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象山城海口，一艘隻載著五六人的小船，緩緩抵靠海岸。
領頭是個身量高過尋常倭人的青年，他眉毛細長，丹鳳眼飄逸有神，一身短打勁裝，濃密黑發飄散，如獅子鬃毛，瞧著頗具氣勢。
他一路前行，不多時，已直入象山官署。
此際，朱婆龍正在會客廳中臨帖，看見朱婆龍，這青年立即單膝下跪，依循武行古禮，拱手抱拳，用一口流利中原官話，洪亮道：
“見過鱷首！”
朱婆龍放下筆，笑道：
“信長，你在桶狹間打得不錯。”
聽到這句話，如今的尾張國主，日後的“第六天魔王”，織田信長也有些自得神色，這場戰役，堪為他生平最佳之傑作，便抬起頭，眉開眼笑，爽朗道：
“若無鱷首的火器和人手，我也難成此功！這批火器，實在是……”
說到這裡，織田信長頓了頓，有些不知道該如何形容，最後隻憋出來乾巴巴的一句話。
“實在是精巧啊。”
朱婆龍擺擺手，不以為意地道：
“火藥本就是來自於丹鼎之術，我武當精研丹鼎術多年，自有秘法，些許火器，算得上什麼？
今川義元雖也有些氣魄，到底不能跟你相比，這是我和義父都認同的。
而倭奴國那些大名的誌氣，最多也就是來唐土劫掠一番，搶些財貨而已。
真正胸懷大誌，敢以蛇吞象的，放眼倭奴，隻有你織田信長一人而已。”
短短一席話，令織田信長聽得心潮澎湃，他雙目放光，緩緩感慨道：
“華夏縱橫萬裡，人民億萬，以我蚍蜉之能，終其一生，怕也難以撼此大樹分毫，不過……”
說到此處，他哈哈大笑道：
“既然知有此處，又有鱷首、龍王協力，我織田信長又怎甘願屈居倭奴國這彈丸之地？
人生天地間，不過五十載，縱使不自量力，我也想追隨兩位的腳步，轟轟烈烈鬨上一場，雖死無悔矣！”
見織田信長如此豪邁，朱婆龍也撫掌而笑，他望向信長身後那兩人，其中一人寬袍大袖，麵容冷峻，長發束在身後，腰佩長刀。
刀柄纏繞佛珠，刀鐔呈如蓮花，頗有種華貴典雅之感，不像是殺器，倒像是供奉神明的祭器。
另一人則是個乾瘦老人，一身粗布麻衣，頭戴鬥笠，腿裹行纏，皮膚黢黑，像是個終日在田間勞作的老農。
老人腰間也用草繩係了把長刀，刀身頗長，刀鞘搖搖晃晃，不斷拍打他的小腿。
看著這兩人，朱婆龍挑眉，微笑道：
“信長這小子有野心，也有為野心付出性命的決心，那兩位呢？
信綱兄，當初我上門邀戰時，你不是還告訴我，餘生將潛心劍術，不再過問世事嗎？”
新陰流始祖，被尊稱為劍聖的上泉信綱滿不在乎地一笑。
“兵者，詭道也，本人既無自信勝過你，當然要尋理由來避戰。
本人這一生，不好醇酒美人，唯好一個名字，好不容易沽名釣譽出來個‘劍聖’的名頭，可不想栽在你這蠻子身上。”
身為武人，避戰本是恥辱，可這位倭奴劍聖說起來，卻沒有一點不好意思，反而是滿麵坦然。
上泉信綱此人，成名極早，據傳是在天狗山中，得了天狗授業，才練成這鬼神般的劍術。
他曾流浪於倭奴國各處，受雇於不同諸侯，曾在一次合戰中，孤身陣斬數百人。
造下這般殺孽後，他便不再登鋒履刃，親臨戰陣，而是開了一間道場，傳授新陰流劍術，弟子遍布倭奴國，遂得“劍聖”之名。
上泉信綱摩挲著腰間長刀的刀柄，抬起頭，直視朱婆龍，輕輕勾起嘴角，笑容雖清淡，卻莫名有種凶惡之感。
“不過，對我來說，‘倭奴劍聖’的名頭，還是小了些，‘中原第一劍’倒是個不錯的目標。”
他身旁那個乾瘦老人聽到這話，搖了搖頭。
“上泉小子，真正的鋒芒，都是深藏在鞘，一現則殺人，你閉關參禪多年，還是勘不破這些許虛名嗎？”
上泉信綱不以為意地道：
“老前輩未免也太苛刻了，武叩仙門之路走不通了，能名垂後世，不也挺好嗎？
中原不是有句話叫，生不能九鼎食，死亦當九鼎烹。
我上泉信綱若不能以‘天下第一劍’之名流芳百世，能以‘狂徒妄人’之名遺臭萬年，平生之願，亦足矣。”
老人知道這人灑脫不羈的性子，也不搭腔了，搖搖頭，一副孺子不可教也的模樣。
朱婆龍見狀，自然明白了這老人的身份，不禁笑道：
“當初一戰，義父對您老人家始終念念不忘，沒想到，一次刺殺失敗後，您還敢孤身前來？”
朱婆龍麵容雖是帶笑，目光卻極為森寒。
眾人耳畔頓時響起澎湃的喧沸潮聲，隻覺周遭空氣驟然沉凝如鐵，黑暗、陰冷、潮濕，像是一下子跌入萬丈海淵中。
老人眉頭一挑，流露出訝然神色，他沒想到，這個傳聞中已被人擊敗過一次的四海鱷神，竟然比之原來要深不可測。
他輕輕按住腰間長刀，安然道：
