“您明鑒！我上有八十老母、下有三歲小兒，是他們逼我來的...”
瞧著對方哆哆嗦嗦“不打自招”的模樣，何金銀下意識摸了摸左頰。
那裡有一道微不可見的傷口，因為刀片極其鋒利，隻覺著一股灼燒感。隨著輕微觸碰，平衡被打破，一滴血珠冒了出來，沿著刀傷從臉頰滑落。
“該不會破傷風吧...”
為防止感染，何金銀忍住了再次感受傷口的衝動，轉而去輕輕揉搓後腦勺。這裡，估計明天得鼓個大包...
剛才那一幕分外凶險，堪比“鬼宅”陳公館那一次。雖然因為“眼熟”的大黃魚兒提高了警惕，可到底還是著了虎爺這位老江湖的道兒。
電光火石之間，何金銀腎上腺素飆升，剛一察覺到虎爺往起躥的動作，整個人就往後仰倒，一頭就磕在...車把兒上。即便這樣，還是被虎爺一手“舌下藏刀”傷到麵皮。
解決掉試圖左右夾擊的壯漢，抬手對著“一擊不中，遠遁千裡”的虎爺後心就是一槍。如果不是巷口傳來一聲驚呼，何金銀這時候估計正抱著腦袋直喊疼呢...
這番沉默不語的模樣，配合臉頰上恰到好處的血痕，落在陳小練兒眼裡，簡直就是殺神在世...
不習慣被人磕頭，何金銀主動開口：“所以，除了這位虎爺，春曉堂裡還有一位你不知道姓名的同夥？”
陳小練兒磕頭如搗蒜，聞言連連點頭：“我給您帶路！”
見何金銀並不反對，三兩步扶起黃包車，哈著腰請他“入座”。
瞧他這般舉動，何金銀才勉強放下心來...陰溝裡翻船，一次就成。再走眼來上一回被人“扮豬吃虎”，真真得被自己蠢哭。
“陳小練兒，朝內大街馬六車行...”
重複了一遍他剛才“招供”的個人信息，何金銀吩咐他在胡同口等自己，折返回去清理現場。再出來時，兩手空空，牌兒車也不見了，陳小練兒茲當是沒看見。
等他坐穩當了，黃包車平穩起步。
“知道去哪兒麼？”
“知道、知道，春曉堂！”
何金銀麵上不顯，心底唏噓不已。自打來到這座北平城，光給彆人拉車了，說起自己“坐車”，還真是大姑娘上花轎——頭一回！
路上，兩人一個有心打探消息、一個存心展示價值，竟然你一言、我一語的聊上了...
“怎麼叫這名兒？”
“小小子兒在您駕前不敢賣誇，這諢號全賴家傳。不是吹牛，我爺爺那輩兒人曾在王爺府上教小貝勒摔跤，有個大號叫‘陳大練兒’，您可著齊化門內打聽打聽...”
後座的何金銀翻了個白眼兒，合著北平城一塊磚頭砸下去，都能和前朝扯上點關係...
“...我爹叫‘陳練兒’，到我這輩，還沒出生呢，街坊鄰居就‘小練兒、小練兒’的叫上了。”
何金銀不想再聽他“賣誇”，問起“十條胡同”的信息來。報仇不隔夜，那位西裝男是誰他自然明白。也正如白爺自己說的，“交接”期間的北平城，什麼人都有，自己何妨不放開手腳？
“您有所不知，‘十條胡同’不是專指一條胡同。‘八大胡同’買賣爆滿，地方早就不夠用嘍。”
“乾脆又向周邊延伸出來一些專做皮肉生意的胡同，現在叫‘王蔡朱百柳，石廣火燕紗’，合稱十條！其實遠不止十條，前門外頭做這種買賣的，得有二三十條嘞！”
說起自己討生活的地方來，陳小練兒嘴裡如連珠炮一般。說到最後，哪家的老鴇愛敲磚、哪家的姑娘是自願，直說的口乾舌燥、嘴角起沫。
最後還不忘補上一句：“往後但凡您想要鬆快、鬆快，又不舍得拋費。街上隨便攔住一輛，隻用招呼一聲‘十條’，剩下的您甭管，一準兒給您拉到相熟的老鴇院兒裡。”
不長的一段路，陳小練兒渾身汗涔涔的。他心底明白，這位“拉牌兒車的”連這些個都不知道，一準兒不是行裡人！保不齊...就是傳說中的化妝便衣！
恢複供電後，北平城裡最先熱鬨起來的就數前門外。而前門外夜間最熱鬨的，正是“王蔡朱百柳，石廣火燕紗”這些個風月場所。
北平“初哥兒”何金銀，踏著時代巨變的尾巴，進入十條胡同，來到“春曉堂”門前。
陳小練兒哭喪著臉，雙手死死攥住車把兒：“爺，您就放我一條生路吧...”
何金銀掏出新置辦的瓜皮帽，拉低帽簷儘量遮擋住臉，語氣不容分說：“帶路！”
“春曉堂”隻是十條胡同裡不起眼的三等“小地方”，從外麵看就是一家高掛紅燈的宅院。一進門也沒有什麼鶯鶯燕燕、香風撲麵，有陳小練兒這個熟麵孔，迎客、把門的“大茶壺”們根本沒有上前“盤道兒”。
有和陳小練兒熟稔的，調笑兩句“又逢著貴人照應啦”，陳小練兒頂著一張笑起來比哭還難看的臉蛋，拱手應付著。
繞過前堂，後麵是一排排掛著招牌的小房間，木板雕刻，披彩描紅，甚至還鑲嵌著玻璃。“翠娘”、“月娥”、“瑞紅”、“秀娘”...唔，何金銀目不斜視，跟著陳小練兒腳步不停，直奔彆院。
“哐當！”
大門被一腳踹開，陳小練兒先被扔了進來，何金銀舉槍緊隨其後。
不同於想象中摟摟抱抱的場麵，白爺一身西裝，叼著煙鬥正撥弄著算盤、查驗賬冊，儼然把這煙花場所當作賬房一般。
見到何金銀的瞬間，噙著煙鬥的麵孔上閃過一絲訝然，隨即立馬恢複平靜。
“在這裡開槍，您也不好脫身。”
“哢吧。”
駁殼槍的保險被打開，某種程度上，這也算一種回應。
白爺麵皮微微顫了顫：“不信您問問那車夫。頭臉人物去一、二等場所，手下的副官、軍痞、黑皮狗最常來的就是這種三等小地方。貿然開槍，您知道哪間屋子裡的客人帶沒帶著槍？”
見何金銀麵色猶豫，白爺繞過圓桌，整理整理散亂的衣襟。
“噗通”一聲...
直挺挺的就跪了下去。
請客？斬首？還是...收下當狗？