周貞嚇得跌坐在地，神誌不清，大呼小叫。屋舍裡頭很快走出了一個年紀輕輕的村婦，趕緊將他扶了起來，輕輕拍他的後背，為他順氣。
那年輕村婦指著紙人，柔聲道：
“這隻是紙紮的人，不是鬼。你莫怕。”
男人在村婦懷中畏畏縮縮地定睛一看，又很快彆過頭閉眼，又再小心翼翼地看了一眼，才確認那確實隻是個“紙人”。他猛拍心口，呼氣道：
“這紙人，嚇死我了。我當是、是鬼來了呢……”
“哪來的鬼啊，沒有的。”村婦好聲好氣地哄著。
不做虧心事，不怕鬼叫門。沈今鸞無語至極，巡視這小小的宅院，沒好氣地道：
“此地確實有鬼。鬼相公要來索你的命來了。”
一進入這院子，她就感到一股鬼氣。可是，卻和鬼相公那強勁的氣息卻全然不同，這更像是一股纏綿哀愁的怨氣，若有若無，甚至還有幾分溫和。
周貞好不容易回過神來，看見顧昔潮，以為是誰，忽然勃然大怒道：
“你們讓我把阿茹休了，去做什麼鬼妻給全縣人擋災，我都照辦了，你們還來這裡做什麼？這裡不歡迎你們，走走走！……”
北疆守邊的顧昔潮，慣常地一身蒼青布袍便裝，腰懸佩刀，看起來不過是個尋常武人。
那村婦注意到顧昔潮麵生，卻器宇不凡，隻立在那裡，冷峻的氣勢實在強大，並非像是宗族長老派來的人。她不敢得罪，小聲問道：
“妾姓梁，敢問這位是？”
顧昔潮回道：
“顧某並非宗祠中人。聽聞府上怪事頻發，或許能幫上忙。”
沈今鸞嗤了一聲。還幫忙呢，顧昔潮這煞神的氣勢，看起來就像是抄家的。
梁氏猶疑片刻，先是安撫了亂吼的男人，哄他進入屋內休息。她斂了斂鬢邊的碎發，朝著顧昔潮道：
“閣下想問什麼？我剛嫁過來不久，周家的事，知道的也不多。”
沈今鸞眼一瞥，注意到到梁氏鬢邊新打的一支銀簪。
妻子才死了不久，竟然這麼快就娶了新婦進門，也真是急不可耐。她冷笑一聲，搭腔道：
“就問她，可有見過鬼魂來索命。”
顧昔潮忽略了她，而是板正地問道：
“所謂的怪事，是指？”
梁氏頭垂了下去，低眉道：
“其實，沒多大事，大人請跟我來，一看便知。”
她步入右側茅屋邊的一個石鑄的小灶前，蹲下身，從柴火裡取出一捧黑糊糊的東西，道：
“這一月以來，灶台上總有一碗飯，用的是陳年的米，是餿的，不能吃。許是孩子搗蛋，從彆人家偷來的。”
沈今鸞瞄了一眼，挑了挑眉。
有點意思。這種米粒她在趙羨那裡見過，分明是供奉死人的那種黏米，飯裡還插著三柱香。這梁氏卻安之若素，不當回事。
接著，梁氏又將人引去了另一間門窗緊閉的屋子。
屋門一推就開，暗無天日的屋內，霎時揚塵紛紛揚揚。
“這裡本是夫君和阿姐的臥房。每日炕上的被子都會被整整齊齊地疊好，但是上麵漸漸長出了黑斑，還發臭。是家中貧寒，無閒錢置換新的，年久發黴了。”
門外漏出的光線照亮了沉寂已久的暗處。梁氏隨意翻開炕上新買的錦緞棉被，又很快遮了回去。
即便隻有短短一瞬，沈今鸞眼尖，一眼看出那簇新的棉絮上斑斑駁駁的黑點。是那種死了很久的人躺過才留下的黴斑，還若有若無地散著一股屍臭。
最後，梁氏指著另一間虛掩著門的屋子，並不邀人入內，而是道：
“我婆母常年臥病，不方便見客。她說，曾看到過阿姐的鬼魂伺候她起夜。我和夫君曾等了一夜都沒有看到，都道是夜裡她眼花做夢了。”
照這位梁氏的說法，這裡所有的怪事，倒也不過是機緣巧合，沒什麼奇怪的。
顧昔潮掃了一眼破敗的宅院，突然問道：
“那據你所知，上一位周夫人去世前，可有異樣？”
梁氏被詰問得猝不及防，有些愣神，匆忙答道：
“我所知實在不多。隻聽聞，阿姐是身體一直不大好。夫君沒日沒夜地乾活撐起整個家，從沒讓阿姐乾過重活。”
梁氏的聲音漸漸細如蚊蠅，道：
“後來，她越病越重，什麼都吃不下，有天喝了藥也沒救得回來，夜裡就去了……”
“若是無其他事，妾還有一家老小要照顧，請大人自便。”
語罷，她便掩門進去了。
這破敗的屋院還有周家的人，處處透著詭異。尤其是當顧昔潮一問起先夫人，梁氏這是要下逐客令了。
夜色深沉，暗得沒有一絲光。
顧昔潮慢悠悠地擦亮了火折子，照見周家四處，鷹視狼顧。沈今鸞眉頭微蹙，道：
“梁氏看似坦蕩，我總覺得她隱瞞了什麼。顧將軍是覺得，周家娘子之死有異？”
顧昔潮回頭看了紙人一眼，道：
“嫁給鬼相公的女子，屍首都無處下葬，都停放在義莊。”
“當日我查驗被鬼相公索命的屍體，看到了那幾具女屍，有的麵容扭曲，口唇灰白，有的遍布青紫屍斑，死相各異。”
沈今鸞憶起，趙羨曾對她說過，被迫選她做鬼娘子，是因為她“命格特殊”，可以“幫忙”鎮一鎮鬼相公。
凡是給鬼相公做鬼妻的女子，死相古怪，怨氣深重。尋常陽壽已儘之人不會有這般濃烈的怨氣。
她沉吟道：
“嫁給鬼相公的女子，都不尋常，大多死於非命。那麼，周家娘子也定不是病死的罷？”
顧昔潮垂首，沒有再巡視光怪陸離的周家院子，而是緩緩地望向了紙人。
他手裡搖曳的火光，映在他素來冷毅的臉上，恍若竟有一種柔和的感覺。
“孟姑娘，那你呢，”他眉眼沉靜，定定看著她，問道，“你是怎麼死的？”