詩曰：
天下瀕薄竟可悲，匹夫有責亦難為。
言說聖公天父語，生靈塗炭終誤取。
賊火燎原江南水，旌旗到處骸骨垂。
器攻常州雖王事，可憐城中冤魂堆。
話說當時元帥邢政和大將王稟交馬，戰到四五十合，被王稟手起一劍，劈殺於馬下。可憐南國大都督，今日化作南柯一夢了。軍中大小官弁見王稟砍翻了邢政，大驅人馬，卷殺將去。常州賊兵一看邢政被殺，個個膽消魂散，望常州便跑，眼看要至丹徒縣前，大門剛開。王稟早是一馬當先，衝入城中，城中百姓不知好歹，居然儘數出來助官兵，如此丹徒縣儘數拿下，滴水未漏，斷無一人逃回常州報信。王稟自是安撫百姓，嚴令軍士秋毫不犯，待修整一刻，便使人報捷去與童貫知道，童貫便領麾下大隊軍兵，前進丹徒縣駐紮。賞勞三軍。次日一早，齎送賞賜王稟。王稟祗受，給賜眾將。待到修整二日，再度攻打常州城。
且說這常州府城內原大都督本意是以駱雄為任，無奈原守城統製官邢政夤緣一派皇宮官弁，暗差心腹拔擢於行伍之中，又以重金賄賂駱雄左右，明捧暗降，再得一道奏章稟明聖公，一下革除駱雄官職，又幸國師包道乙器重其文武之能，便又上奏聖公方臘，改任為蘇州大都督。直至邢政右遷為大都督之職，駱雄方才悟此事緣由，無奈木已成舟，府中官弁已儘是邢政心腹，稍有一二不從之輩，不過兵長之職，微不足惜，生殺大權儘歸邢政所有。當日呂師囊逃奔來此之時，邢政雖是出兵而戰，卻是暗囑同僚不可周全照應，務必百般排擠，潛默出城。呂師囊等人來此，休說可得住處下榻歇息，便是三餐溫水也斷無供應。呂師囊等人知曉邢政之心，便隻得借戶百姓人家得口餘糧飽餐一頓，便與沈剛、高可立、張近仁、呂助、朱立雄五人當即起身出城奔湖州去了。
卻說錢振鵬自那日跳入江中後便拚著全身氣力，足在江中遊了一個時辰，方過了對岸，聽聞潤州已為官軍所占，便一路討著飯食，行到常州，這常州卻有邢政留置心腹副將：一個是晉陵縣上濠人氏，姓金名節；一個是原清溪縣縣衙步兵都頭許定。又喜這錢振鵬本為二人好友，共同協助方臘，累得城池，積功升做各州郡地方官職。當時聽得錢振鵬失利，折了潤州，一路退回常州來，二人隨即引著親信迎著，請入州治，管待已了，眼見邢政尚未歸回，索性就於府衙之中合力商議退戰之策。錢振鵬道：“有勞二位兄弟如此招待，但請放心。錢某不才，上托聖公洪福，下賴都督虎威，願在此施效犬馬之勞，待到官兵來此，直殺的那廝們大敗過江，恢複潤州，複為吾地，使那大宋皇帝老兒正眼兒不敢再覷江南，乃我錢振鵬胸懷之願也！”許定撫慰道：“若得錢兄弟如此用心，何慮我聖公大國不安矣。待殺退敵軍之後，克複得潤州以為家邦，我必當極力保奏，高遷重爵。”當日筵宴，各訴其計，不在話下。
且說童貫在丹徒縣整軍已畢，領起分定人馬，起兵攻打常州府而去，殿前副都指揮使劉延慶撥馬軍長驅大進，望毗陵郡而來。童貫領大兵迤邐緊隨其後，以待接應。先鋒劉延慶部領三子一女劉光國、劉光遠、劉光世、劉光媛並西軍十員將佐。那十人？辛興宗、辛興猛、辛興烈、楊惟忠、劉鎮、楊可世、趙明、翼景、翼鼓淵、翼鼓飛。正偏將佐共計十五員，引馬軍八千，直取常州城下，搖旗擂鼓搦戰，不消一時便至常州府前白地之上。城上賊兵萬分震驚，邢政未歸，城中大小事宜儘歸金節、許定二人所管。當下眼見形勢危急，許定看了道：“誰敢去退敵軍？”錢振鵬早是備了戰馬道：“錢某所言，必當不虛，誓死以效力向前。”許定隨即撥六千兵馬與錢振鵬，金節領城中勇將喜無常賀吉、怒無常縻貹、哀牛頭郭矸、樂馬麵陳贇四人緊跟其中。城中留許定並著下將闕翥、翁飛以備接應，開了城門，放下吊橋。錢振鵬使一口潑風大斬刀，騎一匹卷毛赤兔馬，當先出城。
