“不曾想，昨夜竟鬨出那樣的亂子，叫我三魂嚇丟了兩魂……”老夫人語氣重了幾分，忽問：“你可知錯？”
春暉堂內，眾仆從已經退下，隻零星立著幾個嬤嬤，一時安靜至極。
沈明語正猶豫如何接話，就聽得外麵通傳說：“大爺、二爺來了。”
老夫人當即沉下了臉，叫沈明語去屏風後等著，“我有幾句話要和他們說，你也聽聽。”
很快，蕭大爺和蕭二爺一前一後進了門，身後跟著大太太薛氏和二房續弦秦氏。
幾人依次請安後，卻並未聽得老夫人發話坐下，隻得愣愣站在屋中央，一時不知何故。
蕭老夫人目光掃了圈兒子媳婦們，沉聲道：“這些時日，為了哄我高興，也為張羅著六郎歸親的事，你們都辛苦了。”
蕭大爺忙道：“母親這話折煞兒子們，本就是咱們分內之事。”
其餘人等也連連點頭稱是。
老夫人撚著手中佛珠，又道：“今年咱們家喜事不少，六郎歸親得了聖上器重，四郎五郎學業有成，今年秋闈是能高中的，蓉姐兒也定了門好親事，其餘孩子們乖巧懂事，我看在眼裡很是歡喜。”
近幾年老夫人身子不好，已經很少過問府中事務，今日一早就打發了嬤嬤去請兒子媳婦們，本叫他幾人心中惴惴，不曾想隻是幾句家常，鬆了口氣，都陪笑道：“托母親的福，孩子們自己也爭氣。”
老夫人卻話鋒一轉，道：“我一將死之人，有什麼福氣，你們不要當我聾了瞎了，便算是遂心了。”
蕭大爺和蕭二爺愣了下，相視一眼，臉色微變。
蕭大爺道：“母親這些話，兒子們聽了不安，若是咱們惹得母親傷心，母親隻管責罰，彆氣壞了身子。”
沈明語坐在屏風後麵，不敢發出一絲兒動靜。
許久，她才聽得老夫人慢慢歎了口氣，“這兩日府裡有喜，我本不想說這話，隻是再不開口，不知這公府還能撐得住多久。”
“昨夜為何出了亂子，我心裡門兒清。平日下人們缺乏約束也罷了，連守衛都鬆懈至此，思來想去，倒不能怪你們，隻怪我做老太太的沒個樣子，底下的人越發變本加厲。”
老夫人目光落在薛氏身上，冷聲道：“大房媳婦，你這些日子累了，中饋之權且放一放罷。”
薛氏雙腿一軟，登時麵露惶恐，跪了下去，不敢吭聲。
“我隻最後一句話要說，我一生見多了樓閣起塌，那鐘鳴鼎食之家，沒幾個因外頭滅亡的，皆是裡頭自己先亂起來，終落得個一敗塗地。”
老夫人話落，幾人忙紛紛自責，唯唯諾諾滿口答應。
老夫人最終歎了口氣，神色略有疲憊，“叫孩子們過來，陪我這老太太一起用個膳罷。”
等幾人告退，沈明語才從屏風後出來，快步走到老夫人麵前，替她捶腿。
“六郎。”
沈明語抬起眼，就見老夫人目光掃視過來，令她有些心虛。
“你一貫是心軟的性子，總替人著想，連昨日受了委屈也不來和我說……”老夫人說到這裡，沉下了臉，“這事是你嬸娘和表姑娘糊塗，我已經叫你大伯禁足了表姑娘，等她養好身子就送回薛家去。”
“至於你嬸娘……我已狠斥了她一頓，叫她暫且不必執掌中饋了。”
老夫人略抬了抬眼皮，隨即話鋒一轉，歎氣道：“明日你要進宮，家醜到底不能外揚，終究委屈了你。”
沈明語覺得，老太太顯然偏頗了。但她也明白，這事如何也不可能重罰大太太，鬨大了對她也無好處。
她抿了抿唇，輕聲道：“孫兒明白。”
“六郎，我知道你在莊上吃了苦，如今你回來，我是想好好寵著你的，可天意弄人，又要叫咱們祖孫分離。”老夫人伸手將她抱進懷裡，眼眶微紅，“祖母年紀大了，不知還能熬得住多久，以後你自己也要警醒些，防人之心不可無。”
幼時，沈明語身為府上唯一嫡孫，又生得伶俐，頗得老夫人疼愛。等去了莊上，老夫人也掛念著她，常差人往直隸送東西，雖不能說回回都是山珍海味，魚蝦鮑肚也沒少了她的份兒。
後來老夫人病重，袁氏娘家又犯了事，日子才漸漸苦起來。
沈明語對府上眾人皆是生疏客氣，唯獨對這個祖母，有幾分孺慕之情。
再看老夫人眼底的倦怠，瞧著一夜未眠，她心裡起了澀意，低聲道：“老祖宗，敏敏知錯了。”
老夫人看她滿眼內疚，摸了摸她的腦袋，“你母親臨終前千叮萬囑，要我務必把你當親孫兒照顧，故而我才多說你兩句，我心裡是最疼你的，可若是一味地慣著你，往後被人使了絆子也不知，白白疼的自個兒。”
老夫人最後淡淡歎了口氣，“便如你三哥，若你有他半分睚眥必報的性子，我也不至於多費口舌。”
沈明語聽到這愣住，訕訕笑道：“我瞧著三哥挺好的，您也看見了，他生著病還要主動去罰跪呢。”
嬤嬤端了盤山藥紫薯糕上來，老夫人撚了塊塞她嘴裡，才說：“你與他相處時日短，不知他本性。他這個人，心機頗深。”
語畢，老太太不再提起蕭成鈞。沈明語聽老人家話中有話，卻也不好再多問。
過了片刻，大房二房的孩子們都到了春暉堂。
待眾人坐定，卻察覺還多了個空位。
孩子們默契地沒有提起，唯有沈明語忍不住開了口，“祖母，三哥好像還沒到？”
老夫人稍稍頷首，“叫人去催他了。”
未久，廊下傳來腳步聲，眾人目光不約而同轉向門外。
“三少爺來了——”
通傳的聲音拉得不長，在這寂靜時分，卻略微刺耳。
沉重木門緩緩打開，沈明語喉間莫名發緊，下意識望向夜色深處。
長廊下，燈籠被冷風吹得悉索亂轉，破碎燈影中，逐漸勾勒出一道頎長暗影。
身影漸近，不疾不徐跨上台階，緩步踏入門檻。
八角琉璃燈一陣微微晃動，暖融的燭火傾瀉而下，落在他身上。
少年身量頗高，低斂著麵容，寶藍衣衫浸透冷涼的濕寒之氣。
沈明語莫名緊張，手心滲出了滑膩的汗。
最先落入眼簾的，便是他精致冷冽的眉眼。
麵容輪廓利落，漆瞳尤為濃鬱，甚至黑得有些妖異，縱然沉默不語，也叫人覺得神色淩厲，如出鞘的長劍，還未飲血，鋒芒已是隱隱煞人。
驀地，一道冷淡目光刺向沈明語。
沈明語禁不住打了個顫。