“武人較技切磋也是尋常事，鱷首不至於連這點肚量都沒有吧。”
朱婆龍沒有任何表情，渾身氣勢卻更為高漲，令塚原卜傳明白他不惜一戰的堅定心意。
塚原卜傳淡然道：
“老頭子一生所願，便是終結亂世。鬼天皇東來，以武亂國，老頭子雖明知不敵，也要冒險刺殺。
刺殺無果後，老頭子自覺已儘了倭奴人的本分，現在的我，隻是一介飄零浪人。
此來中土，所求便是以手中劍，一試中土豪傑，雖死無憾。”
朱婆龍眉毛挑起，忽然道：
“你也想借此大勢，一窺‘打破虛空’的拳術境界？”
老人反問道：
“難道兩位不願讓我借勢？”
朱婆龍哈哈大笑，笑聲洪亮，令廳堂磚瓦震動不已，抖落簌簌灰塵。
“閣下既有心，我又怎會不允！”
朱婆龍對這老人的重視程度，甚至還要更勝上泉信綱。
因為他的名字，叫做塚原卜傳，乃是倭奴國“劍聖”稱號最初的擁有者。
上泉信綱在日後，能夠被稱為“劍聖”，隻不過是因為這位老劍聖已經拋去俗世浮名，過著“武農一如”的生活，終日以天地山川為友，不再出手而已。
塚原卜傳如今雖已年過七十，身體也因早年摸索拳術不得其法而落下無數暗傷，可他的拳術境界卻高得不可思議，已踏入“至虛”境界。
一個“至虛”境界，且精擅刀術的老宗師，就算體力衰退，氣血枯敗，也絕對恐怖。
就連朱婆龍自己，都不敢說有完全把握，能夠戰勝這個老人，若是猝不及防地遇襲，更是有生命之危。
見朱婆龍跟倭奴國新老兩代劍聖達成合作，織田信長也露出笑容，又拍拍手，身後兩名隨從立即獻上來一個木盒子。
“此番中土再會，見鱷首風采依舊，信長特備薄禮，還請鱷首笑納。”
朱婆龍挑起眉頭，眼中精光一閃，智珠在握道：
“這裡麵，是嚴世蕃那邊派來的信使吧。”
信長又笑道：
“鱷首果然神機妙算，正是此人，乃是嚴世蕃手下十二死肖之一的追魂馬。”
說到這裡，信長哼了一聲，不屑道：
“嚴家之流，雖看似勢大，畢竟遠在京師，又怎知鱷首、龍王的神威，還想誘我等生亂，實是不自量力。”
信長這段話說得頗為討巧，令朱婆龍也笑起來，他擺擺手，不以為意地道：
“你太小覷他了，此人的性情便是如此，喜歡掌控全盤，縱然知道東南將亂，也要自己插一手才能放心。
至於能不能成，嚴世蕃並不會太在乎，但他總是要先儘人事。
信長，你這人年紀輕輕，便能如此無畏，既是好事，也是壞事，它既能幫你克服強敵，也會令你對忽略細處。”
雖聞此語，織田信長滿不在乎地一笑，隻是混不吝地道：
“鱷首，我這人天生便是如此，改不了啦。”
朱婆龍搖搖頭，也不再多說，而是看著兩位倭奴劍聖，坦然道：
“我這裡正好有件事，還望兩位能夠相助。”
兩人對視一眼，始終關注東南局勢的上泉信綱先開口，一針見血地道：
“如今東南大局，官府與鬼天皇對峙之態已成，大戰不日將起。
這關節處，鱷首要我們出手，莫非是在擔心……如今盤踞南少林那位？”
顧忌到朱婆龍曾敗在那人手裡，上泉信綱並未直接說出徐行的名字，但在場眾人都知道他指的究竟是哪位。
朱婆龍自己倒是毫無顧忌，直接道：
“正是那位‘混天大聖’，俞龍已死，戚虎無蹤，台州城裡隻有個呂芳獨臂撐持，斷然頂不住我等的軍勢，就怕戰至酣處，那人會突然跳出來攪局，火中取栗。
近來我派出去的探子，無一人能夠活著回來報信，足見此人的確野心頗盛。”
上泉信綱皺起眉頭，疑惑道：
“據說那隻是個剛剛及冠的年輕人，他縱然能勝鱷首，也是趁鱷首久戰疲敝，如此人物，真需要我和老前輩一道出手？”
上泉信綱在三十六船中也有弟子，自然知道台州那一戰中，朱婆龍最後落敗的真相。
所以，他雖然知道有個新晉宗師正盤踞少林，也並不把徐行真正放在眼中。
朱婆龍搖搖頭，否定道：
“不是需要你們一起出手，或者說，不隻是你們，我也聯係了甲賀一脈的忍者大師，還有一批義父親手調教出來的死士。
如此，才算是萬無一失。”
見上泉信綱猶自懷疑，朱婆龍又補充道：
“原本，義父是打算親自出手，不過近來台州城裡那個呂芳，也不安分，時常帶兵外出，多半是在排布‘俞龍戚虎’留下來的陣勢。
嗬，一個久居深宮的太監，也想參透這般兵家堂堂之陣，實是妄想，不過呂芳此人，亦是深不可測，終究需要防備。
大戰之前，我和義父都不能過度耗損氣力，便隻好勞煩兩位了。”
聽到朱天都也準備親自出手，塚原卜傳眉頭一挑，饒有興趣地道：
“既然如此，我倒是真想見識一下，這個年輕人究竟有何手段，能夠引動鬼天皇的戰意。”
這些人之中，除了朱婆龍，就數曾經刺殺過朱天都的塚原卜傳，最為清楚這位鬼天皇是何等人物。