刀磨風刃快，斧蘸月痕圓。
強劫機謀廣，潛偷膽力全。
弟兄三十六．個個敢爭先。
話說這三十六個好漢，但閒便下山，各自帶人馬取路去，途次中若是客商車輛人馬，任從經過；若是上任官員，箱裡搜出金銀來時，全家不留。所得之物，解送山寨，納庫公用；其餘些小，就便分了。折莫便是百十裡、三二百裡，若有錢財廣積，害民的大戶，便引人去，公然搬取上山。誰敢阻當！但打聽得有那欺壓良善，暴富小人，積攢得些家私，不論遠近，令人便去儘數收拾上山。百姓都讚宋頭領專以忠義為主，不害良民，又與他取了一個尊號，喚作“順天呼保義”，為圖簡便，便以呼保義稱之。
一日早朝，時任禮部侍郎張叔夜出班進奏章一道。內侍接過呈上，天子看時，乃是討寇檄文一表，如牧野洋洋之勢，黃河旦旦之詰。是日朝散，天子降下敕符，著樞密院調遣軍兵，擇日討伐梁山。張叔夜奉命將檄文布告天下州縣，按下慢表。
且說宋江自政和七年落草，前後三年有餘，橫行齊、魏，各地官軍莫敢嬰其鋒芒。而後梁山兵馬離了梁山泊，兵分兩路。這邊宋江三渡汶水河，被州官蔣圓等人合計圍堵戰敗；那邊盧俊義兵打密州城，亦吃官弁李延熙擊敗。戴宗、時遷又探聽得梁山本寨亦吃官軍打破，隻得於萊蕪縣合兵，轉戰海州境地。不想又於沭陽縣中了縣尉王師心埋伏，吃他鍋腔陣戰敗，隻餘下三十六個頭領並七十二個小嘍囉。幸得眾好漢拚死保著宋江，殺出重圍。
大眾向北行至薔薇河，見一路過往商隊，劫了舟船，見裡麵儘載珠寶等物，眾人都喜。因海州城守備森嚴，吳用便與宋江計議，沿薔薇河東去。繞過海州，先取蒼梧山島立足，再圖進取。不想尚未至海州城時，早被官軍探得，報入州裡去了。為降宋江，隻見城池內外都貼滿了榜文：自古天下興亡，匹夫有責。今海州百姓，勿論品級職位高低，有赤身為國，不避凶鋒，拿獲第一名正賊呼保義宋江者，賞錢百萬貫，雙執花紅；拿獲副賊玉麒麟盧俊義、智多星吳用、青麵獸楊誌者，賞錢五十萬貫，雙花紅：拿獲從賊大刀關勝、雙鞭呼延綽、小李廣花榮、小旋風柴進、撲天雕李應、美髯公朱仝、花和尚魯智深、行者武鬆、雙槍將董平、沒羽箭張清、金槍手徐寧、急先鋒索超、神行太保戴宗、赤發鬼劉唐、黑旋風李逵、九紋龍史斌、插翅虎雷橫、混江龍李俊、船火兒張橫、浪裡白跳張順、立地太歲阮小二、短命二郎阮小五、活閻羅阮小七、病關索楊雄、浪子燕青者，賞錢十萬貫，花紅；拿獲又從賊鐵麵孔目裴宣、雲裡金剛宋萬、摸著天杜遷、青眼虎李雲、菜園子張青、鼓上蚤時遷、萬人敵張榮者，賞錢五萬貫，有差。
正所謂：不是冤家不聚頭。那張叔夜當時恰巧也已被貶至海州，探得宋江兵馬臨近消息後，令長子張伯奮領壯勇五百人，先去掩殺，然後退歸，引賊兵空群來追；再令次子張仲熊亦領壯勇五百人，帶了乾柴蘆獲，悄悄出城，潛至海邊。隻看伯奮退時，便直趨海濱，燒賊兵的戰船。若宋江等眾複走轉來，便迎住大戰。兩下夾攻，賊人必敗。二子大喜，登時披掛上馬，依了分付，分投乾事去了。嵇仲點起四十名民壯為護送，親到東山上去觀戰。
