收拾好瀑布下的小院，左淩泉與吳清婉告辭，離開了竹林。
時間剛到正午，左淩泉好不容易到了棲凰穀，也不急著返回京城，以熟悉環境為由，請小花師姐帶路，在棲凰穀內轉轉。
棲凰穀四麵環山，隻有穀口供人出入，內部麵積不小，約莫五裡方圓。
經小花師姐講述，棲凰穀最大的是掌門，也就是國師嶽平陽。下設執劍房、戒律房、丹器房、典籍房、起居房五房，由五名師叔擔任掌房，吳清婉便是丹器房的掌房。
棲凰穀弟子近三千人，五名掌房肯定教不過來，因此五房之下各有數名執事，負責給管理弟子及傳道受業。
大概把棲凰穀能去的地方參觀了一邊後，天色也逐漸轉暗，一聲春雷響徹雲海，細細密密的春雨又落了下來。
左淩泉明天還得去起雲台參選駙馬，事先需要準備，沒有久留，答謝小花師姐後，騎馬回到了東華城。
二月春雨如酥，白鹿江上千帆彙聚，自臨河坊水門魚貫而入，河畔小街自也熱鬨非凡，街邊簷下隨處可見避雨的行商走卒。
左淩泉進入城門後，剛好路過臨河坊，回來路上尚未吃晚飯，便直接進入坊門，來到了湯家酒肆外。
傍晚時分小雨連綿，臨河小街光線稍顯昏暗，發黃的酒幡子在風雨中搖曳，酒肆裡的四張酒桌上都坐了客人，昨天遇見的捕快老張也在其中。
左淩泉見客滿，便在窗前駐足，從窗口可見婦人打扮的湯靜煣，坐在小火爐旁溫酒。
湯靜煣昨晚趴在桌子上睡了一宿，也不知是不是沒睡好，看起來有點發蔫兒，手兒撐著下巴沒精打采。
雖然不曉得湯靜煣的具體年齡，但從麵向上來看，約莫二十五六，珠釵布裙的市井打扮，並未遮掩骨子裡的柔豔，此時沒精打采的模樣，還平添了幾分‘病酒起來遲，嬌慵懶畫眉’的慵懶美人味道，與昨天潑辣健談的形象截然不同，但又同樣勾人。
酒肆客滿，左淩泉本欲無聲離去，但又想打個招呼再走。
稍作遲疑的間隙，湯靜煣沒瞧見他，坐在裡側酒桌的捕快老張，倒是率先注意道了他：
“哎喲，左公子來了，快快進來，靜煣，彆打瞌睡，貴客來了……”
湯靜煣聞聲轉過眼簾，瞧見窗口的左淩泉後，眸子微亮站起身來：
“小左，你怎麼又來了？不對，什麼風把你吹來了……”
語無倫次，顯然沒睡醒。
左淩泉搖頭一笑，收起雨傘靠在門邊，進入了小酒肆：
“閒來無事，過來坐坐。”
昨晚幫忙守夜，早晨又不辭而彆，還不忘給酒錢，湯靜煣都沒送彆感謝，心裡覺得不好意思，忙跑進了後屋，招呼道：
“公子先坐，還沒吃飯吧？我給你準備酒菜。”
酒肆沒有空位，左淩泉提著劍來到捕快老張的桌前坐下來，推杯換盞閒聊了片刻，湯靜煣便端著兩碟熱乎乎的小菜走了出來，放在了酒桌上。
捕快老張知道酒菜是給左淩泉準備，也沒蹭飯的意思，拿起佩刀告辭道：
“公子先喝著，我出去巡趟街。”
左淩泉送彆後，又坐回了酒桌旁，看著眼前色香味俱全的小菜，含笑道：
“有勞湯姐了。”
湯靜煣從小火爐旁取了溫好的酒，直接在左淩泉旁邊坐了下來，給他斟滿了酒碗：
“有什麼勞，你吃飯也是要給銀子的，又不是讓你吃白食。”
左淩泉取了酒碗放在湯靜煣麵前，也給她倒了一碗酒：
“我還以為憑我和湯姐的交情，可以白蹭一頓。”
湯靜煣看著麵前的酒碗，稍微遲疑了下，才端起來和左淩泉碰了碰，小抿一口，輕聲道：
“什麼交情，你可彆瞎說。這街上有些長舌婦最是討厭，整天盯著彆人門戶說閒話，生怕彆人家不出事兒……”
湯靜煣說話間，清麗眉宇顯出惱火之色，眼神兒還瞄向街尾，顯然話有所指，不是隨口抱怨。
左淩泉端著酒碗稍作回想，忽然想起早上離開的時候，街尾包子鋪有個婦人看著他。
他收起了臉上的調笑，詢問道：
“難不成有人說湯姐的閒話？我早上離開的時候，天已經亮了，街尾那邊的包子鋪裡……”
“就是她。”
湯靜煣聽見這個，蹭的一下就火了，竟然抬手在左淩泉的胳膊上輕拍了下：
“你明知我一個婦道人家獨居，喝了一晚上酒，早上要走，就偷偷摸摸走嘛，還光明正大從正門出去。你是不知道，今天早上我一開門，就瞧見那婆娘在和人嚼舌根，還跑來問我是不是找了相好……”
左淩泉早上離開時，確實沒想這麼多，他問心無愧道：
“這是酒肆，我過來喝酒，和湯姐清清白白的，要走自然走正門，哪有偷偷摸摸的道理，那不是做賊心虛？”
“……”