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毛孝剛先聽他講了一番緣故，很是驚訝：“那柔玄鎮刮了層地皮，死了許多人，就這般算了？”
鄒德善已回到軍門，謝靈鬆不沾手稅銀，隻喚程傑江給軍門通消息，說是稅銀讓鄒德善願留多少便是多少，謝靈芝身染惡寒，這幾日就致任辭官。他身為雍州知州，在轄內調動一個候補官員過來，臨時處理柔玄鎮政務，應付年底稅收。程傑江知道後，也甚是驚訝，後來聽說是洛陽謝家有人來了雍州，便明白過來。隻怕謝家又有了變故，並不願在生死關頭惹上事端，寧肯退讓些，息事寧人。
鄒德善既拿到他想要的，也就不計較其他了。他拍了拍胸脯，許諾柔玄鎮剩下的稅銀足夠給府衙交差，軍門加派許多人手，守在城門四處。柔玄鎮也將一如平常，無事發生。
程傑江把玩著兩個文核桃，看他驚訝反而奇道：“不然怎樣？”這場民變，說到底就是軍門和衙門在爭錢而已。
毛孝剛心想那些富戶鄉紳在大霧中出迎謝知州，可是跟軍門劃開了關係，想要依附謝家兄弟。如今謝知州轉頭就和鄒德善沆瀣一氣，把這些人都賣了。最慘的是，謝靈芝課他們的稅，比往年重了三倍！謝知州離開柔玄鎮，是指望不成鄒德善還他們的錢的。
“謝知州隻是將弟弟在這灘爛泥裡扯出來，其他一概不管。”程傑江搖了搖頭說道：“隻苦了要來柔玄鎮的那個候補官員……還自以為是得到上官青眼，熬出頭來了呢。”
自謝靈鬆要求他去協理府衙事務，他已匆匆翻了一遍黃冊和魚鱗冊。
“現在是死了人，出了事，但這稅還沒收完呢。按著法定的稅賦往下收，先前的苛捐雜稅是個什麼說法？指望一個長做候補冷板凳的人，去鄒德善的虎口裡拔牙嗎？百姓們也不會讓的，憑什麼彆人少收自己多收？”
毛孝剛以前也當過官，他拈著指頭算了算，把程傑江的話補充完。“按照謝靈芝的法子去收，就算有錢人能過活，窮人就要了命了，到了寒冬臘月，不要說賣兒賣女，鎮上真要餓死凍死人的。”
他拍了一下桌子，突然明白過來了。“謝知州這……這……”他竟有些無法形容了。謝靈芝致任辭官，他還沒收完稅就不當官了，這錯總不能是他的。鄒德善將錢吃下大半，這錢不是他收上來的，他自然心安理得。如今柔玄鎮封鎖消息，外邊聽不到任何風聲，等到候補官員來到柔玄鎮，這些黑鍋就有了主人。
程傑江定下結論。“這就是個誰來誰死的局麵了。”
……
兩個人相對無言，雍州地界有二十二個縣鎮，一城一隅的饑寒在謝靈鬆的眼裡不算什麼，柔玄鎮到時候就算餓殍遍地，遠在洛陽的謝靈芝一點嫩皮兒都蹭不到，徹底脫解了關係。
程傑江苦笑道：“毛老兄，你說我在謝靈鬆那兒獨吞了什麼好處呢。”
毛孝剛默了一會兒，卻不認同。“你是個無利不起早的人，這個我總是知道的。”
白明簡在程家院子裡，對著府衙的方向跪下。
程二郎一出屋子就瞧見了，對著阿措指了指，阿措則搖了搖頭，將他拉了回來。
沒有香燭紙馬，沒有薄酒祭品，連口中的禱告也無法出口。白明簡咬破手指，一滴鮮血滴於土中。“孺子之血，敬奉恩師，一點通靈，馨香萬古。”
兩個人看著他挺直修長的後背，靜無聲響。
過了許久，程二郎見他還跪著，忍不住問道。“讀書人都這麼怪嗎？”
她輕聲說道。“是規矩比較大。”
這應該是祭給黃老爺子的。他倆雖沒隨著黃老爺子去白玉京，但各自發下的承諾卻更重了。她在心中暗自比較了下兩人的誠心，抬頭望了望午後飄不動的雲彩。“黃老爺子你占便宜了，我這份我還不敢說呢，他的少年心已經給你應諾下了。”
白明簡站起來轉過身，陽光灑在他的身上，他的神情很是平靜。
她心裡嘀咕著好像這幾天東跑西顛，他的身體終於吃進去飯了，這麼看著，他竟有些長高了。
“少爺把這塊木頭修一修吧。”白明簡的晨課時辰過了。他記憶力超群，都是默記默寫，她自然也不知道是不是真的應了自己在做。
她早上說起前往嶽麓書院的事情，他什麼都沒說。真不知道他是認可了，還是不認可。好吧，讓他相信一個奴婢能穿涉千裡河川，確實是艱難了些。
她比量著個形狀，將塊破木頭給他扔了過去。
他拿在手裡呆了一下，還是去修了。
她提著的心終於回落了些，這應當就是他信任自己的意思吧。
她惦記著出城的日子，想要做把威力巨大的彈弓，於是她瞅準了院子角落裡捆著的熟牛皮，向程二郎露出諂媚的笑容。
程二郎再次受到了驚嚇。
她盯著程二郎看，程二郎連連擺手。“阿措姑娘，我這堆在院子內外的東西，你都問了一圈了，我也不裝聽不懂了，你就說吧，你是要買什麼。”