安德烈坐在紅色的絲絨椅子上，表情嚴肅地看著麵前的棋局。
棋盤之上，他所執的白子已經落入重重包圍，每走一步都是凶險萬分。
圍棋，是布魯諾親王最鐘愛的消遣方式。他曾在一刻鐘內擊敗過號稱聖漢諾威帝國圍棋國手的克裡斯·肖，不說帝京，恐怕整個聖奧爾本斯帝國都難以找出比他還精於此道的人。
今天，安德烈麵色陰沉地來到皇家圖書館，找到了正在跟自己對弈的布魯諾，不由分說地就要跟他切磋一局。
而現在，他陷入絕境，額頭上滲出細密的汗珠。
布魯諾見狀笑了笑：“不用那麼緊張，我的殿下。這隻不過是叔侄間的娛樂罷了。”
安德烈的眼睛依舊緊緊盯著棋盤：“正是因為您每次都這麼說，我才毫無進步。”
布魯諾歎了一口氣：“不過微末小道而已，怎麼能放在心上呢？喝杯茶吧，伊芙琳親手為我泡的。”
這裡是皇家圖書館中獨屬於布魯諾的休息室。整間休息室大概有一百平米，屋頂被修建成拱形，高得不像話，塗滿用蔚藍油彩描繪的娜可汀宙麵星係圖。
休息室四周擺著黃花梨木的書櫃與架子，上麵塞滿了書，很多據說已經失傳的古籍被隨意地攤在一邊。布魯諾在正中間擺放了一張方形的檀木辦公桌，旁邊設了茶台，很有一番閒情雅致。
隻不過，辦公桌的桌麵十分雜亂，或許連布魯諾都無法快速找到自己需要的東西。
此刻，他小心翼翼地避開雪鬆味的熏香，斟了一杯冒著熱氣的玫瑰花茶給安德烈。安德烈擺了擺手，有點煩躁地揪住自己的頭發。
“我認輸，”安德烈說，“為什麼我總是贏不了？”
“因為您想贏的決心還不夠堅定，”布魯諾意味深長地說：“您總是瞻前顧後，不肯放棄該放棄的棋子，優柔寡斷不是一個優秀的棋手該具備的品質。”
安德烈知道布魯諾在暗示什麼。他將茶碗端起，一飲而儘。
布魯諾露出滿意的笑容。
“是的，殿下，適當的放鬆也是對弈中必不可少的環節。您麵對的並不是跟您旗鼓相當的對手，您大可不必隨時做好必須上戰場的準備。”
“我知道，我都知道，”安德烈麵色有些灰敗，“我隻是，隻是有點想不明白。”
“您並不是想不明白，您是不忍心。”布魯諾慢條斯理地說。
他站起來走到窗前，拉開了灰青色的窗簾。
皇家圖書館位於整個帝京地勢最高的地方，站在休息室中可以俯瞰整個帝京。
布魯諾讓安德烈跟他一起看著那些數以萬計的高樓大廈，星星點點的燈火仿佛能點燃安德烈金棕色的眼眸。
“安德烈，你覺得我們為什麼能夠站在這裡？”布魯諾這次沒有再用敬語。
“因為我們是皇族。”安德烈回答。
“對，因為我們是皇族。”布魯諾表情凜然，“但皇族可以是任何人。我現在去道爾蒂路隨便找一個乞兒認作我的兒子，他也有資格站在這裡。所以重要的不是皇族這個身份，而是皇族所代表的金錢、地位與權勢。”
安德烈沉默著。
“重要的是我們手握一個人生殺予奪的權柄。”布魯諾看著安德烈，他雖然沒有安德烈高，但安德烈從他的眼神中看出了居高臨下的傲慢，“你所放不下的，我能理解。那是在皇宮裡陪伴過你的凱瑟琳，在舞會上與你形影不離的凱瑟琳，在一切社交場合與你綁在一起的凱瑟琳，你放不下情有可原。但我的殿下，這些都不重要。”
