長姐麵露尷尬，悄聲道：“其實何必叫他，他又染了風寒，左右人不來，大夥兒也省得膈應。”
兩人聲音放得低，沈明語仍聽得清楚，埋首夾菜時，越發心不在焉。
話本中的男主，正是蕭家三郎，蕭成鈞。
就在這場家宴上，她不慎中藥，離開時慌不擇路撞上遲來的三哥，由此叫他發現身份端倪。
許是受劇情影響，夢裡的沈明語就此處處一樣針對他，說是他少年時苦厄之源也不為過。
直至有人將她與他母親同時抓去，眾人毫不猶豫選擇了營救她，導致蕭母離世，沈明語才脫離了劇情束縛，再無極端行事。
但，一切都挽回不及了。
縱是夢中，沈明語也難以忘懷——
蕭成鈞為母親守靈時，一身素縞，麵色蒼白，緊抿著薄唇，獨那雙漆眸滴血似地發紅。
他緊緊盯著眾人，目光最後凝在她身上。
濃鬱至極的墨眸中，已無半點情緒，僅餘冰涼戾氣。
……
那場夢魘醒來後，沈明語震驚良久，難以置信地連掐了自己數把，臉都掐得生疼。
她很想找方士鑽進那狗屁不通的話本裡，給那個陌生的自己驅驅邪。
正是思緒雜亂，沈明語忽察覺肩上微沉，抬起眼來。
老夫人攬住她肩，笑問：“六郎想什麼這般出神？”
沈明語沉吟片刻，緩聲緩氣道：“我聽聞三哥還在罰跪，祠堂本就陰濕，今兒風寒雨急，若再著了寒，隻怕要病了。”
“孫兒想，今日不如先免了三哥的責罰，請他一起來熱鬨吧。”
這話聲氣兒不大，可話音才落，滿堂推杯換盞之聲霎時凝固。
眾人小心覦著老夫人臉色，又去看大太太薛氏。
薛氏急忙打圓場，“早請過了，隻是三郎病了，大抵是不便過來。”
隔了半晌，老夫人才稍稍頷首，“既病了，便叫他回去歇息，也不必再折騰一趟。”
見嬤嬤出了門，沈明語稍安下心。
蕭成鈞既然回去，今夜應當不會與他再有交集了。
但想起那夢，她仍有些不安。等一撥人寒暄完畢，見老夫人下去歇息，沈明語索性也尋了借口離席。
薛氏知她素來體弱，忙頷首道：“今兒雨急，我叫人煮了濃濃的薑湯，喝了再走，彆染了風寒。”
沈明語正要飲下，忽想起夢中之事，唇剛碰了碗沿便敷衍擱下了。
薛氏又喚了一聲，“玉珠，你不是也困了，與世子一道回去罷。”
薛氏拉過身側清麗婉約的姑娘，往沈明語身前推了下，笑盈盈道：“這是我侄女，近來探親住在府上，要勞煩你路上與她做個伴。”
沈明語展顏一笑，“嬸娘客氣，舉手之勞而已。”
連翹撐起傘，護著沈明語出了春暉堂。
表姑娘及其貼身婢女緊隨其後。
雨天路滑，沈明語走得小心。
她並非不知大太太的心思。
大房雖襲了爵，蕭大爺卻並無實權，隻領了個虛職，若能與沈家攀親，將來平步青雲指日可待。
但她不便直接拂了大房麵子，再瞧表姑娘窘迫的拘束模樣，不免一時心軟。
她隨意撿了個話頭，問：“方才席間，我瞧大家神色有些古怪，是為何？”
表姑娘猶豫片刻，柔聲道：“大抵是因為世子替三表哥求情，叫人意外。”
看沈明語好奇望來，表姑娘猶豫片刻，壓低聲道：“聽聞，三表哥尚在姨娘腹中時，便有大師斷言他身負煞星命格，將來雙親早亡，一生孤苦。”
