在河口鎮和西部哨塔的對麵，是一片巨大的沼澤。
這裡麵生存著為數眾多的沼澤生物，野獸的密度絲毫不比周圍的密林低。
在食物匱乏期，偶爾也會有沼澤生物襲擊漁船，但是因為西部哨塔的存在，特彆是河口鎮日益繁榮，沼澤生物已經不怎麼出現在安澤諾河裡了。
沼澤裡數量最多的，是那些體型巨大的鱷魚。
它們和硝石礦外麵的沼澤鱷魚是同一品種，但是這邊顯然食物更加豐富，所以體型也遠比小泥沼的同類要大許多。
雖然它們平常不會離開食物豐富的沼澤地，靠近安澤諾河的河畔，但隨著冬天來臨，沼澤冰封，食物開始匱乏，這些巨鱷就不得不進入安澤諾河覓食。
在安澤諾河上遊來往的小漁船開始遭受襲擊，有人甚至在河口鎮的碼頭上就能看到鱷魚的脊背浮出水麵。
趁著沼澤結冰，河灣的狩獵隊也開始進入沼澤狩獵。
但沼澤地不是什麼植被都沒有，除了齊腰的雜草，還有比人高的灌木和蘆葦，視野非常逼仄。
這些植被下麵，到處是泥沼和水潭，一旦冰殼破裂，不小心就會陷進去，然後被潛伏的沼澤生物吃掉。
河灣的斥候和狩獵隊幾乎無法深入沼澤地，隻能在周邊徘徊。
所以裡奧聽到這個消息，就來到河口鎮，親自坐著小船到對麵沼澤地偵察。
這片巨大的沼澤地，一旦開發出來，又是一片沃土，可惜以河灣目前的人力和技術，開發大型沼澤地的難度遠比林地要高得多。
想要將這塊巨大的沼澤變成良田，起碼需要萬人以上的集體合作，大規模修築河堤、水渠，耗時一年以上。
伊森波爾三個方向都有大量的騎士開拓領，唯獨沼澤地這邊沒有，就很能說明這個問題了。
裡奧隻能先帶著食人魔部族，在沼澤地的周邊狩獵大型猛獸，一方麵防止它們跑出來襲擊漁船和行人，一方麵給食人魔補貼家用。
食人魔部族的糧食消耗非常大，光吃木薯渣也難以保持戰鬥力，還需要定期的肉食進補。
他們是河灣的秘密武器，目前階段唯一的超凡兵種，可不能因為缺乏食物，給餓跑了或者瘦脫了相。
裡奧親自領頭，是為了監督和指導他們如何互相配合，以免這些大胖子一個粗心，就被泥沼給吞噬掉。
聽到格萊斯頓家族進攻的消息時，裡奧還在指揮幾頭食人魔，用幾根粗大的纜繩，將一隻深陷泥沼裡的同族拔出來。
這頭愚蠢的食人魔，手裡還抓著一頭體長超過五米的巨鱷，揪著它的尾巴和後腿不肯鬆手。
劇烈掙紮的巨鱷，將他不停的往泥沼裡拖。
而食人魔的岸上同族，則一邊興奮的用力拔河，一邊威脅泥沼裡的食人魔不準鬆手放走獵物，否則上了岸也會把他種回去。
但這種威脅純屬多餘，因為泥巴裡的食人魔根本就沒打算鬆手。
裡奧在旁邊看的無動於衷，早就對食人魔的愚蠢習以為常。
等到食人魔和巨鱷一起被拽上岸，裡奧才像是一名專業幼師一樣，表麵熱情，內心平靜，拍著手道：“好了，今天的娛樂項目結束了，大家跟我回河灣，明天帶你們去打仗！”“好耶！打仗！”
幼兒們頓時歡呼起來，對他們來說，陪人類打仗就意味著可以免費獲得充足的肉食，不必再冒著生命危險去狩獵。
格萊斯頓家族軍團穿行於東部林海時，河灣的軍隊也開始集結，開始朝碎石堡彙聚。
裡戈拉夫走的時候，還帶走了河灣大半的戰馬，這些戰馬一部分被佩圖霍夫家族消化，一部分會在伊森波爾的馬市出售，換成更便宜的騎乘馬和馱馬，或者其他的牛馬畜力。
一百多匹戰馬的日常消耗實在過於劇烈，單從食物方麵看，甚至不比河灣的領主軍少，而且還需要專業的馬夫進行保養、訓練。
河灣養這麼多戰馬根本沒用，畢竟到現在能夠騎馬作戰的人，都不超三十。
即便如此，河灣的輕重型戰馬加起來，也超過了五十匹，普通騎乘馬和馱馬，更是接近三百匹。
河灣的三座小鎮都有了馬廄，領主軍平常以步行為主，隻有在遠距離巡邏和緊急支援時，才會騎乘馬匹提升移速。
在得到戰爭訊息的第二天，兩百匹普通馬就載著河灣的精銳戰力，出現在碎石堡的城門前。
而格萊斯頓家族的軍團，才剛剛進入東部林海，離開自己的騎士領二十裡路，抵達了第一道攔路的小山脊。
在原始森林裡穿行，單槍匹馬可以很快，超過十人的隊伍，行進速度就要衰減。
超過百人的話，就需要畜力馱運行李裝備，開始考慮路線問題。
超過千人的話，就不是想走就走了，不僅需要提前散布斥候，勘察地形，安排路線，還要派遣先頭部隊搭橋鋪路，供後麵的輜重車隊通行。
格萊斯頓家族的軍團，就被擋在一座兩百米不到的小山脊麵前——甚至不能說是山脊，隻能說是一個陡峭的小土坡。
愛德華根據斥候的報告，決定從山脊的平緩地帶修路過去。
這道山脊從碎石丘陵伸延出來，一直深入東南方向的沼澤地，如果要完全繞過，可能需要多走二十裡路。
想到日後還會過來劫掠或強征物資，愛德華更傾向於在這裡等一天，在山脊上修一條可供馬車通行的道路出來。
格萊斯頓軍團的成員，由十五名角旗，四十名騎士侍從，三百名正規兵，六百名征召兵，和一千民兵組成。
角旗騎士都是通過了騎士考核的具裝重騎，騎士侍從的戰鬥力則優劣不一。
有些屬於和騎士差不多的重騎兵，或者說是騎馬作戰的重甲精銳，有些則隻能歸類為輕騎兵。
最窮的騎士侍從，比正規兵的裝備都差一籌，隻不過是擁有一匹戰馬，基本隻能給軍團充當斥候或信使。
三百正規兵屬於鐵甲兵，征召兵屬於皮甲兵，民兵則無甲兵。
但北境的民兵不同於南境的農奴兵，雖然性質上差不多，都是由自由民、雇農和農奴混合組成，但他們的身材更加魁梧，體格更加健壯。
特彆是邊境領的民兵，多少經曆過和異族或鄰居的戰鬥，殺過人見過血，擁有不錯的戰鬥力。
在他們紮營等待的時候，裡奧已經帶著維奇和赤兔，以及幾名野民斥候，爬到了小山脊的最高處，從上而下觀察敵人的動靜。