劉延慶見城中賊兵出馬，便把三軍暫退一步，讓錢振鵬列成陣勢排開，金節五個大將從後分在兩下。對陣河東路統製翼景當先立馬舉刀，厲聲高叫：“爾等反賊且聽好！汝等助一山野匹夫僭越謀反，損害生靈，天神共怒。今日天兵臨境，尚不知死，敢來與吾拒敵！我等不把你這賊徒誅儘殺絕，誓不回兵！”錢振鵬聽了大怒，罵道：“量你等狂焰官兵，不辨忠貞，殘害庶民。不知天時，卻不思圖王霸業，倒去助那無道昏君，要來和俺聖公相並，吞我揚州，詐我潤地。我今若直殺的你等片甲不留，誓不罷休！”翼景大怒，舞起那一雙鋸齒刀，縱胯下鐵黑馬，直衝將來。錢振鵬使動潑風刀，迎殺將去。兩員將廝殺，正是敵手，堪描堪畫。但見：
寒光閃灼，殺氣彌漫。兩匹馬兒騰踏咆哮，二員將軍遮攔駕隔。潑風刀起，似半空飛下流星；鋸齒刀抬，如平地閃爍寒芒。馬蹄撩亂，鑾鈴響處陣雲飛；兵器相交，殺氣橫時神鬼懼。一個刀指北冥，一個刃擐九州。好似武侯擒孟獲，恰如關羽破蚩尤。
當下這翼景和錢振鵬鬥了五十合之上，錢振鵬漸漸力怯。南軍門旗下，兩個賊將賀吉、縻貹恐怕錢振鵬有失，一齊出馬，棍斧齊來，前去夾攻翼景。宋軍門旗下，惱犯了兩員小將，都是一般打扮，各執一支長矛，搶出馬來，乃是翼景之子翼鼓淵、翼鼓飛。六員虎將，三對兒在陣前廝殺。眼看勝負難分，郭矸、陳贇也各持兵器，都上馬出陣各自去助力廝殺。賀吉、郭矸力戰翼鼓淵，不過二十合，翼鼓淵難以招架，賀吉挺水火棍上前，打著翼鼓淵左腿。翼鼓淵狂吼一聲，跌倒馬下。郭矸就地一旋大刀，翼鼓淵頭顱滾落，血流五步，南軍大振。那頭縻貹攪住翼鼓飛奮勇而鬥，三十合之上，縻貹神威愈奮，忽地擺開大斧，就勢賣進左手，抓住翼鼓飛胸前甲胄，儘力一拖，扔在地上。陣雲中辛興宗急把馬一拍，提丈八蛇矛前來搭救。縻貹馬快一步，辛興宗到時，早見縻貹一斧將翼鼓飛砍死在地。隻得順送一矛，刺殺了郭矸。翼景又同錢振鵬、陳贇交鋒未定，眼看戰事不利，兩軍各自上前混殺一陣，自是折了部分兵馬，便是各鳴金收兵，劉延慶自收兵回營中去，金節也是帶兵撤回城中去了。
隻說劉延慶折了些人馬，引軍回見童貫，訴說常州戰事不利，折損戰將，伏地請罪。翼景因二子一陣皆亡，更是捶胸頓足，痛不欲生。童貫道：“常州兵精糧足，將軍麾下不過八千人馬，尚可力敵賊軍萬眾，斬得賊將郭矸，輸贏勝敗，不過乃兵家常事。人之生死，更為前塵分定，不足為怪。此也當是兩個將軍祿絕之日，以致如此。將軍無需怪責己身，且言戰事為佳，兩位亡將身後之事，本帥自會料理，不必掛念。”劉延慶謝恩，起身入座。童貫命人刻了翼鼓飛、翼鼓淵棺木屍身，設豬牛羊三牲，郭矸首級置於白旗之下，望空祭祀二將。此舉深受軍中眾將讚譽，無不心懷恩愧於童貫，隻待為其誓死效力，有詩為證：
