沈家是沙城富戶，祖祖輩輩操持著造船的營生。
雖是個大買賣，卻也苦心費力，利潤低，周期長，因而分家的時候，沈玉闕的伯父選了省心的田地、店鋪，而對造船之技頗有心得的父親則選了造船廠。
造船廠在父親的經營下日漸興隆，口碑利潤雙豐收，漕運貨船、驛站渡船，遊樂畫舫，甚至連官府所用戰船都會向沈家下定。
父母二人忙於船廠之事，過了不惑之年才得了沈玉闕這麼一個女兒。原以為以後的日子能日漸和美，不曾想，天有不測風雲！
夫妻二人為官府所造出使渤泥國的大船，突然中途翻沉，一船貨物儘數沉沒深海，人命錢財，損失不計其數。
工部下令押送沈家夫妻往京城問話，結果出發不足半月，二人的屍體就被運回沈家，說是河中暗流打翻了他們的船，使他們罹難。
沈家耆老忙於治喪，她幾次對父母死因提出質疑都被壓了下去。
直到出殯那天，爹娘剛下葬，堂兄就找了過來，以她家無後為由要接掌沈家造船廠。
她自是不肯的，雖說家裡沒有男丁，但造船廠是父母的心血，萬萬不能交給堂哥這個荒淫無度的敗家子。
堂哥索要不成就強占她家，還將她關了起來，逼她畫契。
“我本想逃出去，卻被堂哥先一步捆到船上，聽船工說，堂哥讓他們尋一處水流湍急的地方把我扔下去淹死！但他們卻商量著將我運到北方，賣上一筆銀錢！”
後麵如何遇到謝昀，如何被輕薄她自是沒說，隻說自己一人逃到了這裡。
聽沈玉闕的話，這一路也是九死一生，董來鶴一個五大三粗的漢子也是心疼不已。
“欺人太甚！真是欺人太甚！早知這樣，我那日就不該著急離開沈家！”
他年少窮困，得了沈玉闕的父親沈漣救濟才活了下來，後來，沈漣又出束脩送他拜名師，考科舉，這才有了今日的揚州刺史董來鶴。
雖說他和沈漣是結拜兄弟，但他對這位大自己十歲的哥哥一直敬如父兄。以至於後來聽聞大哥遇難，他悲痛欲絕，兩天水米未進。
本想在大哥出殯後守陵七日，但邗江水匪擾民，他不得不趕了回來，沒曾想……
“好孩子，你受苦了，放心！叔叔給你主持公道！”
董來鶴對一旁的管家說道：“去北門營把二公子找回來！再點我親兵一百，本官要去沙城！”
“小人這就去辦！”
董夫人先一步聞訊趕來，她聽了來龍去脈後也抱著沈玉闕直落淚。
她隻有兩個兒子，一直將沈玉闕視為半個女兒，直說沙城那虎狼窩還是不要回去了，要把她留在家裡！
“回去，為什麼不回去？回去先把她那個堂兄斬了再說！”
說話的是董來鶴的次子董乘風，隻見他氣勢洶洶的從門外奔了進來，看到沈玉闕後也紅了眼睛。
“妹妹彆怕，我聽管家說了，萬事有我給你做主！”
董來鶴斥他：“你這小子，當你爹是死的不成！”
“爹，不是我說您，沈家雙親本就死因蹊蹺，眠兒妹妹一時又無依無靠，您那日就不該帶我回來，水匪的事交給大哥不就成了嗎！”
“你爹我又不會未卜先知，怎會知曉他們等不及要吃絕戶！”
“吃絕戶？誰敢！看我不把這狗東西碎屍萬段！”
“我叫你回來就是這個意思！”
“眠兒妹妹！”
“二哥哥。”