京城外城，
街道上塵土飛揚，與內城的繁華形成了鮮明對比。
城門口附近，一個簡陋的茶肆，孤零零地立在那裡。
幾張破舊的桌椅，隨意地擺放著，
來往的都是些衣著樸素的苦力、腳夫，以及風塵仆仆的行腳商人。
他們在這裡歇腳，喝上一碗粗茶，喘口氣，繼續趕路。
江源帶著江柔兒，來到了這間茶肆。
“公子，你確定咱們來對了地方嘛？”
江柔兒環顧四周，秀眉微蹙，顯然對這裡的環境有些不適應。
她身上穿著的，雖然不是綾羅綢緞，但也比這裡的人要好上太多。
“這裡……真能請到高手護衛群芳樓？”
江源撓了撓頭，心裡也有些打鼓。
上一世，他對天諦會的了解有限。具體如何接觸，他也不清楚。
但眼下，也沒有更好的辦法，隻能死馬當活馬醫了。
於是他故作鎮定地笑了笑，滿懷自信道：
“放心吧，柔兒，我有分寸。”
“來都來了，咱們先坐下歇歇腳。”
兩人找了一張空桌子坐下。
茶肆的老板娘，是一個年過半百的老嫗，臉上布滿了皺紋，但依稀可見年輕時的美貌。
隻見她慢吞吞地走了過來，緩緩擠出一絲笑意，
“客官，喝點什麼？”
老嫗的聲音沙啞，帶著濃重的鄉音。
“來一壺熱茶，兩份茶點。”
江源掃了一眼旁邊的桌子，開口道。
老嫗應了一聲，轉身去準備茶水。
江源的目光，卻在暗中打量著周圍的茶客們。
這裡的茶客，雖然看起來都是些普通人，但其中似乎有幾個，隱藏著一些不尋常的氣息。
有幾個漢子，看似在閒聊，但眼神卻時不時地瞟向城門口，似乎在留意著什麼。
還有一個陰沉著臉，獨自坐在角落裡，默默地喝著茶，但他的手，卻一直放在腰間的刀柄上。
江源心中一動，看來自己沒有找錯地方。
“客官，您的茶。”
老嫗端著茶水走了過來，將茶壺和茶碗放在桌子上。
江源道了聲謝，端起茶碗，輕輕地吹了吹，抿了一口。
茶水很粗糙，帶著一股苦澀的味道，但在這炎熱的天氣裡，卻也彆有一番滋味。
他放下茶碗，看向老嫗，開門見山地問道：
“老板娘，我向你打聽個事兒。”
“您可知道，哪裡能雇傭到一些身手好的護衛？”
老嫗聞言，微微一怔，抬起頭，看了江源一眼。
眼神中閃過一絲驚訝，但很快就恢複了平靜。
“公子說笑了，我們這小地方，哪有什麼身手好的護衛。”
“都是些混口飯吃的苦力罷了。”
江源笑了笑，並沒有灰心喪氣，而是又從懷裡掏出一張百兩銀票，輕輕地拍在桌子上。
“老板娘，你們這兒的規矩，我還是知道一些的。”
“隻要能替我辦事，銀子都是小事兒。”
老嫗的眼神瞬間變了。她深深地看了江源一眼，然後迅速地收起銀票。臉上的笑容，也變得真誠了許多。
“既然公子知道規矩，那一切都好說。”
“實不相瞞，我們這兒收費很貴，一個月，要三十兩銀子。”
“而且，一次性收費半年，也就是一百八十兩。”
老嫗的聲音壓得很低，隻有江源和江柔兒才能聽到。