安德烈靜靜地注視著熙熙攘攘的皇帝廣場，隨後神情嚴肅地看向老者：“古格斯先生，您已經在燃燼帝國生活了幾年吧？”
“您覺得這是個怎樣的國家？”
古格斯又將酒杯放在嘴邊，那把大胡子都快要浸濕。
聽到安德烈的問題，他搖頭笑了笑，隨後壓低聲音，說道：“和它的最高統治者一樣——一頭貪婪的、永遠不知滿足的巨獸。”
“不過比起北地的那群蛀蟲，它先進了幾百上千年，簡直稱得上是理想國了。”
古格斯不忘補充道。
安德烈眉頭微皺，似乎是在思索著什麼。
他仔細研究過帝國的製度，除了皇權至高無上外，出現最多的便是“自由、平等”等名詞，這種理念貫徹於整個帝國。
但他總覺得有什麼地方不對勁——這並不是真正的平等。
這個國家似乎將所有人都當成了他成長的養料，讓自己以難以想象的速度增殖、擴張。
用通俗的話來說——帝國平等地壓迫每一個人。
“古格斯先生，我還有一點不理解，他們為什麼要”
談笑間，古格斯已經將一整瓶葡萄酒全都喝光，那張滿是皺紋的老臉上也浮現出一絲醺意。
“現在，它還沒有發展到自己的極限。”
“如果有一天，這帝國不再像現在這樣先進，即將被曆史的潮流所淘汰，我也會傾儘全力去.”
“古格斯先生”
安德烈有些警惕地看了看四周，捂住了對方的嘴。
還好，周圍的人們隻將這當作醉漢的囈語，並沒有在意。
古格斯臉上浮現出笑意，他趴在木桌上，繼續說道：
“小安德烈，我，我已經找到方向了，那些星隕者！他們是未被發現的寶庫，他們的腦子裡，有揭示社會本質的知識”
“我，我已經把那些東西放到手稿裡了.“
一年匆匆而過，北方荒原上的積雪消融數月，又伴隨著凜冽的寒風再度堆積起來。
然而這裡的人們的生活已經發生了翻天覆地的變化。
馬特拉大農田規模化發展，帝國農務官們帶領骷髏軍團夜夜勞作，到後來甚至開上了聯合收割機。
法術、設備與勞動力的有機結合，帶來了前所未有的生產力進步。
於是，在九月的那場史無前例的豐收後，無情的北風並未帶來饑荒，人們都能以正常的價格購買到糧食，再不濟也能吃到食品加工廠的廉價罐頭。
根據帝國官方統計，這是安澤塔上千年來，第一個幾乎沒有人餓死的冬天。
而由於帝國輕工業的發展，廉價而保暖的棉衣成為了人們的標配，他們不用再圍坐於火爐前瑟瑟發抖，而是能穿上外衣出門工作。
這也是安澤塔第一個凍死的人數少於五百人的冬天。
一切看上去都是那樣美好，但美好之下，也隱藏著不少血淚。
變化最大的，是城市。
一座座工廠拔地而起，形成冷冰冰的鋼鐵森林，而新式的建築出現在城內，大量人口湧入各個城市。
他們基本都成為了勤勤懇懇的工人，成為城市工業發展的一顆顆螺絲釘，抑或是——燃料與耗材。
儘管帝國的規章已經對工人有最基本的保障，但據帝國官方不完全統計，還是有上萬人因為非自然死亡——他們大多死在工廠裡，隻是這些資料被隱藏起來，外界無法看到。
帝國對伊斯達利亞、北風堡等重要城市的管理還是比較嚴格的，但在原北地王國的各個偏僻城市裡，管理力度就要弱得多了。
更何況彼時帝國的各項規章製度並不完善。
於是，各種陰暗與亂象也就由此滋生。
在帝國剛剛征服北地後。龍血貴族、新興商人們跟隨著官方號召發展工業的浪潮，在各個城市中投資興建工廠。
而在《帝國勞工法》頒布前夕，各種章程尚未完善。
由於蒸汽機和紡織機器的廣泛使用，紗廠工作不僅很容易學會，而且隻需要很少的體力。於是，工廠主們大批雇用婦女，尤其是兒童。
工廠主喜歡兒童最主要的原因是兒童的軟弱和溫順，而成年人往往不願輕易屈從。同時，童工的工錢非常低，不及成年人的三分之一。
為了最大限度地獲得利潤，機器24小時不停運轉，工人們的工作也要夜以繼日地連續進行。
他們輪班休息。這種情況下，工傷事故成為家常便飯——手指被皮帶軋斷，就是四肢被齒輪碾碎等事情常有發生。
但當工人們尋求補償時，麵對力量與權勢並存的龍血貴族，他們連提出申訴的膽量都沒有。
這些廉價的日用品大批量生產，這些產品大部分通過帝國南大陸公司售往法德蘭地區，但也有一部分售賣到本土。
但僅僅是這點零頭，便將原先的市場無情地碾過，北地曾經的手工作坊、手工工場紛紛宣告破產。
家族代代傳承的手藝人們紛紛宣告破產，他們的店鋪也被工廠主們收購，最終也隻能進入工廠，成為工業發展的燃料。
隨著奴隸製的瓦解，人們的確自由了，但無形的鎖鏈卻逐漸纏繞在他們身上。
有壓迫，就有人反抗。
在工業發展的狂潮下，位於帝國東北邊境的羅斯汀城發生了一場小規模的起義，工人們砸碎了機器，逃出了城外。
緊隨其後，又發生幾起零星的反抗事件，但都被無情鎮壓。
直到此刻，帝國官方終於意識到事情的嚴重性，作為首席大臣的朗普更是震怒不已，發表了影響深遠的《警惕野蠻式發展》聲明。
他並不是因為同情工人而感到震怒，而是因為這有損於帝國發展——更重要的是違背了凱修斯的旨意。
於是，在法務部的日夜工作下，《帝國工人法》、《學徒健康與道德法》等相關法律法規接連頒布。
帝國司法巡查隊也在各個城市巡檢，將不少人送入監獄，甚至將那些過分壓迫導致暴亂的“新貴”拉上了斷頭台。
這次事件與上次的《帝國公司法》的執行被人們合稱為“大清理運動”，而這也在人們的心中烙下帝國律法不容褻瀆的印記。
也許它並不神聖，但那明晃晃的、滴著血的鍘刀證明它的確不可輕犯。
不過紡紗、陶瓷、皮革加工等輕工業並非帝國發展最為迅速的產業，能夠給帝國帶來最大利益的產業隻有一個——軍工業！
南方的“三皇戰爭”愈演愈烈，數百萬人被殘酷的戰場嚼碎，神裔、傳奇法師、構裝魔像等曾經的法德蘭力量在大陸上肆意破壞。
這對於當地的民眾而言無疑是一場災難。
可是越是如此，帝國的軍備就越是好賣，帝國南大陸公司的生意就越好，而背後的集團也能獲得更多的利潤。
到後來，人們開始期待戰爭，盼望著戰爭更加暴裂，甚至主動去挑起戰爭——這才能為他們帶來更多的金幣。
一頭可怕的怪獸在血與火的滋養下，逐漸茁壯成長。
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