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義王看起來比前些時更加憔悴。原本偏黑的膚色，變得蒼白，連嘴唇也沒有一點血色。手裡拿著一方帕子，不住的掩著嘴咳嗽著。
老夫人看著他這個樣子。隻是無聲的歎了口氣。什麼話也沒有說。她知道幾年不比往日，打定了主意今天要忍著性子，讓兒子高高興興的過個年。
皇妃義王和皇子也都無心說話。皇子雖是極力想做出一副輕鬆愉快的樣子來，可眉宇間的憂慮卻是掩藏不住。他滿心都在想著這年一過完，接下來該怎麼辦。拖是再不能拖了，過完年一開衙，聖上必定會追著要結果。他總不能還拿《大英律》說事吧？
比較起來，義王倒是淡定許多，可他一向寡言，所以屋裡一陣沉默。
三個人圍爐坐著。因為老夫人怕冷，爐子燒得火紅。屋裡正中靠牆的八仙桌上，擺滿了時令果饌和各色糕點。屋角的一座紫金香爐裡麵，來自婆羅國的檀香那馥鬱的香氣隨著淡淡的煙霧嫋嫋散發出來。
幾個小子在院裡放著煙花。為了方便屋裡的人欣賞，門上窗戶上，都沒有掛棉簾。隻見門框，窗框上，不斷的凝結出細小的水珠。足見屋裡屋外的溫差之大。
老夫人撩起棉袍的下擺，烘烤著酸痛的膝蓋。她最怕這樣的風雪天氣，一到快要下雪的時候，她的老寒腿就開始有了反應，又酸又痛又癢，夜裡睡覺不知該怎麼放才好。皇子見狀，就過去蹲下身，給老夫人揉搓著兩條腿。老夫人嘴上說著好了好了，你也怪累的。人卻不動，隨著皇子的揉搓，嘴裡‘嘶嘶’的吸著氣。
義王背靠窗戶坐著，屋裡的溫暖反倒讓他渾身不適。和溫暖比起來，他更喜歡寒冷，寒冷可以使人渾身上下都處於一種緊張警覺的狀態。他百無聊賴的扭頭看向窗外。劈裡啪啦的煙花晃得人煙花繚亂。遠近的一切都籠罩在一團濃重的煙霧之中。見此情景，義王更覺煩燥，咳了一聲站起身來。
“大除夕的，做什麼咳聲歎氣的！”老夫人又是嗔怪又是心疼的看了義王一眼，嘴裡說道。
依老夫人的講究，除夕這一天，隻能是高高興興的，說好話，吉利話。若是這一天長籲短歎甚至生氣，接下來一年的運氣都不會好。
“咳！”義王這回是笑著說的。“兒子哪裡是在歎氣。隻是覺得這府裡還是人丁稀少啊！平日裡不覺著什麼。這到了節下，才知道一大家子繞膝弄孫是何等的樂趣。”
你才知道啊！老夫人想起這個來心裡就恨。就為了那麼一個水性楊花的女人，就把自己的一輩子都葬送了。自己苦哈哈的過了一輩子不說，還讓老馬家從此絕了後。將祖宗的香火，這萬貫的家財，都棄之不顧。老夫人想起這些就恨的心都在抖。這可是馬家三輩子才積攢下的家業啊！心裡想著，嘴上卻道，“這有何難。皇妃已然便是這樣了，想來再好也好不到哪裡去。依我老婆子，不如年後就讓應兒搬回去住。如此，到了明年此時，我就能抱曾孫了。”
皇子隻是垂頭不語。義王見了，便道：“老夫人所言極是。隻是應兒現下正在刑部辦差，乾係重大，不可分心。還是待處理完此案，再作打算罷！”
“你們父子倒是異口同音。”
老夫人哼了一聲。雖然此刻心裡難受，可還是忍不住一撇嘴說道。
“事情確實如此。”義王道。“應兒年紀不小了，豈能分不出輕重緩急。此事他自有分寸，老夫人就不要為他們操心了。”
知子莫若母。老夫人知道義王一向嘴緊。便是有十分的事情，他也隻會說五六分。他既這樣說，那事情必定是十分嚴重。
看了看各懷心事的義王跟皇子，還是又說道：“既是有要事在身，就更應該顧惜身體。瞧瞧你們父子，一個個灰頭土臉的。這真要是事情來了，就你們這樣子，能扛得住嗎？你們都是知書達理的，怎地不知道兵來將擋水來土埋的道理。”
“老夫人說的是。”義王強笑著說道，“這都是兒子心小，盛不下事情。想著聖上好不容易給應兒委派了事做，生怕一時考慮不周，讓應兒把差事辦砸了，辜負了聖上的厚望。聽了老夫人這番話，兒子真是茅塞頓開。日後定會謹記的。”
老夫人是何等樣人，豈能聽不出義王的敷衍之詞。可她更知道義王跟聖上的淵源。隻要一聽見義王嘴裡說出聖上兩個字，老夫人就會覺得心裡一跳。尤其是今天，看著義王麵無表情的說著聖上，她心裡有一種異樣的不安。一顆心像是掉進了黑洞裡麵，不住的下沉。搭在膝上的兩隻手無力的滑落下來。可還是順著義王的話說道：“你們記著就好。凡事都不可太過，要量力而行才是。”
義王看著一瞬間虛弱下來的老夫人，心裡也十分酸楚。他寧願老夫人對他冷嘲熱諷，話裡話外夾槍帶棍的跟他無理取鬨。他受不了老夫人這副順服的樣子。老夫人不應該是這副樣子。
雖然後來義王和皇子都竭力的想逗老夫人開心，讓氣氛熱鬨起來，皇子甚至還學著皇妃的樣子講著皇妃的笑話，可這一年的除夕還是過的十分沉重。人人都在笑，可笑聲是那樣的空洞和勉強。都想讓彆人覺得自己很開心，可沒一個人是真正的開心。
誰也沒想到皇妃。包括皇子。
停息了一陣的煙花又炸雷似的響了起來。義王走到窗前望了望外麵，說道：“開始接神了。”
大年三十接神是此地源遠流長的習俗。隻是接的是什麼神卻說法不一，有的說是接灶神，因為山北一帶有祭灶的習俗。在臘月二十三這一日，燒香點火的送走灶神，上天言好事。再在除夕夜裡把灶神接回來。可在朝歌，因為商賈眾多，人們普遍都接的是財神。自太子伴著接神降生以來，這接神就更有了一層神聖的意味。人們把對皇權的敬畏和景仰也融入到了接神之中，接神之際，還要擺放香案，上麵供奉香燭供品。
這接神就像是黎明的雞啼，有一家開始，其餘的人都開始紛紛響應。沒一會兒的功夫，外麵煙花爆竹響成了一片。
“老爺，我們也開始吧？”徐福一直在院子裡招呼著，凍得臉頰通紅，搓著手，進屋來請示道。
“嗯。”義王點點頭。他對這些本也無甚講究，隻是隨俗而已。可老夫人卻說道：“這才幾時啊？要照老祖宗留下的規矩，得過了子正，諸神才下界。此時接的不過都是些毛鬼神罷了。”
徐福不敢做主，便看著義王，義王擺擺手，讓他先出去。
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