半月前，元旻聽二人講述那天鹿鳴茶肆發生的事，便知有人起了疑心、盯上了他們。
那一趟，武煊先去了玉照鐵匠鋪，又見了佐革草原來的販馬商，挑了幾匹好馬一路西行，欲深入戎陵山脈。
當夜抵達鳳台郡、位於戎陵山腳下的宣武鎮，正欲入眠，窗外忽傳來五聲雲雀鳴叫，三長兩短。
正驚疑不定時，窗子被大風吹開，塵土翻飛裹入一張枯葉，刺出的針孔寥寥數字——“尾十，速歸”。
元旻安排阿七組織了一隊密探，名為飛廉，七個首領皆改名對應北鬥七星，又稱“飛廉七星”。
阿七與武煊分道時，秘密安排了搖光跟隨，三長兩短的雲雀鳴聲寓意小凶，枯葉上的字寓意“已被跟蹤了十天”。
至於為何等到第十天才示警，就不得而知了。
榮國的鹽鐵皆歸軍製，軍中訊息都由驛站快馬接力飛遞，差不多三天三夜便可從櫟東抵達靈昌。玉衡、開陽兩人在靈昌守了近十天，卻未探知任何從鳳台郡、英平郡飛報的信息。
想了又想，元旻決定親自去一趟英平郡。
苻灃克己慎行，這天也如往常那般聞雞起舞，平旦便入書房讀書，卻在開門時看見房中坐著一位不速之客。
元旻試探一番，發現苻灃竟也對此毫不知情。便隻將備好的一方石刻贈與苻灃，又東拉西扯了幾篇學問，言辭極儘謙卑，稍稍暗示自己處境如履薄冰、步步驚心，苻灃也溫言寬慰。
正要離去，苻灃笑道：“不想四殿下也對金石頗有心得，剛好今日邀了貴國襄侯，不如留下共賞？”
元旻心頭一驚，九叔突然到訪實在擾亂了他的謀劃。踟躇之際，前門已傳來一疊聲的問安：“襄侯貴足踏此，簡直蓬蓽生輝，裡麵請……”
他忙避讓，想著從其他門先出去，再作打算。
剛剛行至側牆門下，正思索下一步行動，忽聽破空尖嘯。元旻習慣性地側身避讓，卻隻覺後背一寒，飛來之物已割破衣衫，在他後背深深切過。
那不是羽箭，而是一柄被擲出的雙刃短劍。
側門突然打開，門外一少年穿著蘇芳色箭袖直裾，側身負手而立，好像已守候多時，斜斜瞥過來、眼神陰冷而狠戾。
剛一照麵，那少年右手手腕一翻，一言不發便是一刀揮來，元旻鞣身避過。那少年趨步欺身往前，一擊不中又是淩厲一劈，毫不遲疑，一刀賽過一刀毒辣。
元旻上下格擋，後背傷痛開始發作，動作逐漸遲緩，於是使劍貼緊貼刀麵，纏住旋了幾圈，堪堪絞住對手長刀、將其格飛。
剛鬆了口氣，正要抬手施禮詢問對方，紅衣少年忽左臂長舒，瀟灑利落地畫了個圈，又一抹寒芒閃過……
從拔刀到結束，不過片刻，勝負已分。
那少年右手掂住刀尖，緩緩將另一柄彎刀平平舉起，目光掃過劍鋒殷殷血跡，睥睨道：“我又沒說過隻用一把刀。”
元旻後背硬受了淩厲的一刀一劍，鮮血噴湧、極快浸透了大片衣衫，令他有些頭暈目眩直不起上身，隻得以劍撐地，屈膝半跪，低聲問：“閣下何人，為何在郡公府公然行凶？”
此時，府兵已狂奔而至，齊齊對紅衣少年屈膝行禮：“建業侯萬安！”
紅衣少年陰冷的表情乍然消失，乍然變得溫煦，朗聲笑道：“等了許久不見開門，適逢遇見這位公子，一時技癢切磋了幾招，公子可還好？”
少年笑起來很漂亮，眸如朗星、唇若花瓣，額角垂下兩綹飄逸的黑發，襯得一張臉靈動而純淨。
後方響起急切的女聲：“阿洵，怎可如此胡鬨，一回來便傷了你哥哥的貴客？”來者正是苻灃之妻，英平郡公夫人蕭玥娘。
苻洵忙躬身長揖，對匆匆趕來的女子乖巧行禮：“嫂嫂妝安。”
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“簡直胡鬨”，苻沛拍案怒斥，“就算是為了查案，也不該滋擾平民！”
苻洵雙膝跪地，上身繃得筆直，悍然迎上怒火：“既是質子，就該寸步不離地待在靈昌，否則也輪不到愚弟滋擾！”
苻灃大怒：“如今兩國剛剛交好，翊質子若有損傷，屆時翊國師出有名、戰火再起，有多少人流離失所，多少家破人亡，你想過沒有？”
“那就都去死！”苻洵咬牙切齒，慢慢低下頭、抱住雙臂咯咯笑起來，越笑越大聲，笑得上氣不接下氣，“都是血肉之軀，我們死萬人，他們怎麼著也會死上七八千，大家一起死，不夠的話，再填上我一條命……”
“你瘋了！”苻灃狠狠一記耳光扇過去。
苻洵硬生生受下兄長那記耳光，更是笑得幾乎氣絕，忽然全身顫抖，流下淚來：“哥哥啊，我早就死了，死在龍津圍場了。”
“那年冬天，父王帶兵去打上陽郡，他忘了……他忘了還有我這個兒子在昇陽，等啊等……我等了好久。可是他沒來，我每天晚上都夢到自己死了，腦袋被砍下來裝進盒子裡送回靈昌。”
“都過去了……過去了”，苻灃右手僵在半空，良久，緊緊抱住痛哭的弟弟，“哥哥對不住你，沒早點接你回來。”
“後來父王兵敗了，死了，大哥成了新的王，大哥也忘了我。再後來，連昭王都把我忘了……”苻洵笑到抽搐，“忘了多好啊，連砍頭那樣痛快的死法都沒了。”
“春天了，圍場裡牲畜也要下崽，可有人想圍獵，怎麼辦呢？”
“自然是我們這些沒用的人了……”
“人命可真賤啊，元琤他們讓人用鞭子在後麵抽我們，讓我們跑，他們就在後麵騎馬追。”
“箭術好的，一箭給了個痛快，箭術差的，斷手斷腳、穿了喉管、箭頭從眼睛穿出來，就是死不了。後來，都死了，他們也把箭囊射空了。”
“我又活過來了，卻還不如被一箭射死……他們綁著我的手，拖在馬後，馬在前麵跑啊跑，我在後麵跑啊跑，跑不動了就在地上拖，再拖一會兒皮啊肉啊骨頭，就一塊塊掉了……”
苻灃心如刀割：“哥哥對不住你……”
“我那時已不盼望有人救我，隻指望誰能痛快殺了我”，苻洵聲音逐漸暗啞下去，笑容更盛，淚如泉湧，“若不是他們的太子僥幸路過，我早已死了。”
“我帶去的先生、嬤嬤、護衛，他們都死了，為保護我被活活拖死的，我時常在夢裡反複看到他們。這麼些年了我也想忘，可若是忘了那些恨，我也不知為何而活了……”
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