與先前一樣，陳淵每飛遁一日，便停下來恢複體內真元，然後繼續上路。
兩天之後，他眼前忽然出現一條雄壯山脈，如巨龍一般，由東向西，蜿蜒曲折，橫亙在大地之上，綿延無儘，正是赤莽山脈。
渡雲舟遁速緩緩降低，陳淵看著眼前的赤莽山脈，目光複雜。
他忽然催動真元，渡雲舟方向偏轉，往東遁行了二百餘裡，來到一條陘道上方，方才繼續往南飛去。
這條陘道是元平陘，在陘道儘頭，是玉州信安郡樂平縣。
以渡雲舟的遁速，僅用了一個時辰，就跨越了赤莽山脈，來到了樂平縣境內。
陳淵辨明方位，來到陳家村外，降下渡雲舟，落在一處密林中。
他收起渡雲舟，舉步走出密林，舉目望去，熟悉又陌生的景象映入眼簾。
距他離開樂平縣，已經過去了四十餘年，陳家村已經變得極為陌生。
慶平河依舊靜靜流淌向遠方，但過去極為平整的官道，卻是年久失修，出現了許多坑窪斷裂之處。
官道旁的田地，也已全部拋荒，雜草叢生。
陳家村靠近官道的幾間茅草屋，破敗倒塌，旁邊原本建有房屋之所，更是被燒成了一片白地。
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陳淵神情凝重，往村內走去，所過之處，皆是一片破敗景象。
他來到陳家莊園，這裡也是荒廢已久，房屋倒塌，殘留著火燒煙熏的痕跡，磚瓦間長滿雜草，隨風搖擺。
陳淵麵色凝重，駕起遁光，升到空中，緩緩飛行，散開神識，搜尋村中人跡。
一刻鐘後，他搜尋過整個陳家村，方才有所發現，來到陳家村東北角，落在地上。
這裡有一座小院，荊條紮成籬笆，其內有兩間茅草屋。
陳淵來到敞開的半扇柴門前，停下腳步，朗聲道：“行路之人經過此處，可否討碗水喝？”
他說完之後，靜待片刻，一名身穿麻布衣裳的老者從屋中走出，口中高聲應道：“來了……”
這名老者頭發花白雜亂，臉上溝壑縱橫，皮膚黝黑，腳下一雙草鞋，但雙目卻極為有神，身形高大強健，腳下輕快，不過片刻就走到柴門前。
他看到陳淵後，麵色一驚，拱手行禮：“這位公子，小老兒有禮了。”
陳淵膚色白淨，氣度不凡，在鄉間行走，卻穿著一身白色長衫，不染纖塵，身上還沒有包袱行李，一看便知，不是尋常人物。
陳淵拱手道：“在下路過此處，口渴難耐，欲討碗水喝，老丈可否行個方便？”
老者聞言，麵露為難之色：“小老兒家中清貧，沒有潔淨器具，不敢汙了公子貴體……”
陳淵溫言道：“無妨，在下並非什麼貴人，隻需一土陶碗便可。”
老者見陳淵態度和善，這才抬手一引：“公子既然不在意，那就請進吧。”
“多謝老丈。”
陳淵跟隨老者走進茅草屋，黃土地麵坑窪不平，屋中隻有一張低矮方桌與一個樹根雕成的粗糙圓凳。
老丈熱情道：“小老兒居處簡陋，公子請坐。”
陳淵一撩長衫，坐在圓凳上，白色長衫落在地上，卻是黃土不沾。
老者見狀，目中露出驚異之色，但並沒有多言。
他轉身從一個殘破的櫃子裡拿出一個土陶碗，然後從門邊的水甕中舀出小半瓢水，倒在碗中，躬身彎腰，雙手遞給陳淵：“公子請。”
陳淵接過土陶碗，一飲而儘，將碗放在方桌上，拱手道：“多謝老丈。”
老者連忙還禮：“公子客氣了。”
陳淵問道：“在下觀老丈行止有禮，談吐得體，且身懷武藝，為何居於這荒郊野村？”
老者麵露驚容：“公子慧眼，小老兒本是陳家莊中的一名護院統領，也讀過幾年書，十五年前方才搬來此地居住。”
陳淵目光微凝：“陳家莊？莊主可是陳鐵柱，或是陳大牛？”
老者更加驚訝：“公子莫非識得陳老財主？不過小老兒不是為陳老財主做事，而是為陳榮財陳老爺做事。”
“陳榮財？”陳淵目中閃過一絲失望之色，“在下之前曾在樂平縣住過一段時間，聽說過陳家村兩位財主的名字。過去這陳家村不說多麼富足，也是安寧祥和，為何今日卻變成這般模樣？”
老者聞言，瞳孔一縮，上下打量了陳淵兩遍，方才說道：“公子定是許久未曾來樂平縣了，十六年前，玉州接連發生水旱大災，第二年又有蝗蟲過境，收成大減，民不聊生，鄉民活不下去，揭竿起義，朝廷派兵鎮壓，殺得血流成河，屍橫遍野，陳家村也是那時被滅的。”
(本章完)