勝敗雖乃兵家事，自古先乃得心始。
誆奈童貫巧舌簧，臨危渙散效司馬。
且說童貫率眾祭祀完二翼，卻見帳前轉過王瑾，便說道：“賢相，王瑾觀這常州地勢險要，強攻必非上策首選，可否容王瑾十日時限，設造神機，尋巧破城。”童貫道：“王師之事，那堪耽擱。然你既有好計策，便先且說來一聽。”王瑾道：“王瑾嘗從京城工匠張謙處見過兩個舶來西洋攻城神兵利器，有幸圖紙尚隨身攜帶，今番正用此處，十日便可得，古籍有載，凡此二物出時，必可破城。”童貫聽了，沉思一陣，就道：“既是如此，你便留於營中攜百名工匠造此神器。”王瑾道：“謝恩相。”這頭童貫又點選劉延慶、段鵬舉、折可存、劉光世四員勇將，率領五千死士兵，繼續挺進常州。
隻說金節等人返還常州，祭祀亡將，才過一日。就聽得報道：“城下有五千步軍打城，認旗上寫道，為頭的是大將劉延慶。”許定道：“這廝上回吃我等殺了大敗，隻僥幸害了郭將軍，今番竟敢來此攻城，必是有所備防。不可大意。”卻見一人嚷道：“兵來將擋，水來土掩，怕他甚麼？且待俺再殺他一陣。”許定看時，正是錢振鵬，便道：“哥哥不可輕出，倘或失利，事不濟矣！”錢振鵬怒道：“俺今日誓要同宋兵一決勝負，生死之外，絕無萎疑。”許定無奈，隻得遣陳贇一同前去相幫，兩個勇將各取了兵器上馬，帶領五千馬步兵出城迎敵。那頭劉延慶、段鵬舉、折可存、劉光世見了，便把五千死士一字兒擺開，劉延慶正當其中，手搦一口金背大砍刀，立在陣前，是為主將。段鵬舉挺著一根雪花镔鐵齊眉棍，隨於側首，以做副將。折可存、劉光世兩個，各人跨騎良馬，身穿金甲，手握長槍，伺機而動，隻待接應。那五千死士兵全身各披前後掩心鐵甲，猶如鐵壁銅牆，威風凜凜，龍驚虎懼。
錢振鵬、陳贇也是統著五千軍馬，靠城排開。陳贇先出得陣來，段鵬舉也不打話，挺起手中鐵棒，直搶過對陣去。劉延慶眼見段鵬舉奮勇殺向對陣，急呼折可存、劉光世二人駕馬馭兵，便去策應。三個虎將領精兵殺過對陣。錢振鵬、陳贇吃了一驚，陳贇措手不及，急待回馬，那段鵬舉一棍早是飛來，陳贇措手不及，早是那一計鐵棍攮入戰馬脖頸，陳贇一下栽落在地，不及起身，段鵬舉一棍打落下，血花飛濺，人心大驚。錢振鵬大怒，舞刀出陣。劉延慶見來得生猛，使起大刀，親自出陣敵住。鬥到三十回合上，錢振鵬早是招架不住，全憑腹中一口火氣死撐，劉光世見父親殺不得錢振鵬，連忙駕馬趕來，叫道：“爹爹少歇，看孩兒拿這賊。”劉延慶聽時，登時氣力百倍，揮起一刀，將錢振鵬連頭帶肩，砍為兩段。
賊兵一見主帥將死，人人嚇得三魂飛天，七魄遁地，四個英雄早是殺紅眼眸，一為同僚報仇雪恨，二為國家勇戰勁敵。全在陣裡隻顧亂殺南軍，不問天地，不道良善。殺得這五千馬步軍不足半數退入城去。城上擂木炮石，早打下來，把著官兵賊兵都是打死不少，劉延慶看這城池斷非一時可以攻打，便是傳令兵士用竹竿挑起錢振鵬、陳贇兩個首級，鳴金收兵，返還大營。眾人提著錢振鵬、陳贇兩個首級，牽著錢振鵬的卷毛赤兔馬，才到營中。童貫見了已是大喜，便命營中放倒白旗，賞了劉延慶、段鵬舉、折可存、劉光世四人，便進兵到常州城下，隻把常州半麵圍住，隻待王瑾神兵利器問世攻打。
