媽媽稍做猶豫便答應，同時安慰失落的姐姐明天會再去買。
夜裡太熱，夫妻倆睡不著，跑去卡車後車廂做活塞運動，孩子們留在屋內睡覺。
撲克打到一半，地震突如其來。
李元妮心急如焚，連忙衝向孩子，就在此時，吊塔轟然倒下。
眼看要被砸到，千鈞一發之際，丈夫將她推了出去。
李元妮看著不省人事的丈夫，欲哭無淚，又想起自己還要去救兩個孩子。
等她衝到廢墟前，發現方登方達姐弟倆被壓在同一塊石頭板子下麵。
救援人員告訴她，救姐姐就要放棄弟弟，救弟弟就得放棄姐姐。
換言之，姐弟倆隻能活下來一個人。
麵對這樣殘酷的局麵，李元妮徹底崩潰，她哭著求救援隊員把兩個孩子一起救上來。
可是，現實總是那樣殘忍，救援隊員無可奈何。
沒辦法，一番糾結後，李元妮隻能哭著說“救弟弟”。
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這句話被壓在底下的女兒方登記在心上。
方達得救之後，隨母親離開唐山。
方登也隨著運送屍體的車一起被運走。
沒想到方登隻是短暫的窒息，很快便自己蘇醒過來。
劫後餘生的她被軍人王德清夫婦領養，自此改名叫王登，開始嶄新的生活。
養父養母對她極為寵愛，可王登還是想著自己的生母，地震的陰影一直壓在她的心頭。
她常常做噩夢，夢到爸爸媽媽和弟弟一起回家，而把她留在身後。
因為地震的原因，王登想要考醫學院成為醫生。
高考那年，她如願以償來到杭州醫學院，成為一名醫學係學生。
她在大學愛上了一個年輕帥氣的小夥楊誌，兩人迅速墜入愛河，並偷嘗禁果。
沒多久，王登發現自己意外懷孕，男友驚慌失措下希望她墮胎。
作為唐山人，她不肯放棄孩子，也不允許自己結束任何一個生命。
意識到男友不會儘父親的責任，她自行退學離家出走，為了不被找到，徹底斷絕與楊誌和養父的一切聯係。
獨自生下孩子，成為一名單身母親，一個人帶著女兒生活。
直到多年以後，她才回到退休的養父身邊，將兒時被困地震廢墟中的真實經曆告知，得到了對方的諒解。
又意外遇到弟弟方達，從他口中了解到母親每日處於自責中，痛不欲生，決定跟他相認並回到家鄉。
回到唐山，見到母親元妮早早買好自己幼時最喜歡吃的西紅柿。
她記起地震當晚，那時母親答應隔天給去買西紅柿。
王登終於意識到母親心中一直有自己，徹底走出三十二年的陰霾。
總的來說是把唐山大地震當成一個時代背景，落腳點卻是地震前一家人的分離與重逢。
災難片的殼子，親情片的內核。
馮曉剛的一貫作風。
(本章完)