陸宴塵將那紙聖旨展開來，看到上麵是葉傾懷親筆所書的一行字跡，末了加蓋著漆紅的璽印——
太清閣大學士陸宴塵，勇武有嘉，且尚謀略，茲冠虎賁之列，著令北征。
陸宴塵反複讀了兩遍，還是有些愣怔。
從他上表丁憂歸鄉起，他就發現，葉傾懷非常不願意讓他回允州。
因此此次他去皇陵麵聖，再請從軍時，也已經做好了多請幾次的準備。
沒想到皇帝竟這麼快答應了他。
“太清閣大學士的職位與軍中職銜並不衝突，先生不必請辭，兼任便是了。”葉傾懷補充道。
陸宴塵抬起頭來看向葉傾懷。
葉傾懷正神色複雜地看著他。
陸宴塵忖了忖，問道：“臣若離京，陛下京中安全可有安排？”
“京中有趙胤實和陶遠，問題不大。”她想了想，又道，“朕答應先生，以後絕不孤身出宮。”
她負手踱了兩步，道：“京畿衛統領的人選朕會小心定奪。眼下允州才是關鍵。”
她停下了腳步，道：“北狄和楚博良這次是奔著盛京而來的。先前是朕疏忽大意了，朕太想拔除顧家在京中的勢力了，此戰本不該派顧海望領兵出戰的。”
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葉傾懷話語中難掩自責。
見她自責，陸宴塵道：“是臣先前沒有將楚博良之事告知陛下，才釀成了大錯。”
葉傾懷搖了搖頭：“先生隻是知道他投軍北狄了而已，誰能想到他竟對戰事有這麼大的影響。唉，說到底，還是我大景的軍隊太弱了。”
說到這裡，兩人默了默。
半晌，葉傾懷道：“先生，今日朝上說派遣太醫入軍，是為了預防瘟疫。其實不然，軍中已經起了瘟疫，眼下已有數千人感染。”
陸宴塵神色沉了沉。
葉傾懷繼續道：“早朝前朕單獨見過何青長一麵。他說，此戰必是苦戰，很可能讓我大景舉國軍隊元氣大傷，未來幾年都緩不過來。”
她頓了頓，又道：“但這卻是不得不打的一戰，也是隻能贏不能輸的一戰。先生，朕要求你守住允州，你有把握嗎？”
陸宴塵聞言，將手中聖旨對折舉過頭頂，垂頭道：“臣必竭儘所能，力保允州不失。”
他說得鏗鏘有力，像是一個誓言般擲地有聲。
葉傾懷看著他跪著的身影，沒有立即讓他平身。
“先生曾對朕說，你是為了輔佐明君而來。如果這個皇位上坐的不是朕，而是彆人，先生不會入文軒殿。”良久，葉傾懷問道，“先生現在仍這樣想嗎？”
陸宴塵短促地頓了一下，斬釘截鐵答道：“是。若皇位上坐的不是陛下，微臣不會入朝為官。”
他又重複了一遍。
葉傾懷早已料到他的回答，但聽他親口說出來，還是能讓她的心安上幾分。
她看著陸宴塵，突然發現，他在自己麵前似乎總是這副模樣，卑微得如同塵埃。連前世他率領叛軍上殿逼她退位時，也能擺出這樣卑微的姿態。
葉傾懷的目光無意中觸到了他腰間那條黑色的玉帶。
她的心中驀地蹦出來一個莫名其妙的疑問。
不知道這條玉帶內側是不是還縫著那個暗袋？而那個暗袋裡又是不是還藏著那張她親筆題字的字條？
那張寫著“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知”的字條。
葉傾懷撩起衣擺，亦在陸宴塵的對麵半跪下來。她雙手扶著他的肩，讓他抬起頭來看向自己。
兩人之間隻有一臂之隔。
“先生，剛剛那是大景的皇帝對你的要求。朕作為葉傾懷，對你隻有兩個要求。”
“無論發生什麼，答應朕，”皇帝雙眸中閃爍著十足的期許，陸宴塵卻從那期許中看到了深深的擔憂和後怕。
然後，他聽到葉傾懷緩緩吐出了四個字：“活著，回來。”
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