而在之後，隨著來自並州和北地郡的漢軍接踵而至，乞伏利邊隻覺得自己之前心中有過歹念都是大罪了。
……
且說朔方郡一切順利，而在雒陽，樊陵也開始籌備起了運河之事。
冬季挖河有利有弊，此時百姓正處於農閒之中，河流也都進入了枯水期，正適合清淤等作業。
但一旦氣溫下降，淤泥也會被凍上，而且做工的百姓也會麵對凜冽的寒風。儘管劉辯推廣棉花已經好多年了，但想要達到人手一件棉衣的小目標，還是很難做到。
而在今年想要對運河動手，最關鍵的問題在於為了輔助作戰，百姓們普遍已經服完了徭役。要想讓百姓安心去挖河，最好的辦法是雇傭。
昔日成帝之時以每月兩千錢的價格雇傭百姓，彆管能有多少真的到百姓手中，這個水平，實際上已經超過了鬥食佐史的月俸。在一些糧價合適的地方甚至能達到佐史月俸（四石米加四百錢）的兩倍。
放在如今，劉辯可以無比自信地說，他出不起這筆錢。
所以，劉辯找來了曹嵩。
“昔日行軍之時所借地方大族之糧，應當都還清了吧？”
曹嵩對此門清，當即答道：“回陛下，自秋收之後，皆已經陸續還清了。”
劉辯於是直言道：“如此，便證明此法是可行的……卿以為，今年整修河道之事，所缺之錢糧，可否使用此法？”
曹嵩一怔，他沒想到皇帝又打起了借錢借糧的主意。
雖然有之前借糧的例子在，可這一回畢竟沒有近在眼前的軍隊作為威懾了，能借到多少他心中也沒數。
然天子當麵，曹嵩隻能回答道：“臣以為，或可一試。”
“好，那此事便交給卿來辦，至於如何還錢糧，或可以運河之關稅，及來年夏收秋收之糧。”
曹嵩沒有拒絕這項任務。
但他想到如今朝中對於雇傭百姓所需的工錢還沒有定論，心想著若是能減少雇傭所費，那麼他所需借錢糧的額度也能低上一些，能為他減輕不少壓力。
想到這，曹嵩當即建議道：“百姓做工，每日之工錢多不過三十錢，若是包吃住，還會更少。今休整河道之事，本就在農閒之時，且陛下一向注重吏治，屆時隻需派校事部多加查探，以免有官吏中飽私囊。臣以為，雇傭之工錢若能全部落入受雇百姓之手，隻需比民間高出些許便可。”
曹嵩所言，正合劉辯之意，他當即拍板道：“以卿之言，那便先定下每月千錢，再提供飯食，以解百姓後顧之憂。”
曹嵩見自己的意見這麼輕鬆地就被皇帝給采納了，心中高興不已。
麵對著不知結果的任務，心中的乾勁也更足了。
……
“聽說了嗎？朝廷要為修建運河發債！”
“發債？這是何意？難道是朝廷想要借債嗎？請君細言之。”
“我也隻是聽說啊……你知道今歲為了平關東之亂，朝廷就近借了關東好些大族的穀糧，以免除長途運糧之耗費？前兩個月，這些借走的穀糧都被還了回去，還得了不少利呢！我還聽說啊，這些借糧的大族，就算族中有和叛賊有牽扯的，隻要不牽連太深，在論罪時都是從輕處置。這些我隻是聽說啊，不一定真！”
“這事我也知道，就是真的！你們想啊，借錢糧給朝廷，可不就成了朝廷的債主？這借債的看到債主，氣勢上就輸了三分。而朝廷公開借債，自然不會不還，依我看啊，這是穩賺不賠的買賣！”
“我倒是頗有家資，平日裡也隻是存放在府庫之中，不如去問問？”
“走！”
“同去！”
瞧著眼前烏泱泱的人群，曹嵩樂開了花。
他原本以為推出修運河的債，會得不得太多響應，但現在，響應的人卻太多了。
而且大部分想要借債給朝廷的，竟然不是大族。曹嵩很明顯的看出，正在排隊買債的人中，甚至還有衣服上打著補丁的。
沒錯，就是買。
曹嵩感覺他們就是來買債的。
眼見著這麼熱鬨，曹嵩立馬喚來了他屬下負責此事的魯肅，交待道：“還能多分幾條隊出來嗎？你看這些百姓多想為國效力啊！”
說著曹嵩又忍不住笑了起來：“原本還在想著能不能在雒陽借夠一億錢，如今看來，兩三億也是借得的。”
魯肅見曹嵩高興，立刻說道：“下官已經令人著手安排了。還是公英明，將這些債分成萬錢一份，不僅設有數號，還配有密文以分真偽，又記錄購買者的姓名籍貫，還允許持有者在日後來此交易……在下官看來，此法一出，這萬錢債券與萬錢無異啊！”
曹嵩則擺了擺手，說道：“這些不是我的主意，我隻是聽從陛下的吩咐罷了！”
魯肅聽完卻是一怔，之前在準備時曹嵩可從來沒有提過這是天子的主意。
但魯肅到底是聰明人，很快便明白了曹嵩的想法——天子的主意畢竟未曾施行過，最終能取得什麼樣的成效還未知，那時，自然不能說出此事，以免影響天子的聖明。可現在，此事大獲成功，那便可以毫無顧忌地宣揚天子的聖明了。
“還有，此前準備的債券未必夠用，我們所用的債券乃是特意選取了製作不易的紙帛，須得早做準備，免得到時候供不用求！”曹嵩提醒道。
魯肅當即答道：“公放心，下官此前見人如此眾多，已經派人去置辦了。”
曹嵩見魯肅不用他吩咐就把事情辦得周全妥當，當即就把這裡的事繼續交給了魯肅，而未穿朝服的他則溜進了正在排隊購買債券的人群之中。
未久，他便來到了一個身上打著補丁的漢子旁邊，主動問道：“君也是來買債券的？”
那漢子聽到曹嵩問話，雖然曹嵩瞧著年歲很大，還一臉地和善，可他還是本能地抱緊了一直被他抱在胸中的包裹。
曹嵩見了，不以為意，繼續追問道：“我聽說這裡的債券最少也要買萬錢的，但我瞧你這包裹裡可裝不下萬錢，莫非，裡麵是黃金嗎？”
見漢子一下子變得緊張起來，曹嵩安撫道：“這光天化日之下，周邊還有朝廷的官吏和士卒護衛，沒人敢搶你的金子。我隻是好奇，你瞧著也不算富裕，就算有金子，為何不拿來用反而要買債券呢？”