且說許定又見城中良將殞身，心中驚慌，便是退開左右，叫來好友金節，又教人上城看時，果見宋國軍馬三麵圍住常州，儘在城下擂鼓搖旗，呐喊搦戰。許定叫闕翥、翁飛二將先且各上城帶兵守護。自家又鑽入後堂之中同金節商議，二人相顧無言，緩緩許定方才顫聲道：“金節兄，如今大勢已去了，我們二人該做何打算？”金節也是搖頭，好一陣歎息，言道：“為今之計，隻有投降，方可得一條生路。”許定大怒道：“金節兄你今日怎可說出如此大逆不道之語，聖公之恩，豈可這般舍棄。”金節道：“你我本就為宋朝舊吏，不過是因草頭皇帝那賊兵所逼，何苦如此執迷不悟。”許定厲聲道：“我們皆乃聖公宏福方可苟全性命於亂世，又得如此官職，今日怎可將個人之私，而置聖公之恩於不顧，金節兄你要做那叛國投敵的賊便去，俺許定自留城中與那宋兵一決生死，他日黃泉路上見，莫怪我不念舊情。”說罷，許定自是氣呼呼的走了，金節見此，也隻得長聲歎口氣，自返還家中去了。誰料那許定雖是嘴上義正詞嚴，心內卻是一陣發怵，自欲棄城逃走，便返回家中打點金銀細軟，隻待城破之時叫眾將率兵抵禦，以便自家好逃，正所謂虎豹不堪騎，人心隔肚皮，便是如此，不在話下。
且說守將金節回到自己家中，並不卸去一身戎甲裝，先是洗米煮飯，又至灶台邊上搗藥攪湯，拌入粥中，盛了一碗，端入屋中，其妻秦玉蘭躺於臥榻之上，咳喘連連，見金節歸家，欲要起身，不想兩臂根本無力，眼看要倒，金節連忙扶住，歎道：“娘子你本就有病在身，莫要起來，免得傷著身子，家中之事交與我便好。”秦玉蘭泣涕漣漣道：“皆是我這一副病體，連累丈夫。”原來這金節原是宋軍舊部，隻因方臘賊兵來時發妻秦玉蘭臥病在床，不得遠走，故而金節隻得迫於降賊，屢立戰功，換得賞賜，療買湯藥，以便救治自家愛妻。平日雖與錢振鵬等人友善，卻是不得深交，每日軍事尚畢，便是返還家中看護，絕無閒耍娛樂之事纏身。金節道：“如今宋兵圍住城池，三麵攻擊。我等城中糧食缺少，不經久困。倘或打破城池，我等那時皆為刀下之鬼。”秦玉蘭答道：“即是如此，夫君何不棄暗投明，歸順官府。”金節道：“娘子你有病在身，若是出逃，怎可受此折騰，我金節寧可戰死沙場，也不可棄娘子你於不顧。”秦玉蘭歎息一陣，不知何言所答，忽然道：“我今日卻想吃那後街張家鋪子的炊餅，夫君可去買一些來。”金節道：“娘子既是想要，我自去給你買來，且稍午睡半晌，我便歸來了。”秦玉蘭笑道：“夫君慢行。”眼看金節出門去了，秦玉蘭吃力起身，淚如泉湧，哭道：“結發為夫妻，恩愛兩不疑。分離在今夕，願我夫君吉。”秦玉蘭自床上取下一條白綾，費力掛於橫梁之上，兩腳踩著床榻，把著玉頸套於其中，再哭道：“夫君不可再因我受一世罵名，今我以此與夫君永彆矣，隻望悠悠老天，庇佑我夫君一生平安，脫離苦海，求他歸順討逆，再不受我拖累矣！”說罷，秦玉蘭兩腳用力一蹬，晃晃悠懸掛這房中了，適逢金節剛買著炊餅，忽覺自家心神不寧，連忙往家中跑，一下撞開房門，卻見自家愛妻已於房中懸梁自儘了。金節連忙取下秦玉蘭，卻早已咽氣，金節一人於房中懷抱愛妻屍身嚎哭不止，一刻方停。金節知曉愛妻死諫之意，安葬了秦玉蘭於後院共栽合歡花叢中，又是哭了一場，待到夜深人靜時，金節獨自一人，懸綆城外，趁著夜色，逃出城奔官大營去了，黃海荻蕤散人嘗有詩歎曰：
