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咚！
伴隨最後一道鼓聲落下，縣衙公堂外頭，已經聚集了大批百姓，探頭探腦朝著裡麵張望。
可惜卻被一副山水朝陽圖的照壁，擋住了所有視線。
“有人擊鼓了！”
“這鼓都不知多久沒人敲了，哪個這麼大膽？”
“多半是外地人來了，咱運城有青天，直接遞交訴狀就行了，不至於敲鼓。”
“不管有沒有冤情，敲了進去就得先挨脊杖，這誰受得了啊”
“即是擊鼓鳴冤，我等也有權進去觀望，爾等為何聚集在此？”有書生擠過人群，大大方方走進了公堂，一旁衙役也並未阻攔。
“成弘乃是學府儒生，聽他的沒錯。”
一眾百姓轟然擠入公堂之內，在紅線之外停了下來。
不是所有案件都會在公堂之上審理，而能夠上了公堂的案件.....大都不會禁止平民百姓觀看。
這是為了減少徇私枉法，本身也是一種監督機製，這也是縣衙公堂設立在大門口的原因之一。
隻不過許多百姓畏懼縣衙，往日即便有案件審理，又有幾人敢作死進去查看？
沒這空閒不說，去看一眼可能還會惹上麻煩，正常情況沒幾人會去看公堂審案。
可擊鼓鳴冤就不同了，一般都是有大冤屈。
而且這種大多不是本地人的案子，看幾眼也不會惹到本地鄉紳，麻煩少了很多。
公堂之內，兩名捕役帶著一位婦人和女童走了進來。
那婦人年約二十四五，衣衫襤褸，臉上帶傷，眉目悲戚。
腳下還有一位年僅五、六歲的女童，眼中含淚，怯生生地躲在身後，拉扯著婦人破爛的褲腿。
“堂下何人，欲告何事？”
砰！
婦人拉著女童，重重跪在地上，磕頭不止。
“請知縣老爺做主！”
“本官並非運城知縣，乃是本地總捕頭，你有何冤屈，儘管說來便是。”
婦人聞言猛地抬起頭，兩行淚水在她臟兮兮的臉龐落下，留下兩道白痕。
“可是運城青天，鐵總捕頭在上？”
鐵棠擺了擺手：“青天不敢當，不過運城總捕頭，的確是鐵某。”
“民婦孟穎兒，乃是幽縣鳳泉鄉，楊家村人士。
因幽縣官官相護，民婦狀告無門，聽聞運城有位青天大老爺，特此趕來擊鼓鳴冤。”
“你欲告何人？”
孟穎兒垂淚：“幽縣楊家村裡正，以及村霸楊正業。”
裡正，相當於村長，也算官，但不入九品十八級，屬於流外編製。
鐵棠沉默片刻，輕聲說了二句。
“也就是民告民了！”
“你可知....若是所告不實，當反受其罪？”
“民婦讀過幾年蒙學，曉得這些。”
“好！”
鐵棠一拍驚堂木：“以民告民，當先受脊杖十下，你可考慮清楚了，是否真要告狀？
若是就此撤訴，本官可以當作什麼都沒有發生。”
“隻要能為我家良人討個公道，民婦百死不悔！”
說完孟穎兒不停叩首，公堂之下已然出現斑斑血跡，猶如雪中之梅綻放。
“嗚嗚~哇”看到自己娘親鮮血淋漓，旁邊的女童嚇得大哭，蹲坐在地，茫然無措。
“停！”
“讓她停下！”
兩名青衣捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟穎兒。
“請鐵青天.....為草民做主！”
她已經走投無路了，最後的希望，就是運城這位‘青天’，可其人究竟如何，她也不知。
百死不悔麼？
世間之人，求個公道，何至於此？
鐵棠運轉周身血氣，將眼中霧氣強行壓了下去，伸手在簽筒之上抽出一根紅頭簽。
啪嗒一聲，紅頭簽落地。
簽筒內有白頭簽、黑頭簽、紅頭簽三種，分彆代表脊杖一下、五下、十下。
轟！
後頭觀案的百姓忍不住了，那位名叫成弘的書生，率先開口：“鐵總捕頭，她們孤兒寡母，流落至此，已然無比悲戚，何不饒了她這回？”
“鐵青天，饒了她吧！”
“饒了她吧，敲這副身骨，漫說脊杖十下，便是一下，都能去了半條性命。”
“鐵青天，求求你饒了她吧！”
“鐵青天，求求你饒了她吧！”
........
孟穎兒幾經周折才來到運城，本就清瘦的身軀，此刻更是宛如風中殘燭，哪裡還受得起脊杖之刑？
她是抱著必死決心，前來告狀！
民眾呼聲很大，可鐵棠卻充耳不聞。
“法不容情，伱既已擊鼓鳴冤，當先受脊杖十下。”
自有衙役搬來一張長條凳，讓孟穎兒趴了上去。
兩位身著黑紅袍的衙役，站在左右兩邊，手持上黑下紅，上圓下略扁的齊眉水火棍，就要執刑。
“咳！”
鐵棠一聲清咳，讓他們止住了手上動作。
“段縣捕，不如由你來行刑？需得重打十下，切不可手軟了。”
段景瑞從下首座位起身，看著鐵棠意味深長的目光，欣然接受。