“謝天謝地，還好世子平安回來了。”半夏鼻尖發酸，聲音略哽咽。
沈明語輕拍了拍她的胳膊。
先前狂奔時並不覺得傷勢嚴重，及至此時，體內藥效徹底清除，腦子清醒過來，她才覺得鑽心地疼，眼底蘊著的淚大有決堤之勢，咬咬牙又忍了回去。
驚魂未定了半宿，沈明語精疲力儘，半邊身子倚著靠枕，闔上了眼簾。
垂落的烏發從頸側滑過，她下意識摸了摸脖頸，刀背硌傷處應當起了淤青，微微鈍痛。
今日無論是中/藥還是撞上三哥，過程雖有出入，但也確定了——縱使她努力改變，話本裡的事依舊可能成真。
料想那藥是塗在了碗沿上，所幸她沒有將薑湯全部喝完，否則隻靠著疼痛怕是難以維持清醒，更不必說順利回來。
沈明語一陣後怕。
她身為靖南王府世子，深知阿爺對她寄予厚望，接她回去，亦是為了她日後能承襲爵位，以續沈氏恩寵。
可若今日她身敗名裂，阿爺亦會受到牽連，甚至被扣上欺君之罪。
下藥之事，當真隻是大房攀親所為？是否……有人借此打壓沈家？
隻怪夢境沒有諸多細節，敵在暗她在明，暫不便打草驚蛇，隻能慢慢打算。
窗外淅瀝雨聲雜亂，像極了沈明語亂糟糟的思緒。
見主子仍是魂不守舍，半夏更是心疼不已，柔聲問：“世子，咱們先沐浴可好？”
沈明語這才大夢初醒般回了神，慢慢頷首。
連翹打了熱水進來，和半夏一同侍候沈明語沐浴。
褪去濕衣，二人這才發覺主子的束胸已徹底鬆散，堪堪遮掩住鎖骨下瑩白的起伏。
半夏腦中一陣轟鳴，陡然睜大了眼，“您這……”
“束胸太緊，醉酒後悶得慌，我扯鬆了些。”
沈明語稍稍側過臉，下唇咬得泛白，遲了片刻，才緩聲道：“無人撞見，且放心吧。”
水汽氤氳朦朧，半夏看不清她的神色，隻覺得主子咬著唇的貝齒又深了兩分。
沈明語身子往下一沉，浸進樟木浴桶裡，將雙臂擱在桶壁外，輕輕闔上了雙眸。
半夏看了沈明語好幾眼，欲言又止。
沈明語浸在水裡似是睡著了，滿頭潮濕青絲鬆鬆挽就，幾縷烏發垂落頸側，玉膚沾露，愈發顯得上麵的紅印刺目。
紅痕輪廓狹長清晰，好像是被人掐過的指印。
半夏猶豫了半晌，最後彆開了眼。
連翹終是忍不住，小聲嘟噥道：“恕奴婢直言，您今日不該替三少爺求情，大抵正是因此緣故，您才會受了傷。”
看沈明語一臉茫然，連翹擰著眉，繼續道：“您回府時日短，平日也不愛聽閒言碎語，有所不知……”
“原先與三少爺親近的人，幾乎都沒好下場，旁人都說，但凡和他有牽連，定會染上晦氣，惹來不詳，府上願意和他說話的也沒幾個。”
“彆說了。”沈明語開口打斷她，默了片刻，又道：“以後也不許議論三哥。”
“奴婢知錯。”連翹閉了嘴，轉而專心替她梳洗長發。
濕發一撩，雪白脖頸露了出來，被涼風拂過，傷處微微刺痛。
沈明語抬手輕覆上脖頸，猶豫著問：“你，從哪裡得知那些傳聞的？”
她眉心輕蹙，難得含著些小姑娘好奇的神態。
連翹一怔，“甭說咱們府上，滿京城都曾流傳，說魏國公府三郎是不詳之人。”
“他七歲時身邊的小廝犯了事，被活活打死，有個嬤嬤曾對他多加照顧，不久後也出事了……還有一回，府上有個侍衛陪他上山，鬨出了大事，京中便起了流言，一時鬨得人心惶惶。”
連翹絮絮說著，沒察覺主子鴉羽長睫抖得厲害。
沈明語若有所思，順著話多問了一句，“到底出了何事？”
“這……”
想起此事，連翹一時不知如何開口，她愛打聽消息，也聽過諸多奇聞軼事，可是彆說才十五歲的小主子，便是她當時聽見這傳聞，也嚇得好幾夜沒睡著。
“當時三少爺與侍衛走散，他最後平安歸家，可那侍衛卻遭匪徒殘害，被斷了手腳，挖眼割舌，人被分彆掛在七八棵樹上……”
連翹壓了壓畏懼，才繼續道：“在林間懸了足足十幾日，最後都風乾了，像冬日的臘肉，風一吹就晃蕩……”
沈明語沒吭聲，臉色卻有些蒼白，全然沒了平靜自若。
“連翹，彆亂說！”一旁整理衣衫的半夏橫瞪過來，出聲打斷。
連翹忙閉了嘴，安安靜靜再不開口
怕沈明語陷入胡思亂想，半夏急忙岔開話頭，“世子，這件大氅如何處置？”
沈明語目光緩移，落在染血的月白大氅上，腦中一個激靈。
先前思緒混沌，卻也模糊記得祠堂發生了何事。零碎回憶湧入腦海，與掌心的疼痛交織成一片密網，劈頭蓋臉籠罩下來。
她想起，被他推到地上時的倉促一瞥，即便彼時屋內幽暗，那滲人的冰冷視線仍是讓人毛骨悚然。
三哥定然生氣了。
沈明語整個人驀地僵住，咬緊了唇。
這天大的誤會，要如何解釋？
三哥他……是否已經察覺出她是姑娘家了？