山月也跟著笑。
立冬之後是小雪，山月畫了幅暮色殘荷遞給程行齟交差，又趁前往柳大人府上的時機親去了趟城東綢緞莊，孫五爺早已等在此處，山月將已繪得較為完善的祝嗣明那幅《雨餘秋樹圖》底稿交給五爺，另配了兩幅掛在程家外廳沈淮讚的仕女圖仿圖。
“程家眼短錢多，大把錢撒出去，家裡真的假的掛滿牆，不知道的還以為是進了畫堂——至年前，我能再描三幅畫出來。”主業副業兩手都要抓，兩手都要硬，山月將竹筒裹子推至五爺跟前。
五爺眼皮子兩耷拉：“儂老實告訴我，進程家是為了甚？”
山月舌頭抵上牙膛，拒絕的態度很堅決。
五爺撫腦門子：這是條強頭魚，咬住魚鉤，能跟你角力一天一夜的。
“罷掉罷掉，不願說就罷了。”五爺又丟了幾個孔雀綠的磷光礦：“遇事仍到城東綢莊找我，臨到過年，我都在鬆江府。”
“過橋骨”的人要飛走，他都願意雙手捧高助其扇翅，包括山月身邊王二嬢的陪伴、老陸的打探、力所能及的輔助.他在山月進入程家後，程大老爺即刻身死就覺察出幾分不對——裡頭必定藏著事！
但山月對他向來警惕，從來隻有買賣，不談其他。
他知道，是為他當初買了她，卻又不肯花銀子給她瞧病留下的心結。
他不想開解，也不想說破——底層人破繭不容易，他闖蕩數十載方得到如今這一畝三分地的地位，能幫則幫，以前身窮則誌短，隻能幫五兩銀子的忙；如今手長衣袖也長，三十兩的忙也幫得。
人都有定價，不隻是看你值多少錢，還得看我有多少錢呀！
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山月接過孔雀綠磷光礦，抿起唇道：“這些日頭您彆待在鬆江府”
話出來，又覺不對，整個江南官場都爛，從根上就爛，在鬆江府還是在蘇州府，並無差異，鬆江府有程家賣假藥，難道蘇州府就沒有？
“您多在家待著，少出門頭，冬天要到了，什麼蝥蟲鼠蟻都醒了。”
山月隱晦提醒，又怕五爺聽不明白，道：“程家最近在盤存藥材，如今剛小雪天就這樣涼，這個冬季怕是不好過——聽說皖北以南一戶接著一戶出病。”
山月最近心緒很佳，難得調笑一句：“雖然我在您處隻值五兩銀子，您在我處，卻是很挨我感激的。”
孫五爺看向山月，伸手想摸摸頭，但到底沒成。
山月剛見完人，疫病便來了。
疫情的到來，不是鋪天蓋地大張旗鼓的，而是悄沒生息地一天天緩慢疊加起來的——與仇恨的生成，有三分的相似。
原是州府中藥堂的患病人數從一天十來個，漸增到一天二十來個，再到三十來個最後到堂裡站著、坐著、躺著都是“哎喲”連天的病人。
程行齟不去看，龜縮在後宅，無時無刻不用香胰洗手，又用天蠶絲布巾把自己口鼻蒙得死死的，還叫人把正院用綢布圍攏，送水送食的進出都要在烈酒裡泡手，日日都在煎藥，拿著柳大人給的藥方子沒病先吃藥——怕死到了極點。
鬆江府十來家程記藥堂的管事連門都進不來，隔著柵欄同程行齟喊話：“病人太多了！大夫不夠！堂裡的藥也不夠了！大少爺，開東池子庫房吧！”
程行齟拿著銅製的喇叭，隔著窗欞對門口喊話：“開！開！開！叫大夫都出來！家裡的丫鬟婆子也出去拿竹竿子加班加點把善堂搭起來！”
機遇往往伴隨挑戰而來，這波操作對了，程家能上天。
但前提是，他得好好的呢。
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(本章完)