隻見宋江果中其計，來時乘的十二艘大海舶，已儘數遭火燒了，變成了幾個焦枯的架子，漂浮在海麵。張伯奮、張仲熊齊備神威，轉戰廝殺，分明兩隻猛虎奔入羊群。陣雲中但見兩柄錘如流星閃霍，兩口刀如驚電奔馳。錘過處屍林排倒，刀落處血雨橫飛。前後一千名壯士，呼聲振地，殺氣衝天。小嘍囉死傷無數。早惱動了玉麒麟盧俊義，怒不可遏，挺槍躍馬，直取二將。張伯奮、張仲熊見他來得勇猛，自然不敢怠慢，一左一右，雙鬥盧俊義。盧俊義嗔忿，挺槍直刺過去。張伯奮急用雙錘架住，張仲熊早已趁勢一刀搠入。盧俊義不慌不忙，輪轉刀來，敵住了張仲熊。張伯奮又連著一錘打進，盧俊義托地躍馬跳出圈子，展開了麒麟黃金矛，重複殺進來。張伯奮、張仲熊一齊迎敵。三馬盤旋，大鬥八十餘合，不分勝負。盧俊義見隻是個平手，便賣個破綻，放張仲熊把刀砍將入來。盧俊義閃身避過，大喝一聲：“著！”張仲熊吃了一驚，措手不及，左肩早著，戳下馬去。張伯奮忙去救護，張叔夜已把箭按在弦上，暗想：“若要射殺他不難，隻是招撫為上，理當生擒。”便舉起雕弓，拽開來正似一輪滿月，右手如抱嬰兒，左手如托泰山，覷定了盧俊義，撒放過去。弓如霹靂鳴，箭如逸電飛，不偏不倚，正中著盧俊義右肩。盧俊義狂吼一聲，往後便倒。伯奮急忙下馬，奮勇按住，仲熊一同下來協捉。宋江見失陷了副手，心頭大怒，拚命衝來搶人。張叔夜見了，便令弓弩手隻顧亂箭射去。梁山眾人吃那一陣箭雨，死傷無數，無法救人。計點人馬，七十二名小嘍囉都已戰死了，頭領也各帶傷勢，幸喜都不在要害處。那花和尚魯智深到了如此窘迫慌亂的地位，身上又中了兩矢，仍是一手抓著鐵禪杖，一手把著那麵替天行道帥字旗，兀是挺挺地立著。雙方將弁見著，也暗暗心驚。
張叔夜料想時機已到，便開口勸道：“久聞眾頭領都是頂天立地的豪傑，隻因被逼無奈，方才落草。雖立場殊異，然扶救蒼生之心則同。故不忍手足相殘，今特此招安，留有用之身為國效力。上不愧列祖列宗，下不負社稷蒼生。”那宋江到了此處，驀地回想起天書上“一朝充將領，海內顯威風”之言。隻願一全兄弟性命，二明報國之誌，便長歎一聲，帶頭棄了軍器，下馬拜倒在地道：“感蒙大人盛德，不以江等卑鄙，赦過招安。自今日起，眾兄弟都願投在麾下，改邪歸正。”當時自盧俊義以下，都參拜了。張叔夜笑著還禮道：“義士深明大義，前來投誠。張某定當一力申奏朝廷，為各位洗冤。今後你我齊佐王室，護國安民。”宋江道：“我等今日才是撥雲霧而見青天。大人恁般錯愛，必有以報。”張叔夜大喜，便邀眾頭領入城。
當下宋江道：“且慢！宋江雖是戴罪之身，卻有個不情之請。”張叔夜正色道：“義士有何話，但說無妨。”宋江道：“我等不明，恃勇與大人抗拒，手下七十二名弟兄儘數戰死。這些人隨我等出生入死，忠貞不二。今客死異鄉，如蒙大人厚葬，我等感激不儘。”張叔夜歎道：“臨難不顧身，功成不忘友。真義士也！張某雖是朝廷命官，平生卻最仰慕江湖豪傑，豈肯壞了義氣？義士且寬心，張某即派人前去安頓。”當時傳令，教官兵將七十二具屍首盛殮，葬於白虎山旁青龍澗之東，起土造墓。海州百姓感其義氣，都喚此墓做“好漢塋”。後海州興起一童謠，世代相傳，道是：
白壁虎山陰，墳塚草木青。
問是誰家墓？梁山好漢塋。
且說當日海州城內排下筵席，款待梁山眾人。席間，張仲熊肩纏白絹，前來敬酒。宋江道：“說來慚愧，我等桀驁，往日多與將軍為難。今日幸蒙張大人不計前嫌，赦過宥罪，乃我輩之福。”張叔夜笑道：“自古：‘不打不相識。’若諸位乃望風而降之徒，何來今日海州相會？”說罷，眾人都笑。是夜，眾人開懷暢飲，儘醉方散。張叔夜就教宋江等頭領於州衙內歇息，又連夜擬了一道奏章，備說招安一事，遣體己人星夜送往東京去了。次日，又引宋江等遊覽海州各處，眾頭領皆歡天喜地，歸來依舊宴飲取樂。如此數日，隻盼東京消息。