“當時眾人都不信，誰知三表哥出生當日，便傳來了三伯父的死訊……再後來，蘭姨娘也瘋了……”
沈明語愣了下，咂不出心裡滋味，走上抄手遊廊時，仍有些心緒不寧。
剛過拐角，她突然覺得眼前發暈，步伐隨之踉蹌了下。
“世子？”表姑娘忙湊近了兩步。
沈明語止了步，倚著廊下等人高的花瓶，揉了揉發暈的腦袋，“許是不勝酒力，無妨。”
她忍著頭昏腦漲，正要喚人，卻不知連翹與另個婢女何時不見了。
今夜暴雨急遽，後院人跡寥寥，廊後一片芭蕉林，冷雨打得翠葉劈啪作響。
這時，身側柔弱無骨的手倏地搭上了她的胳膊，“要不，我扶您去旁邊歇息會兒？”
沈明語腦仁兒嗡嗡直響，心中登時警鈴大作。
她分明沒飲下薑湯，為何還會中了迷藥？
可眼下顧不得深思，她拚儘全身力氣推開表姑娘，拔腿就跑。
身後“哐啷”一聲瓷瓶碎裂的巨響，夾雜著表姑娘的痛呼聲。
沈明語無暇回頭，繞過芭蕉林，急忙朝芷陽院奔去。
雨霧鋪天蓋地鑽進衣衫裡，化作潮濕的冷意。
可她思緒卻逐漸昏沉，眼前似蒙了層薄霧，視野越發模糊。
沈明語額角突突直跳，自知決不能叫人看到這般失態模樣。
她踉踉蹌蹌朝前跑，胸口悶得幾欲窒息，步子越發蹣跚，也不知自己跑到了何處。
天光幽暗，曲折小路儘頭是座小殿，簷下沒有掛燈，黑黢黢的宛若凶獸血口。
沈明語扶著廊柱大口喘息，不得不扯鬆了束胸，才勉強緩過來。
這時，一牆之隔傳來動靜，說話聲斷斷續續，“……出事了，凡可疑人等，皆不能放過！”
沈明語當機立斷，抽出腰上的短刃，割破了掌心。
她疼得眉心擰成一團，但總算恢複了些許清明，四肢也不再那般發軟。
她緊走幾步，徑直進了殿，迅速反手關上門。
屋內昏暗至極，幾盞油燈搖曳，燭火將影子拉得極長，燈影扭曲破碎，越發陰森森的。
許是冷寂得滲人，沈明語總覺得黑暗中有人盯著她，脊背起了薄汗。
她四下掃了幾眼，心頭一凜。
角落裡蜷縮著個人影，大半邊身子融進了陰影中。
他低垂著腦袋，幾縷烏發垂落在下頜側，顯得臉色愈白。
滿屋死寂中，隻能聽見自己略顯急促的呼吸聲。
就在她悄無聲息準備後退時，脊背驟然升起錐心的寒意，頭皮倏地發緊。
“砰”地一聲，頎長身影猛地壓了過來，將她結結實實抵上了牆壁。
後背一陣劇痛，沈明語下意識抬手抵抗。
對方卻比她更快，利落鉗住她的雙腕，反手將匕首抵住了她的脖頸。
沈明語哆嗦了下，後背瞬間被冷汗浸濕。
但，預想中的疼痛沒有襲來，脖頸隻是微微鈍痛，對方用的是……刀背？
燭火淌瀉，映亮了那張精致冷冽的麵容。
狹長的眸子緩緩抬起，光華流轉間，宛若狠厲的鷹隼，眼尾挑起時，更顯眉目陰沉。
那是雙宛若深潭、濃鬱至極的墨眸。
頃刻間，金鑾殿上的情形走馬燈似地掠過。
禦台下的冷麵權臣，與眼前人漸漸重疊。
沈明語心跳似是停滯了。
到底還是走錯了祠堂，撞上三哥，更糟的是——
她的束胸，鬆散開了。