“晦氣!我軍剛剛取得大勝,洋人早已亂了分寸,誰要你殊死抵抗了?”葉名琛怒叱道。
“前番你不是和梁侍郎嚷嚷著要議和?現在本督已有議和之意,你倒好,倒來攔著本督議和?你是不是和本督成心過不去?!”
“卑職絕無此心!”洪名香急忙解釋道。
“前番卑職建議和英使議和,那是因為屬下不知英法已對我大清宣戰,且英法大軍未至。
現在英法兩國皆已向我大清宣戰,兩國大軍雲集港島,斷無議和的可能,唯有奮力抗擊一條路可以走!卑職懇請大人三思!收回成命!”
“哼!你在廣東水師供職多年,違抗軍令,是什麼後果,我想你很清楚。”葉名琛冷哼一聲,沒有再理會洪名香。
“起轎!回府!”
廣州地區奏捷的折子如雪片似的飛向京師紫禁城。
一會兒是殲敵500,俘敵800,一會兒又是殲敵900,俘敵千餘,惹得鹹豐皇帝心花怒放,親自告祭太廟。盛讚葉名琛和柏貴乃朕之股肱,大清南門兩柱石。
群臣們也見風使舵,拍起了鹹豐的彩虹屁,直接把鹹豐皇帝吹成中興之主,鹹豐皇帝很是受用。
梁紹瓊也上折子說明了廣州地區形式嚴峻,鹹豐皇帝很自然地認為,這是梁紹瓊為了向他要銀子,故意報憂不報喜。在江南剿洪楊亂匪時,梁紹瓊就曾多次以戰事不利為由,向朝廷索要軍餉。
鹹豐皇帝素來不喜梁紹瓊,用梁紹瓊隻是不得已方才用之,因此梁紹瓊上的折子被鹹豐皇帝選擇性地忽視了。
滿清權貴之中,隻有恭親王奕還算清醒,在辦實事。
怡和行和同孚行將從美利堅所購之洋炮運抵大沽後,請求親自到大沽口接收大炮。
並主動請纓負責監督修繕大沽口各炮台,訓練炮手事宜。
乘著鹹豐皇帝高興,奕又借機要了50萬兩庫平銀,用於增購更大口徑的火炮彈藥及修繕大沽口炮台之用。
伍紹榮掌舵人吳紹榮將最後一批40門12磅炮和彈藥運抵大沽口向奕完成了交割:“王爺,朝廷要的炮一門不少,全運來了,這些是王爺要的炮手,從粵勇的炮營特地抽調的老炮手,他們都會講官話,但和小的一樣,官話說的都不好。”
這次來大沽,除了向奕交割最後一批大炮外,吳紹榮還帶來了奕要的12名炮手教頭。
“有心了,你們怡和行辦事還是這麼妥帖。”
奕非常滿意的點點頭,他還當心雇傭洋人炮手到大沽,會引起朝臣們的不滿,進而驅逐甚至殺掉這些洋人炮手。沒成想吳紹榮想的如此周到,直接雇了華人炮手。
“能為朝廷辦事,是小人的福分。”吳紹榮言不由衷地說道。
“朝廷要炮要的急,梁先生拿不出那麼多新炮,有些是從美利堅各地緊急收購的二手炮,炮雖是二手,但不影響使用。梁先生為表歉意,特贈送洋槍千支並彈藥5萬發,手銃一門,連發槍一支,向恭親王致歉。”
說完,吳紹榮雙手捧上一大一小,雕刻精美的金絲楠木盒子,小盒子內躺著一把象牙槍把,雕刻有精美圖案的柯爾特轉輪手槍。大盒子內盛著的則是一把定製的火山石連發步槍。
奕略略看了一眼盒中物便收下了,隨即又看了梁耀贈送千支沃爾特式出口型步槍,見都是新槍,奕格外歡喜,拿來幾支命人試射了一番。
試射畢,奕感歎道:“美利堅的槍炮較之乾隆五十八年英夷上貢給乾隆爺祝壽的槍炮更為犀利。這美利堅人做生意倒也實誠。”
“洋人善攻奇技淫巧,精於旁門左道,故而洋人的槍炮日益精進。”吳紹榮非常謙恭地說道。
“一路上你可曾聽說過廣州的戰事?”奕問道。
“小的是直接從檀香轉道上海來的大沽口,不曾經過廣州。”吳紹榮小心翼翼地回道。
“哦?”奕聞言有些失望,他想知道廣州目前的形式和戰況究竟如何。
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廣州的形式非常不好。
1857年12月19日,英法聯軍放棄了香山這塊誘人的硬骨頭,轉而直接進攻廣州城。
20餘艘英法聯軍的戰艦從香港出發,在虎門外完成集結,隨即逆流而上,駛入珠江。
事態緊急,廣東水師提督洪名香也顧不得葉名琛給他下達的不抵抗命令,調遣廣東水師僅存的一艘大膽級戰艦,羅蘭號及其姊妹艦,並8艘泥鰍船迎戰。
雙方在虎門海域遭遇,爆發了海戰。
海天相接,浩渺無垠,陽光灑在碧波蕩漾的海麵上,折射出閃爍的波光。
廣東水師11艘精銳戰艦橫列於虎門水道,阻止英法聯軍的艦隊進入珠江口。
英法聯軍的艦隊分兩波隊列進攻,進攻比較有層次。
英國駐港軍隊三軍總司令史彬斯少將乘坐排水量高達4800餘噸的忠貞號蒸汽木殼戰列艦指揮戰鬥。
以忠貞號為首的第一波隊列戰艦分彆有:恩康脫號、南京號、大黃蜂號、加爾各答號、科羅曼德爾號、梭子魚號、珍珠號、天馬座號、旁遮普號、鴴鳥號、普羅維登斯號13艘新老戰艦。
第二波隊列則是以法國海軍軍艦為主,參戰的法軍軍艦分彆有同樣排水量將近5000噸,裝備有50餘門大口徑加農炮的旗艦果敢號。
餘下的法艦則有:漁鷗號、迪歇號、雪崩號、馬爾索號、富利號、普利姆該號、龍騎兵號、快槍手號、複仇之神號、北河號、諾爾紮加拉號共12艘軍艦。
至於英法在香港征用的商船民船,則不計入其中。
英軍艦隊衝在一線,法國海軍艦隊充當預備隊的角色,緊隨英軍艦隊之後,隨時準備投入戰鬥。
光從雙方的陣容上看,這注定是一場實力懸殊的戰鬥。
廣東水師所有參戰戰艦的排水量之和,甚至還不如英法兩艘旗艦大。
廣東水師的一字排開的小船,在遮天蔽日,如同巨獸般的聯軍軍艦麵前。猶如孩童麵對成年惡漢般渺小無力。
一聲巨響劃破了寧靜的海麵,率先開火的是英軍艦隊的軍艦,艦炮發出刺耳的轟鳴聲,火光噴薄而出,一顆顆實心鐵坨射向廣東水師單薄的編隊。