每年的夏末秋初，都是商會選舉新一屆行會首領的日子。具體時間不等，有時是八月初，有時是八月末，反正總是在陰曆的八月十五中秋節前選舉完畢。為的是此時秋高氣爽天氣晴暖，正是一年中最好的時候。一過八月十五就會天氣驟變氣溫驟降風雪突降。再者，也是最主要的，一待秋收之後，鄉民們手裡有了錢，他們這些做買賣的也就都跟著忙碌起來，就無暇顧及彆的了。
行會首領選舉那日，皇妃又鬨著要跟著應皇子去，說要去幫忙。紫玉苦勸無用，隻好派人去請來應皇子。應皇子一聽，脫口就說胡鬨。商會重地，哪是女子去的。可應皇妃說自己可以假扮成跟小麻花一樣的小廝，說著當時就剝下小麻花的外套，帽子，穿戴起來。小麻花難為情的直說自己的衣服臟。皇妃卻毫不理會。穿上後還前後轉著，讓應皇子看她像不像。
“胡鬨！”應皇子還是這一句。便是換了小麻花的衣服，可那一張臉還是唇紅齒白，粉麵含春。哪裡像個小廝？“商會選舉，來的都是三教九流，你一個堂堂皇妃，豈可和這等人為伍？再者，你這個樣子，明眼人一看就是女子，若讓他們知道這是皇妃，這傳揚出去，你皇妃的臉麵何在？我日後又如何見人？”
“這還不容易！”皇妃一笑，回身走到梳妝台前。對著鏡子一番抹抹畫畫，再轉過身來，已經是一個麵帶菜色，身形萎頓，隻有一雙眼睛透著機靈淘氣的半大小子了。
“皇妃你這是抹的什麼呀？怎麼看著像是變了個人？”靈兒好奇的問。手上不由的想上去摸皇妃的臉。皇妃臉上脖子上不知塗抹了些什麼，原本白嫩的膚色，現在成了黃褐色。
“哎，彆動！”皇妃忙躲開她道，看著眾人都是一臉驚愕，不由得意的一笑。對應皇子說道，“這下可以了吧？”又對小麻花道，“你這身衣服有些太隨意了。以後我會專門給你們定製出門的衣服，隻要你們跟著皇子出門，就必須得換上。這樣才能顯出皇子的氣派。”
“哦。”小麻花迷迷瞪瞪的答應著。要走，又停下來看著應皇子。應皇子見好說不管用，便搬出老夫人來詐唬道：“你這般不聽話，若是讓老夫人知道了，必定又會叫你過去訓話。”
“老夫人說了，日後不管皇妃說什麼，做什麼，都要由著她。”紫玉小聲道，看著應皇子的臉色忙又說道，“可老夫人說的隻是在府裡的時候。”
“既是如此，那老夫人若是問起來，你讓她們如何回話？”
“就說我跟皇子出去了呀。”皇妃輕描淡寫的說道。
“老夫人也知道今日皇子選舉。”紫玉道。
“那就說……”皇妃歪著頭，一時想不起來再找個什麼借口。她是已婚婦女，照理是該門不出戶不入的。因她有這毛病，老夫人是以才睜一眼閉一眼的，就是知道應皇子帶她出去，也不理會。可那也隻限於逛個街，看個景。若是讓她老人家知道，她竟敢跟著皇子去商會，去男人們做正事的地方，那還不得跳起來啊！想了想，才說道，“腦袋，你這就去西府，去跟老夫人說，說我身子不適，今日就不過去請安了。”
皇妃說著，蹦蹦跳跳的就往外走。
“那老夫人要是過來看皇妃呢？”皇妃追著問。
“才不會呢！老夫人怕我的獅吼功。”皇妃說著已經跑遠了。
應皇子是見識過皇妃的執著的，看看時候也不早了，隻得就帶著她去了。皇妃一路再三保證，她一定不亂說亂動，隻乖乖的躲在應皇子身後。應皇子看她說的認真，便信了她。皇妃卻又挑剔起應皇子來，說他的黑底金繡的裾袍活像是暴發戶。暴發戶應皇子倒是聽得懂。隻是他們現在所說的暴發戶，僅隻是一個名詞而已，就像是商會，行會首領，或者，義王。隻是一個特定的名詞，用來說明其特性。暴發戶就是指那些驟然發家的人，儘管這樣發家的人財富大多來路不正，可暴發戶這個詞本身卻沒有絲毫惡意。不像現代人，對這個詞充滿了求而不得的鄙視。所以，應皇子一副無所謂的神態，一張手說道：“這有什麼不好？”
