聾老太太一點也不聾，除非她自己故意“裝聾”。
談起要租賃空房，老太太那叫一個耳聰目明。
可但凡何金銀想張口“殺殺價”，老太太頓時就變的耳聾眼花...
哆哆嗦嗦從外間翻出一張“招貼”，使喚傻柱念給何金銀聽。
“吉房招租：空房十餘間，獨門獨院，青磚灰瓦，燈水俱全。欲租者請到南鑼鼓巷九五號院。按間論租，無家眷者不租，門房領看。民國十七年九月立。”
瞅著這張泛黃的舊告示，何金銀默默推算時間，是一九二八年...
那一年的九月，究竟發生了什麼...會讓正值中年的聾老太太，決定對外招租？
藤子拐杖敲擊地磚的磕碰聲，將他的思緒拉扯回來，聾老太此時正說的起興。
“...二十年前，我這院兒就是每月兩塊銀元一間。北房更是三塊銀元都不愁租！二十年後，我還是兩塊銀元一間，小榮哥兒，你摸著良心說話，老太太我心黑麼？”
傻柱雖然不讚成何金銀賃房“單過”，還是向著自己兄弟說話：“老太太，‘此一時、彼一時’，現在是什麼情況？城外邊兒可是一個勁兒的嚷嚷著要土改。您沒聽說麼？進城以後頭一件要緊事，就是沒收私人房產！”
見聾老太沒有像剛才那般“裝聾作啞”，傻柱繼續添了一把柴：“到時候，您可就後悔都沒地兒哭去嘍！蚊子再小，它也是肉啊！房子您空著也是空著，一塊銀元！”
藤子拐杖重重的敲了兩下，聾老太長歎一口氣：“天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧...一塊五！”
這大喘氣，好懸沒把正咧著嘴衝何金銀“邀功”的傻柱給嗆到。不容他再爭辯，老太太“耳聾”的毛病又犯了...
何大清的“房租”是每天二十個銅子兒，合計每月六百，折銀元也是一塊五。還隻能和傻柱、小雨水擠單間...
厘清賬目，何金銀便果斷答應下來，當即就付了一個月的房錢。至於挑選院裡哪間房，他並不著急。反正聾老太都說了，無論大小、論間出租。
聽著“嘩啦啦”的硬幣聲響，老太太不僅“耳聾”的毛病立馬見好，就連手上都利索了不少。清點錢數、辨彆真偽、過手揣兜是一氣嗬成，不帶一絲煙火氣。
“還得是榮哥兒痛快，要不怎麼能拉牌兒車呢！傻柱，不是老太太挑你毛病...”
數落完傻柱，聾老太衝何金銀一伸手。
“榮哥兒有大福氣！甭看現在還是個‘串房簷兒的’，遲早有一天，要比我這個‘吃瓦片兒的’掙錢多！甭找房牙子，茶房三份、一次繳清，趕明兒就打張契給你。”
何金銀有種很不好的預感...
“什麼是‘茶房三份’？”
“北平城民房租賃的規矩啊！新客遷入，茶錢、房錢一共三份。”
不知道是後罩房采光不好、還是自己眼花，何金銀好像瞧見，已然六十多歲的聾老太衝他略帶“調皮”的眨了眨眼...
“所謂‘茶房三份’，一份是當月房租。一份則是‘茶錢’，要預收一個月房租，留待退租時再‘住茶錢’，抵最後一個月的房租。”
民國時就已經有“押一付一”了麼...還不退押金！
何金銀心有不甘：“還一份呢？”
“最後一份叫打掃錢，東家負責把空房打掃乾淨，自然要收一個月的租金當報酬。當然，老太太也知道年輕人不容易，正是打拚闖蕩的年紀...好吧、好吧，我就認下這個虧，不收就不收。”
饒是何金銀兩世為人，竟然從心底湧出一股“感激涕零”的情緒來。壓著性子剛要開口，褲腿被傻柱悄悄扥了兩下。
就見他隻張口、不出聲，何金銀看了三遍才明白他說的是“老...房？”
等等，老房！
對上聾老太“清澈無辜”的眼神，何金銀深吸一口氣。如果說何大清是一條咬人不叫喚的老狗，眼前就是一位慈眉善目的老...狐狸。
“老太太，咱還是按北平城民房租賃的行規來比較好！”
重音狠狠咬在“行規”上，聾老太麵色平靜的一如往常，並沒有露出什麼失望的情緒。
快速點過一遍“茶房三份”，她笑眯眯的說道：“榮哥兒你上院兒裡瞧瞧，看上哪間房就給我說。傻柱知道哪些房空著，鑰匙上都標著號呢，快去快回吧！”
何金銀再沒了來時的雄心壯誌，強烈的挫敗感讓他連挑選房間的興致都大為縮減。
“榮哥兒，要不咱就挑中院東耳房吧？雖然它地方小、進深淺、房高矮、采光差、燒煤還倒煙兒...可，勝在緊挨著我家不是？”
傻柱越說聲音越小，顯然他也知道自己給榮哥兒推薦的這間房太次。可轉念一想這間房離他最近，還是梗著脖子“硬推”。
倒座房、前院東廂房、中院西耳房...林林總總一圈逛下來，何金銀比較心儀前院東廂空置的兩間房。
傻柱聞言就是一愣：“彆介！爺們兒，要是中院東廂房我也不攔你，那可是前院！”
“有講究？”
“中院東廂多是給小輩居住，雖然比正房差著點兒，可‘東尊西卑’，體量大，倒也還行。前院東廂，那以前是餐廳加廚房！早上不見太陽，晚上西曬飽飽兒的！沒聽過那句話麼：有錢不住東廂房，冬不暖來夏不涼！”
何金銀一攤雙手：“雖然它離你和雨水遠了些，可勝在地方大、進深夠、房高足、采光也還行，不是麼？”
傻柱被他氣個仰倒，憤憤的嘟囔了兩句“好良言難勸該死鬼”，扭頭就氣呼呼的回了自己家。
何金銀敞開前院東廂兩間房，西曬之下屋內顯得格外亮堂，光柱下飄散著肉眼可見的浮塵。一番猶豫，何金銀選定了東廂南房。
這是以前的廚房，勝在有現成的灶台煙道，屋內還帶著後窗，通風足夠。窗楞紙破破爛爛遍布孔眼，屋內到處是蛛網灰塵，好在整體結構沒什麼歪斜破損。目測也就二十平不到，大約十七八的樣子。
等他將鑰匙交還給聾老太的時候，對方竟然沒有詫異他的選擇。
“明兒立契，收拾打掃、查漏補缺，三天後交房！”