城破夫妻同災死，不如妾獨歸頑冥。
了無牽掛助夫歸，一息可以行一裡。
自古情愛同林鳥，禍難臨頭各自飛。
感慨玉蘭身懸梁，身死猶存情義惘。
自古男兒薄情郎，杜鵑聲裡香魂暮。
卻有金節糟糠念，寧願同死不孤身。
失身降賊為湯藥，換得愛妻病解存。
今番生死臨彆日，求夫何處斜陽昏。
天生女子遇薄幸，隻求夫君得終老。
古中兵災幸幾人，卻幸烏鳶啄不早。
巧買炊餅雖托詞，詞中有誓兩心知。
在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。
天長地久有時儘，此情延延無絕期。
且說金節一路逃奔出城外，恰巧與營中兩個軍校撞見了，隨即使偏去報知王瑾，王瑾聽了大為驚喜，火速帶著金節跑至童貫帳中。童貫正點著明燭，與那軍師參謀李光裕在帳裡議事。王瑾便帶著金節走入帳中告知二人。李光裕看了大喜，便傳令叫三寨中知會。童貫見這金節出城歸降，心中也甚歡喜，當即就賞賜金節金銀段匹，鞍馬酒禮。又問道：“不知將軍可知城中底細何如？”金節道：“城中尚有幾員驍將，且地勢險要，一時也難攻打，不過糧食已是緊缺，賢相何不忍耐數日也，便可成事。”童貫稱是，便叫人帶下金節，升做偏將，留於軍前聽用。
且說城中自金節去後，人心思變，不過兩日，許定便也使個巧話，哄那賀吉、縻貹、闕翥、翁飛四人仍舊死命據守常州城，自家卻卷上那家中金銀細軟，亦是趁著夜色，喬裝繞後門出城去了。日子最快，不覺也是到了十日之約最終之日，童貫正欲升帳議事，探討強攻常州之策，剛要差人去請王瑾，不多時，就聽得帳外輪鳴轂響，原是王瑾手下人駕了三輛鬼怪戰車進來。童貫並著營中眾將起身觀看，隻見那戰車平地湧起四丈多餘高，一層正底猶如一座鏤空磚石，八個石輪安置車底，後方配置十六個精明兒郎緊緊跟隨，以做替補。戰車正麵刻作一巨獸頭麵，端的是吞天蝕地神鬼驚，鯤咽鯨吸龍虎愁。油漆畫成五彩顏色，兩隻灶口一般大小眼睛，直通車內的二層，便當作兩個炮眼；巨口開張，底下一層的十六個軍士俱在口內，中間突出一根實心滾圓撞城木，牛革蔽左右，置板如平地。兩邊各有四條鐵鏈拴掛頂榫之上，左右自出數根粗撞棍，供那十來個兵士拖放，前端自有五麵蠻盾斜靠上端，遮擋箭雨，保護車下兒郎，又教八名虎狼兵士身披厚鐵甲，頭戴堅鐵帽，一手抬舉八尺巨靈盾，一手高握鋸齒狼牙棒。在那撞柱兩側防護，近身搏殺。二層通眼，內置八杆鳥槍火銃。兩側各有以鐵水灌焊四尊鳥嘴袖珍石炮，發射石彈，這炮身長有八尺，鏇木、打眼、絞鏍旋、鑄彈皆從底座所出，後裝有一汽爐，中盛水而下熾炭，以作氣柄，推送彈子。如此僅一枚火炮威力足可增長十倍之多，著空地上演練，一炮威力如狼入羊群，端的是個逆天殺器。眾人皆是一聲喝彩，不光速率極佳，那石彈前端早被打磨一環，又加銅皮包裹，內含鉛鋅，再經打磨，芯皮外露，殺生害靈，無惡不作。正頂觀樓之中，一人居坐其內，披發仗劍，背負羽旗，各有數十號人挾機弩毒矢，暗藏三層碉樓之中，不露半身，隻展一拳之孔，用以觀望前情。如此機巧，隻如固若金湯鐵桶一般，堪稱逆天殺器。王瑾便將此車稱作火弩攻城車。