那日正午，體己人與天使一齊到了海州。張叔夜等聞聽朝廷降敕，忙出郭相迎。入到州衙，天使開讀聖旨，乃是招安詔書，宣宋江等即刻收拾赴京覲見。張叔夜等接了聖旨，當下備禮，齎送天使，那天使滿心歡喜回京去了。張叔夜便與宋江、盧俊義等商議，整頓啟程。次日天曉，海州大小官吏人等，鼓樂喧闐，隊仗紛紜。戈甲森嚴，旌旗耀日。張叔夜交割了州內事務，便點起張伯奮、張仲熊二將，與宋江三十六員頭領並一千軍馬，耀武揚威，浩浩蕩蕩，出了海州西門，一路向東京而去。行至正月初一日，早到東京城南。張叔夜獨自先行入城，令宋江等人隻就城外屯駐。紮下營寨，聽候聖旨。宋江與盧俊義、吳用商議，擬寫謝恩表章。眾人整頓服飾，伺候朝見天子。不在話下。
且說張叔夜進了城，由內侍引著，直到崇政殿。彼時殿內早已聚集文武百官。不移時，天子駕臨，眾官山呼萬歲。天子命眾人平身，君臣施禮罷。張叔夜出班奏道：“梁山泊宋江一夥聚集水窪，多與朝廷作對。臣幸不辱使命，曉諭聖意，招安宋江等歸降，為國效力。眼下宋江三十六人俱在城外候旨，伏乞陛下裁決。”天子道：“宋江之黨乃狡黠凶悍之徒，往時朝廷累番征剿，動輒敗衄。前得已故曾孝蘊籌劃，破其巢穴。今愛卿不避凶鋒，降伏凶頑，朕心甚慰。愛卿之功，必有大賞。”張叔夜謝恩。
當下天子複道：“宋江三十六人如何區處，諸位愛卿有何見解？”隻見太宰王黼奏道：“宋江一夥衝州撞府，殺人如麻。今日不得已受了招安，難保他日不生異心。以臣愚意，不如賺入城中，儘數殺之。絕除後患，以警天下盜寇。”話音未落，隻見張叔夜道：“太宰之言，臣不敢苟同。我朝自太祖武德立國以來，素以信義治天下。今既已招安在先，若食言殺之，恐將失信於天下，有損陛下威名。且宋江等智勇過人，正可為國所用。如若殺之，豈不為敵國所笑？以臣之見，陛下可封官拜爵，以收其心；曉以恩義，以堅其誌。如此，則宋江等皆樂為國效死也。”天子當下傳旨，三日後宣見宋江等人。當日朝罷，張叔夜自出城外轉達天子旨意，宋江、盧俊義等歡喜無限。
轉眼三日早過，那日天子設朝，教宣宋江等戎裝朝見。此日東方大白，張叔夜留二子於城外關領兵馬，自與宋江、盧俊義三十六人，披掛上馬，承旨自朱雀門入城。隻見城內禦街兩邊，早已排下貔貅甲士。威儀嚴肅，槍戟如林。那些神龍衛士，金槍班，羽林軍，一切成嚴儀仗，分列道旁。張叔夜在前，宋江、盧俊義、吳用、關勝、呼延綽、花榮、柴進、李應、朱仝、魯智深、武鬆、董平、張清、楊誌、徐寧、索超、戴宗、劉唐、李逵、史斌、雷橫、李俊、張橫、張順、阮小二、阮小五、阮小七、楊雄、燕青、裴宣、宋萬、杜遷、李雲、張青、時遷、張榮，共是三十六位頭領，披袍掛甲，攬轡徐行，說不儘的威武榮耀。城內城外的人，早已邀張喚李，挨挨擠擠，人頭攢動，爭搶著來看熱鬨。那東京百姓都隻聞梁山好漢之名，從未見過真容，不知宋江等怎樣一個三頭六臂的模樣，都要來瞻仰瞻仰。一時間，觀者如堵。有的說：“宋江等替天行道，劫富濟貧。今番受了招安，乃國家幸事。”有的說：“宋江等俱是十惡不赦的人，按律當斬，怎地便受了招安？”也有人歎道：“招降恐非上策，今日招安，明日複叛。非但壞了國家法度，日後強徒勢窮時，都效仿此法也！”眾論紛紛，莫衷一是。南朝忠湣曾有詩為證：
元年宋江起山東，白晝橫戈犯城郭。
殺人紛紛翦草如，九重聞之慘不樂。
大書黃紙飛敕來，三十六人同拜爵。
獰卒肥驂意氣驕，士女駢觀猶駭愕。
今年楊江起河北，戰陣規繩視前作。
嗷嗷赤子陰有言，又願官家早招卻。
臣聞官職要與賢，輒啖此曹無乃錯。
