一年後。
赤莽山脈中，一支車隊沿著山道，緩慢行進。
這支車道由四十輛大車組成，套著健壯的大青騾，車上蒙著臟兮兮的白色篷布，走過的山道上，留下兩道深深的車轍。
最前方的一輛大車上，插著一杆旗，上麵繪著一頭凶猛的下山虎，旁邊是筆鋒淩厲的“伏虎”兩個字。
車隊左右，有幾十名勁裝武者巡視，前後還各有幾名精明乾練的武者，遠遠散開，查探周邊情形。
陳淵跟在車隊最後方，在他身旁，於振川正在訓斥一名二十歲出頭的年輕護衛：
“你是怎麼搞的？放哨的時候打瞌睡，多虧統領及時發現，把那頭熊宰了，要是讓它闖進營地，傷到兄弟們，驚擾了魏執事，保管你吃不了兜著走，統領都得吃掛落！”
那名護衛滿頭大汗，結結巴巴道：
“我、我也不知道會有熊闖進來，營地裡有火堆，誰知道這畜生竟然不怕火……”
見年輕護衛還敢辯解，於振川怒氣更盛：
“我看就是這一路上太安逸，讓你忘了本分！這可是赤莽山脈，凶險無比，昨晚要是進來的不是熊，是山匪，你就是害了所有兄弟！這趟差事的賞銀，你彆想要了，月錢也扣一半！”
年輕護衛臉色發苦，耷拉著腦袋，無精打采地應了一句：
“是，我以後一定不敢了。”
不發賞銀，還要被扣月錢，他回去之後一定會被老娘罵死。
於振川卻是餘怒未消，還想再教訓幾句，卻被陳淵抬手製止：
“念在郭鳴是初犯的份上，就彆扣他的月錢和賞銀了。”
年輕護衛聞言，連忙抬起頭來，驚喜地看向陳淵。
於振川道：
“統領，郭鳴玩忽職守，可是大事，必須重重懲處才行！”
陳淵笑道：
“郭鳴也是無心之失，這樣吧，先暫扣賞銀，月錢就不扣了，郭鳴也得養家糊口，如果他這趟差事不出差錯，賞銀照發，如果他再犯錯，賞銀、月錢一並扣除，如何？”
於振川無奈道：
“就依統領所言。”
年輕護衛大喜道：
“多謝統領、副統領，我一定好好做事，絕不會再出差錯！”
於振川擺擺手，沒好氣道：
“去吧！要是再敢疏忽，我扒了你的皮！”
年輕護衛抱拳深深一禮，回到自己的位置，挺胸抬頭，脖子不停轉動，瞪大眼睛，朝四周的山林看去，似乎下一刻就會有山匪衝出來一般。
於振川看著他這幅模樣，忍俊不禁道：
“這小子！”
陳淵問道：
“師兄，你何必為難郭鳴呢？彆說一頭熊了，就是一窩熊闖進營地，也不會有事。”
於振川連忙道：
“統領言重了，叫我振川就好。”
陳淵笑道：
“我和師兄早已相識，要是沒有師兄幫襯，我也沒法當好這個統領，豈能因為我突破煉髓，升為統領，就改了稱呼？”
於振川心中一暖，道：
“統領真是重情重義……”
這一年來，陳淵執意稱呼他師兄，不管他如何拒絕，都不改口。
他隻是一個煉骨武者，而陳淵的武藝卻是日漸精深，不過一年時間，就達到煉髓巔峰，放眼整個伏虎幫，也堪稱後起之秀。
陳淵地位日高，但依舊不忘舊時情誼，讓於振川極為感動，儘心竭力，輔佐陳淵，助他完全掌控手下的三十名護衛。
於振川奉承兩句後，轉頭看了看茫茫山林，擔憂道：
“這回進山之前，我和雲執事手下的兄弟去翠雲樓喝酒，他們說最近兩個月，赤莽山脈裡不太平，有三四支商隊，晚上紮營之後，一夜之間消失得無影無蹤，極為瘮人。昨晚我見到那頭黑熊，嚇了一跳，以為也要遭此厄難，心中害怕，這才想要重懲郭鳴。”
陳淵點點頭，道：
“原來如此，不過赤莽山脈中一向不太平，應該是山匪襲營，把人擄掠回去，隻要我們加強防備，不會有事的。”
於振川卻是麵色憂懼，道：
“肯定不是山匪，那些商隊的大車貨物還在，拉車的牛馬騾子都是毫發無損，甚至鍋裡還煮著粥飯，車夫護衛卻是消失得無影無蹤，就像是蒸發了一樣，那些兄弟都說他們不是被黑白無常拘走了，就是被妖怪給吃了！”