的小娘子，她有點手足無措，不自覺湊近弟弟，牽起他的手，小聲道：“犀郎，你彆怕，這兒很熱鬨呢。”
犀郎是陳括蒼的乳名，畢竟他剛出生時和瘦小的鼠兒一樣，王婆婆怕養不活，給取了個強壯的賤名。
陳括蒼扭頭向上看元娘，“嗯？”
他沒害怕呀。
但察覺到元娘有些微顫，不知是緊張還是興奮的手，他默默點頭，用身體緣故而稚聲稚氣的嗓音回道：“嗯，有阿姐在，我不怕。”
元娘聞言，露牙笑了，燦爛又明媚，還不自覺挺直胸脯，麵色昂然。
她是阿姐呢，要保護弟弟，所以什麼都不怕！
不遠處，一個正心不在焉看仆人搬行李的少年郎恰好瞥見笑得正燦爛的元娘，他愣了愣，咦了一聲，用手肘捅了捅一旁看書的好友，“那小娘子穿的一身舊衣，怎生長得好看。”
見好友兼表兄巍然不動，少年郎怒了，大聲道：“魏觀，你怎不理我！”