“如果我們能夠一直擁有這個權柄，就會一直有很多凱瑟琳奔向你的身邊。她們會拚儘全力地向你展示自己，會為了你一句話一個皺眉心驚膽戰，會不停地向你尋求憐惜。她們確實都不是凱瑟琳，但她們又怎麼不可以是凱瑟琳？”
“你總該為了大的而放棄小的。”布魯諾抬頭看著塗滿屋頂的星係圖，“你總要為了大的而放棄小的。”
安德烈依然在沉默。
他想起凱瑟琳在泳池邊的哭泣。那道單薄的身影漸漸與十年前摩爾那湖旁邊的身影重合，一股巨大的悲傷直衝他的腦海。
他真的知道自己在做什麼嗎？
布魯諾剛才那種威嚴凜然的神情褪下，轉而添上一些滄桑，好像剛剛他們隻是聊了一些讓人放鬆的下午茶話題。
“我當然能理解你，殿下。”布魯諾有些哽咽，“在八年前的那場宮變中，我也失去了我的妻子，我摯愛的莫琳。”
“因為我隻是一個手無實權的閒散貴族，所以我隻能眼睜睜看著她死在我麵前。她的血從台階的最頂端流到地麵，一直到血液凝固，都沒有人敢上前抬走她的屍體。”
“然後，我最終得到的是什麼呢？”布魯諾的神情有些詭異。
“我成為了皇室中除您與女皇之外地位最高的宗親，這世界上僅有寥寥幾人敢不遵從我的話語。我毫無疑問地愛著莫琳，但我依舊不可避免地感激著她。”
“因為選擇的權力在我，沒有莫琳，現在又有了伊芙琳，或許以後還會有達芙琳。而您現在隻不過是與當年的我剛好處在一樣的境地罷了。”
布魯諾的一番話讓安德烈湧上心頭的悲傷漸漸褪去。
除了那道單薄的身影，他還想起了彆的。
凱瑟琳見到他的時候總是緊繃著臉，她總是想要快速地結束他們之間的話題，她甚至願意緊緊挨在那個平民的懷裡也不願意抬頭看他一眼……
他對她難道很殘忍嗎？他是皇太子啊，他做的一切都該是正確的。
安德烈的眉宇重新爬上明朗的笑意。
“我知道的，布魯諾叔叔，我隻是一時有點沮喪罷了。”安德烈說，“我保證，一切照舊。雖然目前看來是有點小小的挫折，但我相信我們的巫師朋友會找到解決辦法的。”
布魯諾長歎一聲。
“希望如此，我的殿下。”他瞥了一眼殘破的棋局，“我想您下一次一定可以戰勝我了。”
……
凱瑟琳從菲利普號上下來的時候，時間已經接近黃昏。
今天是與公爵約定好一起返回老宅的日子。吃完午餐，公爵龐大的豪華飛艇已經降落在吉列本區27號停機點，凱瑟琳在管家的催促下慢悠悠地從房門踏出，跟公爵二人一起對坐著吃些她早已吃膩的糕點。
一路上的沉默讓凱瑟琳感到些許壓抑。現在她終於到達了惠利德莊園，看著莊園外一望無際的惠利德平原，她長舒一口氣，感覺心中的鬱氣也隨之一同吐出。
莊園的管家珍妮弗·勞倫斯太太帶著數十位傭人一起來迎接她們。珍妮弗是一位不苟言笑的中年女性，常年板著臉，嘴角的兩側已經有明顯的皺紋。
她同時也是伯母奧利維亞夫人的專屬女仆，據說主仆間有長達三十年的情意。
不過，看到凱瑟琳，珍妮弗太太偶爾也會露出笑容。此時她語氣溫和地說：“凱瑟琳小姐想必也累了，夫人說今天就不必問安了，請小姐先去休息吧。”