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日頭漸晚了。
小巷口緊鄰的大道上，遠遠可見酒樓店鋪紅綢彩帶飛揚，微微泛著霞光，細長的影子錯落投在地上，將那道瘦削的身影裹在中央，帶出莫名的落寞感。
沈明語正要上前，忽見那群圍擁袁為善的跟班們從馬車上下來了。
幾個人嘰嘰喳喳的說話聲突兀截斷了，氣氛驀地陷入古怪。
隻靜了一瞬，旋即烈油濺水般議論起來。
“我沒看錯吧，是蕭家三郎？”
“他怎會在此？”
“快走快走，我祖母說他是不詳之人，和他靠太近就會染上晦氣……”
“胡扯什麼，人家隻是生得凶了些……”
“你不信，那你去拉袁小爺！”
……
一群人交頭接耳，說著那些不著邊際的傳聞。
議論聲中，蕭成鈞一步一步走進章家小公子。
那文弱少年約莫十六歲，親眼見到袁為善揍人，整個人仍在惶恐中，猶自瑟瑟發抖，看有人走近，下意識便往牆角躲。
袁為善站在一旁，默不作聲，也不走，隻撚弄著帕子，團成一團攥在手心裡。
後麵幾人推出個膽大的，指著蕭成鈞喊道：“那位可是平陽郡主的長子袁小侯爺，你仔細掂量著！”
蕭成鈞麵無情緒，在眾人或慌張或避諱的眼神裡，走到章公子身前，淡淡道：“序知，你府上仆從來接你回去，他們在巷口等你，先回家罷。”
章序知懵了片刻，終於認出眼前是相熟之人，這才回過神來，暗暗吐了口氣，“蕭、蕭三哥，多謝你給他們領路……”
他那張娃娃臉漲得發紅，小心瞥了眼袁為善，又悄悄覷了沈明語一眼，“替我多謝你弟弟，下回我……我再親自登門道謝。”
說完，抬腳就跑，半點不敢逗留。
蕭成鈞注視著他離去的身影，片刻後，轉向袁為善道：“袁小侯爺，愚弟若有得罪之處，還望海涵。”
說辭聽著謙和，語氣卻冷若寒冰，聽不出一絲恭敬之意。
袁為善認得他，三年前他被家裡逼著參加鄉試時，便聽父母談及過這位頗負盛名的蕭家三郎——既是才學之名，亦是煞星之名。
於出身將門的平陽郡主而言，命格之說實乃無稽之談，提及蕭成鈞，言辭間頗有溢美之詞。袁為善當初暗自較了勁，奈何他實在沒有舞文弄墨的天賦。
但更叫他意外的，卻是這人竟落了榜。
較之三年前，蕭成鈞瘦了許多，身量也高了不少，幾乎比他還高出半個頭，眉目間的冷淡一如既往，甚至更濃鬱了些，自有生人勿近的氣場。
和這樣的人相處，他一刻都嫌憋得慌。
袁為善壓下不耐，懶散應了聲：“聽我母親說，蕭三公子博學多才，今年秋闈，我倒拭目以待。”
蕭成鈞沒接話，隻淡淡瞥了眼袁為善手裡的東西，柔軟的錦帕沾染了血汙，叫他感到分外刺眼。
“三哥！“
身後倏地傳來一道脆生生的嗓音。
蕭成鈞目不斜視，轉身就走。
“三哥……”
蕭成鈞腳步微頓了下。
青磚牆下，一株新葉初生的銀杏樹旁，身著杏黃衣衫的少年仰頭看著他，眉眼彎彎，臉上笑意滿溢。
“三哥，與我一同坐馬車回去吧？”
說話的聲音放軟了些，帶了點央求的甜。
蕭成鈞接著往前走。
緊接著，他胳膊倏地被拽住了。
沈明語湊到蕭成鈞跟前，昂起頭，“太子殿下送了我幾卷書冊，說是太傅要考的，我看不大明白，正想請教你。”
蕭成鈞掀眸打量了她一眼，少年身量纖長，姿容清風朗月般乾淨，瞧著很是乖巧，毫無戒心與防備。
他習慣了所有人看他的眼神。
獨沒見過這種，純粹得甚至有點兒討好的意味。
默了半晌，蕭成鈞冷淡地點了點頭，朝馬車走去。
沈明語忙跟上去，接著問：“三哥今日是得知消息，特意來尋我的嗎？”
“不是。”