招降況亦非上策，政誘潛凶嗣為虐。
不如下詔省科徭，彼自歸來守條約。
小臣無路捫高天，安得狂詞裨廟略。
當下天子敕命，梁山泊大小頭領，封官授爵，謝恩聽命，給付賞賜。正、副頭領宋江、盧俊義，各賜金銀一千兩，金牌一麵，錦緞十表裡，禦花袍一套，名馬一匹。大小頭領三十四員，各賜金銀五百兩，銀牌一麵，彩鍛八表裡。當下宋江三十六人高呼萬歲，深謝天恩。前事已完。
且說張叔夜說了緣由，自道：“我觀那宋江兵馬雖因一時之困而歸降朝廷，然其賊心不死，終貽大患。而今既是南方有事，正可以此為援，調以高俅之用，南征賊兵。”李君一道:“似此一班草寇，乃烏合之眾，如何當得大任？”張叔夜笑道:“懷康此言差矣。這三十六人中許多皆是被擄掠去的，個中不乏朝中官吏，更有些個乃是賢良之後，滿門忠烈。定能見功。”李君一道:“若是如此時，我等當從中多選忠良，以充要任，勿使珠玉蒙塵。”張叔夜點頭應了。便如此分付了喬慕武。喬慕武領諾，正待走時。張叔夜忽叫住他道:“這一次平亂，你有大功。本官已向皇上上表，請加封你官爵，早晚間便有答複。”喬慕武大喜，千恩萬謝地去了。
次日一早，張叔夜、李君一兩個看過三十六人名諱，提點了名目，便換了官服，一同上朝，共言上奏。道君皇帝看那折子上寫著：“諫議大夫臣李君一、徽猷閣直學士臣張叔夜謹奏曰：“江南草寇，既成心腹大患，而今太尉高俅已遣將回京求援，現有新近歸附宋江人馬，正待聽封，可調以太尉高俅麾下擢用。必乾大功。”
天子聞奏大喜，急令使臣宣省院官聽聖旨。要調宋江這一乾人馬為前部先鋒。省院官到殿，領了聖旨，隨即宣取宋江，直到披香殿下，朝見天子。拜舞已畢，天子降敕封宋江為平南兵馬正先鋒，盧俊義為平南兵馬副先鋒，餘下頭領皆為偏將，領了聖旨，就辭了天子，跟同趙明，約定時辰起兵，南下討賊，不在話下。有詩為證：
梁山作偽日狓猖，以偽應偽計亦良。
莫詬借刀殺人計，乃心王室終為光。
卻說宋江眾人回至館驛，俱各歡喜。正在調笑之時，忽報有聖旨到。宋江等人忙跪地接旨，那天使捧詔開讀，原是點要呼延綽、楊誌兩個，各授統製之職，即日赴西北小種經略處聽用。這都是李君一計較。楊誌驀地想起那口祖傳寶刀來，便乞請天子賜還。天子允可，便教東京府尹將那口刀自官庫取出，依舊還與楊誌。兩個領旨謝恩過，待天使去了，便都跪在宋江麵前，各敘不舍之意。宋江含淚道:“二位賢弟蒙朝廷厚恩，得以重用，此是好事，休要作此兒女姿態。”當下二人收拾了行裝，便徑奔西去了。宋江眾人直送到萬勝門外，方才灑淚分彆，不題。
待到出征之日，趙明便領宋江餘下三十四人，連同各處招安、曾響應梁山的草寇十三員：濟州牛頭山小陳勝王江、賽吳廣董海；東平府紫蓋山掃地龍火萬城、擎天銅柱王良；兗州狼嗥山勝洞賓吳角、青龍神閻光、白虎神田霸、朱雀神董愷、玄武神餘誌旺；真定府封龍山金羅漢張善朋、銀夜叉張善友、下山虎李榮祖；江州、無為軍攔路虎黃麻胡，共是四十八員將佐。加以禦營並綠林中收編的人馬一萬餘人，南下討賊。這一下，有道是：
南洞北泊，化作鷸蚌相爭。
引頸就戮，唯剩鳥儘弓藏。
正是：憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。畢竟這宋江隨高俅南下征方臘會生何事？且聽下回分解。
此一回內，折了兩員南軍將佐：
辛孝青、方百花
就擒一員南軍將佐:
辛孝平
折了六員官軍將佐：
陳翥、朱光北、李明、鐘正、闞忠、曾苞