“哎呀不好！就是不好！”皇妃皺著眉道，“回去換一身好不好？你這麼一穿，把你的顏值品味整體都拉低了！”
“什麼言？”應皇子聽不懂。
“哎呀！回去換一身嘛！”皇妃推著應皇子往回走。
“我覺得挺好看的。”小麻花小聲說道。這身衣服就是他給應皇子選的。應皇子的飲食起居一向都是他在打理。在小麻花眼裡，這件裾袍金光耀眼的，多符合應皇子的身份啊。
“好看什麼啊？你想讓皇子被人當成紈絝子弟嗎！”皇妃毫不客氣的回道。
應皇子一聽紈絝子弟這個詞，卻是一笑，抬腳就上了轎子。“哎，你等等我啊。”皇妃見狀忙也跟了上去。
他們到的時候，商會裡已經坐滿了人。所謂的商會，其實就是會長黃有誌的鋪子後麵的一間倉庫。這塊地連帶著前麵的鋪子本都是義王的產業，黃有誌隻租用著前麵的商鋪。黃有誌做了幾年，自己攢了些錢，便跟義王提出想買下鋪子。義王先不肯，後來商戶們組織商會，黃有誌因口才出眾，腦子靈光，善能拉攏人心，便順利當選了商會會長。次年再跟義王提及要買鋪子，義王便同意了。隻是要價頗高，以表示他並不是因為黃有誌當選了會長，才把商鋪賣給他的。隻是後來卻暗中把後麵這塊地半賣半送的給了黃有誌，讓黃有誌燒酒作坊有了如今前店後廠的規模。
黃會長正跟幾位行首在前麵說著什麼，一看見應皇子進來，忙迎了上來，笑容滿麵的拱手道：“皇子可來了。我等正還說著皇子呢。快快請入座。”
黃會長說著就把應皇子往第一排中間的首位讓。應皇子因帶著皇妃，怕坐在前麵引人注目，便不肯，隻往後麵撿了個位子坐下來。臨坐下時，他警告的看了皇妃一眼，皇妃對他比了個手勢，讓他放心。應皇子雖然看不懂那手勢，可從皇妃那嚴肅正經的臉上看到了想要的答案，便一掀袍子，坐了下來。黃會長等幾個人又跟了過來，李廣霖在後麵用目光應皇子示意讓應皇子放心。應皇子自己其實也知道今日競選已經十拿九穩，可還是承情的對李廣霖點點頭。
黃會長看看周圍，忽然問道：“怎地趙行首這個時辰了還不來？”
眾人也隨著他四下打量著，果然不見趙承誌。
“定是忘了日子了。”黃會長說著，就要打發人前去趙承誌家裡去叫人。這時一個穿著粗布長衫的人過來，附在黃會長耳邊輕聲說道：“趙行首怕不是死了吧？”
“啊？！”黃會長大驚，瞪著那人道，“我們前幾日還在一起吃的飯，趙行首看著好端端的，並沒有一絲病容，怎地就會死了呢？”
“我也是猜測。”那人道，“我前幾日去找趙行首，見他家大門緊閉，敲門也無人應答，以為家裡沒人，便正要走。可巧，轉身遇見個熟人。寒暄起來問我到此何乾。我便說來找趙行首，那人悄悄跟我說，說趙行首隻怕是死了。隻是他家秘不發喪，隻在夜半時分，聽聞院裡傳出來哭聲。我說那會不會是趙行首的老母過世了？他說不是，說還能聽到趙母的聲音。我不信，便又折回身，來到趙府門前側耳細聽，果然聽見隱隱的哭聲，隻是聲音極低，像是壓抑著，不敢哭出聲來。我再敲門，那哭聲又沒了。那趙府門上也不見掛著喪幡麻紙。是以，我也甚是疑惑。”
“竟有此事？”黃會長驚疑的回身看著幾位行首，幾位行首也是麵麵相覷。正在此時，前麵有個夥計模樣的人急的直向黃會長招手，黃會長強笑著對應皇子說了聲：“哦，皇子稍坐，黃某去去就來。”
說罷也不理眾人，自顧而去。
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