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四皇子也自知失言，麵上一紅，嘴裡卻還是強辯道：“天下的女子再多，能做皇妃的又有幾個？大皇兄是在病中，所以隻納了兩個側妃。可二皇兄呢？成婚七年，卻有八個側妃！每年一個還多，照此下去，你若是再拖著不肯成親，我跟老五可不就是挑無可挑了嘛！”
“看你這樣著急，想來是有中意的對象了？”三皇子看著四皇子道。
“我？”四皇子一怔才道，“我才不去費那腦筋呢。到時就全憑父皇做主，他說哪個就哪個。”
“啊？這樣草率？”三皇子驚道，“萬一父皇給你選中的你不喜歡怎麼辦？”
“嗨！這又不是吃飯，還有什麼喜歡不喜歡的！”四皇子不以為然的說道，“反正以後是要立側妃的，喜歡不喜歡的先找一個再說。誒，我可是聽說二皇兄在外麵養了位青樓女子！這事兒父皇可能還不知道呢！不過這樣也好，有二皇兄開此先河，那我們以後不就可以，……啊？”
四皇子對三皇子輕佻的挑了挑眉毛。
三皇子臉上頓時變色。他嫌惡的瞅了四皇子一眼，起身就向外走去。四皇子也不攔他。他哼的搖頭一笑，給自己倒上一杯茶，緩緩送到嘴邊，眼睛卻越過杯沿，看著麵前的蓮花池。眼下是大冬天，湖麵早已結了厚厚的冰，殘枝敗葉被凍結在冰麵上，有的已經被風乾成了枯草，有的還殘留著些許綠色。幾朵晚開的蓮花許是剛開便被凍住了，還保持著鮮活的顏色，在寒風中瑟瑟發抖。冬的淫威讓這座曾經燦爛似火的蓮花池呈現出汙糟破敗的景象，四皇子卻像是看著什麼美景似的，端著茶杯一動不動。旁邊候著的一個小廝，也站在那裡抖個不住，不時的從低垂的眼簾下麵翻起眼睛瞟一眼四皇子。四皇子喜歡這座蓮花池。一個人的時候，大部分的時間都是在此消磨。不管外麵驕陽似火，還是冰天雪地，都是如此。可是有好幾回四皇子從噩夢中驚醒，嘴裡叫的都是蓮花，蓮花池。醒來時四皇子表情驚恐，好像那蓮花池是惡鬼猛獸，在追著他索命。可是天一亮卻又坐在蓮花池邊上。小廝們搞不懂四皇子這樣究竟是喜歡還是害怕。有的人說是喜歡，做噩夢是夢到蓮花池受損，因此嚇成那樣。有的人說是害怕，說他們那裡有個人害怕狗咬他，所以就每天盯著那狗，怕被狗偷襲。還有人說四皇子魂不全是被嚇著了，畢竟這四王府以前曾是一座凶宅。總之說法不一，卻都跟驚嚇有關。閔妃聞此，幾次請法師前往四王府招魂驅鬼，效果沒看見多少。四皇子在蓮花池坐著的時間卻更長了，好像那裡有什麼神奇的吸引力，讓他離開不得。
卻說應皇子剛進後園就碰到走出遊廊的三皇子，忙問道:“三弟要去哪裡？不是邀了世子們來品酒嗎？怎麼四弟這府裡如此冷清？”
應皇子這一路走來，靜悄無聲，還以為自己走錯地方了，正想找個人問問，看見三皇子出來。在他印象中，三皇子什麼時候都是一副冷冰冰的樣子，所以，並沒有看出三皇子臉色有什麼不對。
“你去問他！”三皇子頭也不回的說道。
應皇子狐疑的看了看三皇子的背影，想問問四皇子人在哪裡，可三皇子已經一陣風的走遠了。
應皇子隻能順著他出來的方向向遊廊裡走去，走到儘頭才看見四皇子一個人坐在蓮池中間的涼亭裡。此時天寒地凍，涼亭裡又四麵漏風，可四皇子坐在裡麵卻甘之若素。隻見他穿著一件白裘皮大氅，坐在一張鋪了獸皮的椅子上，石桌上有一個小銅爐，上麵坐著茶壺，他一個人自斟自飲，白嫩的臉凍得通紅。旁邊的小廝看見應皇子過來，如蒙大赦，忙上前給鋪坐。
“皇兄你還真來了？快快請坐，快快請坐！”四皇子看見應皇子前來，驚喜的站了起來。連連讓座。
“真是個避暑的好去處啊！”應皇子看著包圍在涼亭四周的蓮花池，想象著盛夏裡四周碧波蕩漾，清風徐來，花香陣陣，由衷的讚道。
“誒！皇兄見笑了。”四皇子給應皇子倒上了茶，才坐下說道，“我這府宅還是以前的八皇叔留下來的，年久失修，也就是夏日裡的這池荷花還能看的過去。豈可跟皇兄的東王府相比。”
四皇子所說的‘以前的，八皇叔。’指的是當今聖上唯一的一個親胞弟，上一屆的八皇子。因為跟聖上奪嫡的對手，上一屆的四皇子交好，站錯了隊，被聖上所不喜。在最後的慘鬥中，任憑生母玉妃哭出血淚，跪地相求，還是痛下殺手，將八皇子夥同四皇子的一眾追隨者一並滿門抄斬，斬草除根。
裡麵包括八皇子出生的，未出生的，所有的子嗣。
就都埋在這後園之中。
想到此處，應皇子遍體生寒，毛骨悚然。好像當年的冤魂還在這園中徘徊遊蕩。可四皇子卻仍是一臉雲淡風輕的淺笑。即便說起死去的八皇叔也是語氣輕佻，沒有絲毫的忌諱。想來還是年輕，尚不知掩蓋在皇權之下的腥風血雨。想到此處，應皇子對四皇子越發的有了一種憐惜之情。好像看著一個茫然無知的孩子，走在危機四伏的暗夜之中。暗下決心，不管以後如何艱險，都一定要護四皇子周全。
“不是要跟世子們品酒飲宴嗎？怎麼就你一個人？三弟去哪了？”應皇子問。
“世子們都乖得很。想必進宮前都被家裡耳提麵命，進得宮來不許亂跑亂動。一個個便都跟小白兔似的待在爹媽身邊，哪裡敢出來跟我去飲酒啊！”四皇子依舊是輕佻的語氣，邊說邊搖頭。手裡一刻不停的忙活著，端著茶壺，把洗過的白瓷茶杯澆了又澆，一壺茶用畢，又叫來下人續水。應皇子覺得他更像一個孩子了，孤獨無聊，卻死撐著不肯承認，做出一副滿不在乎的油滑樣子來。
“那，三弟呢？他怎麼也走了？”應皇子轉頭看著遊廊，沒話找話的問道。怕四皇子看到他眼裡的憐憫之色。這些長在金絲籠中的皇子們，注定隻能是孤獨一生，朋友，親情，都是永遠無法擁有的。
“三皇兄清高，大概覺得我這個俗人說話不大中聽罷。”四皇子一聳肩膀，無奈的笑了一聲，又搖了搖頭。“唉！多虧是你來了，要不，我就隻能是一個人對著這池血腥的荷花發呆了！”
“血腥？”應皇子回頭看著池中，正想問哪裡血腥，及看到那幾朵尚未凋殘，如盆口大的荷花，不覺莞爾。小孩子到底是小孩子，臭詞濫用，語不驚人死不休。忙掩飾的說道，“此處的荷花確實繁茂，跟彆處不同。”
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