他舉起手臂，在眾人警惕的視線中吮了一口傷口滲出的血，一小點液體滋潤了他的喉嚨，好讓他流暢地說話。
“我要向耶和華歌唱……“然後他抬起頭，注視著陌生的人群，慢慢地，慢慢地說道，”因他大大戰勝，將馬和騎馬的投在海中……”
這是阿馬裡克一世以及周圍的人群絕對不會忽略的一種語言——通俗拉丁文，雖然有點嘶啞，緩慢，又讀錯了一些詞，但這確實是基督徒們熟悉的語言，也是基督徒們熟悉的詩歌，如同刻印在他們的靈魂裡的音節與詞語。
眾人不由得高聲唱和，幾乎淹沒了小奴隸的聲音：“……耶和華是我的力量，我的詩歌，也成了我的拯救……這是我的神，我要讚美他，是我父親的神，我要尊崇他……”
國王更是垂下眼睛，抬起一隻手放在胸前：“……耶和華是戰士，他的名是耶和華……耶和華啊，你的右手施展能力，顯出榮耀，耶和華啊，你的右手摔碎仇敵。”
他低誦道，“耶和華用大能的手將他的子民們領出他們做奴隸的地方，並說，因為他們是我的仆人，是我從埃及地領出來的，不可賣為奴仆——所以，孩子，你是一個基督徒。你來求我救你，如同以撒人向耶和華求救。”
“是的。”
“那麼我應當救你。”國王說，“帶上他吧，希拉克略，這也許是我這次狩獵所能獲得的最大的收獲。”
那個叫做希拉克略的修士俯身從命，他從馬上跳下來，用自己的鬥篷裹住赤露的男孩，一碰到他的皮膚，他就嚇了一跳，“他在發熱！”
“是疫病嗎？”阿馬裡克一世問道。
“我先帶他去聖若翰洗者教堂。”希拉克略說。
一個扈從在的黎波裡伯爵這裡拿了一個裝了幾十個銀幣的錢囊——一個以撒奴隸商人甚至沒有資格與騎士麵對麵地談話。他隨手將錢囊拋在商人身前，旋即撥馬回轉，追上隊伍，所以沒看到那個商人過於難看的臉色，那種程度遠超過失去了一件有價值的貨物。
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希拉克略一見到那孩子，就猜到他有很大可能得救。這與他所具有的驚人的勇氣與果決有關，也和他的膚色與信仰有關，但最重要的一點是阿馬裡克一世的獨生子，小鮑德溫也正是這個年紀。
若是以往，這點相似還不足以讓阿馬裡克一世生出憐憫之心，但就在幾天前，小鮑德溫被確認染上了麻風病。
麻風病，一種烈性的傳染病，凡是得了這種病的人，會讓人毛發脫落，渾身紅疹、斑塊、淋巴結腫大，肢體麻木、萎縮與畸形，令得他們的麵目與軀體如同魔鬼般的可怕，
在拜占庭、法蘭克與不列顛，麻風病人都會被隔絕在正常的社會之外（這條甚至被寫進了法律），他們不被允許居住在城市裡，不被允許進入教堂（也不能做聖事），更不能出現在任何人群密集（如集市）的地方，他們不能被繼承或是繼承，也不能提起申訴或是為彆人辯護。
教會則對他們抱持著兩種看法：一種是這些人被視作不潔，認為他們定然犯了不為人所知的錯誤才會被上帝降罪與懲罰；另外一種呢，則認為這是一種考驗，雖然也是上帝賜予的，但至少在名義上……更能讓麻風病人得到安撫。
小鮑德溫得了麻風病，無論是被認作犯了罪，還是被考驗，都意味著亞拉薩路的現有局麵會發生如同天翻地覆的變化，而最幸運的地方在於，阿馬裡克一世以及之前的亞拉薩路國王都還沒來得及就麻風病人製定律法，他可以將鮑德溫留在亞拉薩路與他的聖十字堡裡，並繼續為自己的獨生子爭取政治與法律層麵的種種權力。
種種質疑、譴責與壓力如同浪潮一般的洶湧而來，阿馬裡克一世已經多日不見歡顏，所以才有了今天的狩獵，他的朋友和大臣都一致讚成他出去走走——雖然數以百計的獵物也未能讓國王的心情變得愉快一些，直到這場小小的意外發生。
或許對阿馬裡克一世來說，他從魔鬼般的以撒奴隸商人這裡贖買了一個基督徒的性命，就像是在懸係著獨生子命運的天平上加了一枚珍貴的籌碼，或許就是這枚籌碼，可以使得可憐的小鮑德溫不至於太過快速地墜入煉獄。
因此希拉克略並不因為懷抱著的孩子曾經是個奴隸而輕視這件工作，他策馬飛奔，不過半小時就抵達了聖若翰洗者教堂開設的避難所，避難所是醫院的雛形，最初的時候是為了那些在第一次十字軍東征中受傷生病的騎士們與朝聖者而設立，現在則為整個亞拉薩路乃至周邊的基督徒國家與領地負責。
一聽說有發熱的病人，修道院院長若望立即帶著幾個修士趕了過來，他們要確認這個病人是否攜帶著疫病，經過一番檢查後，確認他隻是因為饑餓、虛弱與驚恐才會導致昏厥和血液燥熱，他們才安下心來。
“哎，”聽了希拉克略的話，若望驚訝地道：“他看上去並不像是一個農奴或是工匠的兒子啊。”
“嗯，”希拉克略說：“他可能有個良好的出身，並接受過正統的教育。”
他們這樣說，並非無的放矢，除了這孩子能夠念誦完整正確的經文之外，在用清水和淡酒擦拭過身體後，他的身上居然找不到一處陳舊的疤痕，所有的傷口都是新鮮的——被他用來換取失去的自由。
這種情況在普通的窮苦孩子身上很少見。
他們和牲畜一起睡在稻草堆上，臭蟲與跳蚤在他們身上狂歡，他們會挨父母或是師傅的棍棒，會被監工與守衛抽鞭子，他們會被火把燙、沸水澆、被狗兒咬、被馬兒踢。
從嬰兒到青年，隻有乾豌豆、橡子和麥粥提供營養的結果就是他們普遍瘦弱、矮小、脊背佝僂；辛苦的勞作會讓他們和家人一樣迅速地骨節粗大，指尖粗糙，指甲變厚；他們時常衣不蔽體，赤腳或是隨便裹著幾塊殘破的布片，以至於腳底有著一層厚厚的，肮臟的繭子；他們的牙齒更是因為需要長期咀嚼粗糙堅硬的食物而疏鬆，發脆，有時候恒牙才長出就開始掉落。
但這些情況都沒在這個陌生的病人身上發現，一個修士開玩笑地說，“他的腳底比我的手掌還要柔嫩呢。”
“越是如此，”希拉克略說：“就證明他越是不幸。”如果不是他們恰好路過，這孩子最好的結果也就是成為拜占庭皇帝或是法蒂瑪哈利法後宮中的一個宦官。
修士們聽了，也不免露出了羞慚與憐憫的神色，那個開玩笑的修士更是在胸前劃了好幾個十字以表懺悔。
“好好照顧他，”希拉克略說：“國王也許還要來看他的。”