“嗯……還好。”
吳清婉眉毛抬了抬，知道左淩泉在逞強，柔聲來了句：
“忍著些，這才剛開始，更疼的在後麵。”
左淩泉後背疼得幾乎失去知覺，臉色又白了幾分，不說話了。
“嗤——”吳清婉少有瞧見左淩泉吃癟的模樣，嗤笑出聲，也不再嚇唬人了，詢問道：
“逗你的。感覺如何？”
“疼得鑽心，其他沒感覺。”
吳清婉微微頷首，把銀針拔出來：
“你起來運功試下。”
左淩泉起身盤坐，閉目按照《養氣決》記載的路數，氣沉丹田，用心感受天地間那虛無縹緲的靈氣。
石室內安靜下來。
吳清婉坐在旁邊，安靜等待了片刻，目光從左淩泉的俊美側臉，移動到了石牆上的畫像上，眼底深處，露出一絲不易察覺的焦慮。
牆上的畫像，是國師嶽平陽，也是吳清婉的授業之師，整個棲凰穀的頂梁柱。
方才左淩泉問起國師，吳清婉心思細膩，豈會看不出左淩泉神色間的那點‘若有所思’。
吳清婉把薑怡視作女兒，薑怡也曾經多次問過國師的境況，但她真的不敢說。因為國師確實修煉出了岔子，至今在密室中昏迷不醒，硬靠省吃儉用扣下來的白玉銖，和各種天材地寶，才穩住國師的體魄，什麼時候能醒來，誰也不知道。
棲凰穀不算大宗門，但周邊不缺環伺的群狼。先不說扶乩山這種，天下間難以計數的野修，沒人不窺伺小王朝的供奉香火，以及棲凰穀這樣靈氣稍微充裕些的風水寶地。
讓外麵得知棲凰穀不複往昔，哪怕薑怡出自棲凰穀、掌控著大丹朝，也沒法給予棲凰穀庇護，因為朝廷不可能供養一個沒了戰力的打手，每年那麼多香火錢，是從百姓稅賦而來，不是白給的。薑怡得知後如果還刻意偏袒著棲凰穀，那薑怡估計都得跟著一起失勢。
吳清婉如今能期望的，也隻能是師父忽然醒來，或者再出現一個能獨當一麵的人。
不然包括她在內的五位掌房，就隻能眼睜睜看著兩百年的基業拱手送人，他們也從一宗長老，變成寄人籬下被排擠的外人。
吳清婉自幼在棲凰穀長大，哪裡受得了……
……
神遊萬裡，時間不知過去多久。
左淩泉睜開了眼睛，有些沮喪地搖了搖頭：
“還是沒什麼感覺。”
“唉……”
吳清婉也不知道說什麼，她已經無計可施了，但也不想讓左淩泉失去信心，想想還是含笑道：
“沒什麼的，又不是第一次了，回去休息吧，我再想法子。”
“好，吳前輩早點休息。”
左淩泉穿上了外袍，拱手和吳清婉道彆後。
吳清婉獨自在石室中坐了片刻，溫婉嫻靜的麵容上顯出愁色，苦思冥想良久，才收起了銀針器具，起身離開石室，回到了石坪上的木屋。
木屋是吳清婉寢居的地方，隻有一間屋子，除開一張擺放劍匣的長案，陳設和尋常女子的閨房沒有區彆。
吳清婉已經煉氣十二重，可以不眠不休很久，但睡覺是養精蓄銳最快的法子，能睡總不能硬熬著。她關上了房門，走向閨房裡側的床榻，路過圓桌時，瞧見了上麵擺放的木盒。
方才心緒不寧，吳清婉還忘了這茬，她在桌前坐下，打開了做工精良的木盒……