“聽這號角聲，曹賊的搜查已經開始了！”
“曹賊在搜查什麼？”
劉協沉聲問道，手指依舊有節奏地敲擊著桌麵。
一下。
又一下。
一下一下地仿佛敲擊在士兵的心上。
“具體搜查什麼尚未探明，但…但似乎在找人。”士兵的聲音越來越低，幾乎細不可聞。
劉協猛地站起身，來回踱步，思忖片刻後，眼神一定，“洛陽城不可久留，朕要先去附近村莊探探情況。”
換上一身粗布衣裳，劉協將頭發隨意地紮起，掩蓋住帝王的貴氣，隻身一人走向城郊的村落。
剛踏入村口，便感覺到數道警惕的目光落在自己身上。
村子裡的人們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，一張張臉寫滿了生活的困苦與滄桑。
劉協不動聲色地掃視著周圍。
破敗的房屋，泥濘的道路，空氣中彌漫著淡淡的草木灰的氣味，夾雜著幾聲雞鳴犬吠，更顯寂寥。
他心中明白，亂世之中，百姓對陌生人抱有敵意，也在情理之中。
如何才能獲取他們的信任？
劉協眉頭緊鎖，邊走邊思索。
他注意到不遠處一個正在劈柴的漢子，衣著雖然破舊，但身形還算健壯。
或許，可以從他入手。
“這位大哥，”劉協走到漢子身旁，拱手行禮，“打擾了。”
那漢子，正是張麻子，被他突如其來的舉動嚇得一哆嗦，手中的斧頭險些掉落在地。
他警惕地打量著劉協，結結巴巴地問道：“你……你是誰？想乾什麼？”
劉協露出一個和善的笑容，儘量讓自己顯得平易近人。
“我是來……”
“彆，彆過來！”張麻子嚇得連連後退，手中的柴火散落一地，“我……我去告訴村長！”
劉協心中一急，連忙說道：“我是漢室宗親，想……”
然而，張麻子根本不聽他解釋，轉身就跑，一邊跑一邊喊：“有生人！有生人！”
那聲音在村子裡回蕩，帶著驚慌。
看著張麻子慌亂逃竄的背影，劉協心中升起一股無力感，就像被一盆冷水澆滅了心中的火焰。
看來，複興漢室之路，比他想象的還要艱難。
不行，得另想辦法。
劉協的目光落在了村口不遠處的一家小酒館上，或許……
酒館的木門發出“吱呀”一聲，一股混雜著酒香、汗臭和油膩的濁氣撲麵而來。
劉協微微皺眉，掩著口鼻走了進去。
昏暗的屋內，幾張粗糙的木桌散亂地擺放著，上麵沾滿了油汙和酒漬。
一個身材豐腴，穿著豔麗的女人正倚在櫃台上，百無聊賴地撥弄著算盤珠子。
“老板娘，來壺酒。”劉協走到櫃台前，儘量用粗獷的嗓音說道。
女人抬起眼皮，上下打量了他一眼，眼角的細紋更深了幾分。
“客官，生麵孔啊，從哪來的？”
“過路的。”劉協言簡意賅，眼神卻銳利地觀察著女人的反應。
這女人，正是王寡婦，他此行的目標。
酒很快上桌，劉協淺嘗一口，辛辣的酒液順著喉嚨滑下，讓他不禁咳嗽了幾聲。
“咳咳，這酒夠勁。”
王寡婦輕笑一聲，“客官喜歡就好。”
劉協放下酒壺，眼神變得認真起來。
“老板娘，我想跟你談個生意。”他壓低聲音。
隨後將自己的計劃和盤托出，並適時地運用前世學到的營銷技巧，將招募信息包裝成一次“投資機會”，強調高回報和低風險，並承諾事成之後，必有重賞。
起初。
王寡婦聽得雲裡霧裡，滿臉懷疑。
但隨著劉協的講述，她的眼神漸漸亮了起來，呼吸也變得急促。